“赵公子,”他说,声音不高,但每个字都清清楚楚,“我儿子昨晚回来跟我说了一件事。他说,有人在东院杀了人之后,从大门走出去,被值夜弟子看见了。”
赵珺尧端着茶杯的手没有动,目光平静地看着孟鹤亭,等他继续说下去。
孟鹤亭也没有绕弯子,直接说出了他的判断:“如果那个从大门走出去的人是凶手,那他要么是个蠢货,要么是故意让人看见的。但我在论道大会上看过你的身手和心计,你不蠢。所以只剩下一种可能——有人故意扮成你的样子,从东院大门走出去,让值夜弟子看见。”
赵珺尧放下茶杯,没有否认,也没有承认。他只是说了一句:“大长老英明。”
孟鹤亭靠进椅背里,双手交握放在桌面上,目光锐利地看着赵珺尧:“赵公子,我今天找你来,不是为了听你恭维我。我是想问你一句实话——你到底在查什么?”
赵珺尧沉默了片刻,然后开口,声音平静却笃定:“我在查玄冰阁这几桩命案的真相。凶手是谁,动机是什么,目的是什么。以及——”他顿了顿,目光直视孟鹤亭的眼睛,“为什么有人要不惜代价地把这些命案栽赃到我头上。”
孟鹤亭的目光没有回避。他盯着赵珺尧看了好一会儿,然后缓缓开口:“那你查到了什么?”
赵珺尧没有直接回答这个问题。他从怀中取出一件东西,放在桌面上,推到孟鹤亭面前。那是一枚玉简,通体莹白,表面没有任何刻字。
“这里面记录了凶手作案的手法、时间和规律。”赵珺尧说,“以及他在北山废矿坑中的一个秘密据点。大长老如果有兴趣,可以用灵力探入一看。”
孟鹤亭低头看着那枚玉简,没有立刻去拿。他的目光在玉简上停留了很久,然后抬起头,看着赵珺尧,问了一个看似毫不相干的问题:“你和周元昌,是什么时候搭上线的?”
赵珺尧没有隐瞒:“前几天。”
孟鹤亭点了点头,没有追问细节。他伸手拿起那枚玉简,握在掌心中,灵力微微一探,玉简中的信息便如流水般涌入他的脑海。他的表情在阅读过程中经历了数次微妙的变化——从最初的平静,到中间的凝重,到最后读完时,他的眉头已经紧紧地锁了起来。
他将玉简放回桌上,沉默了很久,然后说了一句话:“这件事,比我想象的要大。”
“所以我才需要大长老的帮助。”赵珺尧说,语气诚恳,“我一个人,做不完这件事。”
孟鹤亭没有立刻答复。他端起茶杯,发现茶已经凉了,又放下。他望着窗外鬼城街道上熙熙攘攘的人群,沉默了好一会儿,然后转过头来,看着赵珺尧,说了一句让赵珺尧心头一定的话。
“你需要我做什么?”
从望月楼出来的时候,午时刚过一刻。
赵珺尧沿着鬼城东街往回走,脚步不快不慢,神色如常。他没有直接回小院,而是在街上绕了一圈,在一家卖糖炒栗子的摊前停了一步,买了一包栗子,又在一家书铺门口翻了几页闲书,确认身后没有任何人跟踪之后,才拐进了回东巷的小路。
他推开院门的时候,看到槐树下坐着一个人。
那人穿着一件洗得发白的青灰色长袍,头发花白,面容清癯,手里端着一杯茶,正慢慢地喝着。他坐在赵珺尧平时坐的那把竹椅上,姿态放松,像是坐在自己家的院子里一样自然。
赵珺尧的脚步在门口顿了一下,随即恢复了正常。他反手关上门,走到石桌前,在另一把竹椅上坐下,把手里那包糖炒栗子放在桌上,语气平静地打了个招呼:“二长老好雅兴,亲自到我这小院子里来喝茶。”
周元昌放下茶杯,看了他一眼,又看了一眼桌上那包栗子,嘴角微微动了一下,像是想笑又没有完全笑出来:“你倒是沉得住气。看到我这个老头子坐在你院子里,连眉毛都没动一下。”
“二长老要是想对我不利,不会挑大白天坐在我院子里等我回来。”赵珺尧说,伸手从纸包里掏出一颗栗子,捏开,剥出果肉放进嘴里,嚼了嚼,点了点头,“这家的栗子不错,二长老要不要尝尝?”
周元昌没有接他的话茬。他把茶杯放回桌上,身体微微前倾,目光落在赵珺尧脸上,开门见山地说:“我让周福送那封信给你,你应该已经明白我的意思了。”
赵珺尧把栗子壳放在桌角,拍了拍手上的碎屑,正视周元昌的目光:“二长老的意思,我明白。但我更想知道,是什么让二长老最终下定了决心。”
周元昌沉默了片刻。他的目光越过赵珺尧的肩膀,落在院墙上爬着的半枯的藤蔓上,像是在回忆什么。过了好一会儿,他才开口,声音比刚才低沉了几分:“前天夜里,我看到秦洛川从后山回来。那时候已经是后半夜了,他身上带着一股气味——别人可能闻不出来,但我掌管玄冰阁阵法典籍四十三年,对各种灵材、药材、矿物和符文材料的气味再熟悉不过。他身上那股气味,是血竭、鬼臼和腐骨草混合在一起的味道。”
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