负责冶炼和冲压的几个工匠互相看了看，最终一个年纪稍轻、但手艺极好的匠人苦着脸站出来：“元帅，难，太难了！您要求那个‘铜壳’既要能封住火药燃气不泄露，后部还要精准地压出一个凹槽（底火巢）来放引火药，壳身还要足够薄、足够均匀，以便发射后能被顺利抽出来……我们试了各种法子，调整了铜铅比例，改进了模具，不是冲压时一压就裂，就是勉强成型了，装药一试，根本封不住火，燃气从缝隙里嗤嗤乱窜，要么哑火，要么直接……直接炸膛了！”他心有余悸地指了指试验区角落一堆扭曲变形的铜片，“前几天又炸了一次，幸亏当时是用铁钳夹着远离了人，不然……”
叶飞羽沉默了片刻，看着那堆废料，心中了然。定装金属弹药是提升射速和可靠性的革命性关键，但显然，以目前几乎纯手工的冲压工艺、缺乏质量稳定的铜合金材料、以及无法精确控制的模具精度，想要一步到位实现成熟可靠的金属定装弹，无异于痴人说梦。这需要一整套基础的工业体系支撑，非一朝一夕之功。
“这个方向，暂时搁置。”他果断做出战略调整，没有丝毫犹豫，“人力物力有限，我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。集中全力，攻关‘纸壳定装弹’的可靠性和‘后装击发’机构的简化！我们不需要一步就做到连发，哪怕只能先实现稳定的、快速的后装击发，其射速也能比‘破军二号’快上数倍！这同样是巨大的进步！”
他将目光投向了一种更为现实、技术门槛相对较低的技术路径——后装击发步枪。虽然这同样困难重重，但至少比连发自动武器更贴近当前的技术边界。他亲自带领胡师傅等几个核心工匠，废寝忘食地扑在工案上，开始重新设计一种基于杠杆操作、下降式（或回转式）枪机、使用浸蜡防水纸壳定装弹和独立击砧（尝试用稳定性稍差但更敏感的雷银等化合物替代理想的雷汞） 的单发后装枪原理样机。
每一天，“神机坊”里都充满了失败的气息。炸膛的枪管、无法顺利闭锁甚至断裂的枪机、哑火的底火、燃烧不全的纸壳……刺鼻的硝烟味和金属烧灼的气味几乎成了这里的标志。每一次失败，都消耗着宝贵的材料（尤其是越来越难获取的优质铁料和铜）和工匠们本就紧绷的信心。但叶飞羽从不发火，也从不气馁。他总是第一个上前，仔细检查残骸，分析失败的原因，然后召集工匠，用最浅显的语言解释其中的物理原理和化学过程，再提出新的、看似异想天开却又暗含道理的改进方案。他甚至亲自上手，操作那笨重而危险的砂轮小心翼翼地打磨关键零件，用自制的、刻度粗糙的卡尺反复测量着各个部件的精度，力求将误差降到最低。
他的执着、专注以及那种与身份不符的亲力亲为，深深感染了“神机坊”里的每一个人。胡师傅常常看着叶飞羽那双布满新旧伤痕、覆盖着厚厚老茧、完全不像元帅而更像一个老工匠的手，对身边的徒弟感慨道：“老头子我打了一辈子铁，伺候过不少官老爷，没见过这样的元帅。这哪是元帅，这分明是个着了魔的、要把铁疙瘩变成神兵利器的匠痴！跟着他干，就算最后不成，这辈子也值了！”
然而，外部的压力如同不断上涨的潮水，持续拍打着落鹰涧这艘正在艰难修补的破船。
赵霆的侦察队带回的消息一次比一次严峻。蒙元军明显加强了对落鹰涧外围的清扫和侦察活动。他们开始使用特制的、头部包铁的长杆，像梳子一样 systematically 探扫每一寸可疑的土地；他们驱赶着抓来的牛羊甚至战俘，强行趟过那些可能布设陷阱的区域，虽然依旧会触发机关造成伤亡，但推进的速度和效率在肉眼可见地提升。更令人不安的是，夜间监听“音瓮”的士兵带着惊恐回报，地下的挖掘声变得越发清晰、密集，而且似乎分成了几个不同的方向，但主通道的目标，明确指向核心阵地下方正在修建的一处关键棱堡的地基！
“他们快挖到了！而且很可能不止一条地道！”翟墨林带着最新的监听记录，忧心忡忡地向叶飞羽汇报，额头上全是细密的汗珠，“按照这个速度和声音的清晰度判断，最多再有五到七天，最快可能三天，他们的地道就能贯通到我们脚下！”
叶飞羽站在那个巨大的沙盘前，盯着那条如同毒蛇般蜿蜒延伸、代表敌军主地道的红色标记线，眼神冰冷如刀。“不能再被动等待了。我们的‘惊喜’，必须提前准备好，迎接这些不请自来的‘客人’。”
他立刻下达了一连串命令：在那处最可能被贯通的棱堡正下方，抽调最可靠的人手，三班倒，紧急挖掘一个 “倒漏斗”形的巨大空腔。空腔内部堆满干燥的柴草、引火的松脂、以及所有能找到的火油、甚至包括一些缴获的蒙元皮革铠甲（燃烧会产生毒烟）。空腔的顶部，用相对脆弱的、易于烧断的木柱和木板支撑，并巧妙地连接了多条隐藏的引火线，通向不同的安全点火位置。同时，在这座棱堡内部和周围隐蔽处，秘密部署了多个掷弹筒小组和大量装备“破军二号”的士兵，严阵以待，准备了大量的滚木擂石和近距离使用的毒烟罐。他要给那些以为能从地下钻出来奇袭的敌人，准备一个真正的、炽热的“熔炉”和死亡陷阱。
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