天未亮,王府已悄然行动起来。
王老抠穿戴整齐,坐在厅中,手里捧着一碗热粥,却没什么胃口。周婉娘在一旁轻声嘱咐:“父亲,此去千万小心。四妹的人会在暗处,若有变故,您就摔碎这个——”
她从袖中取出一个小小的瓷哨,只有拇指大小,“吹响它,声音尖锐,四妹的人立刻就能听到。”
王老抠接过瓷哨,慎重地收进怀里:“放心,爹心里有数。”
院外传来马车声,吴娘子到了。她今日打扮得格外素雅,一身月白袄裙,外罩青色斗篷,发间只簪了支银簪,看起来温婉可人。
“王老爷,都准备好了吗?”她笑盈盈地走进来。
王老抠立刻换上一副略显呆滞的表情,慢吞吞地起身:“好……好了。”
吴娘子满意地点头,又对周婉娘道:“大娘子放心,妾身会照顾好王老爷的。”
“有劳吴娘子了。”周婉娘微笑,“父亲就拜托你了。”
看着马车驶出府门,周婉娘脸上的笑容敛去,转身快步回到内院。苏静蓉已经换了身不起眼的灰布衣裳,正在检查腰间的短刃。
“四妹,父亲就交给你了。”
苏静蓉点头:“大姐姐放心。”她转身对身后六个同样打扮的汉子低声道,“出发。”
七人悄然从后门离开,很快消失在晨雾中。
东跨院小花厅里,梅香和秋菊已经摆开了药材。今日吴娘子不在,她们正好可以专心配制解药。芸娘和翠儿也来帮忙,一个研磨药材,一个分装药包。
“五姐,这清心草的分量够吗?”梅香仔细称量着。
秋菊凑近看了看:“再加一钱。赤血石的毒性霸道,解药的分量宁可多,不能少。”
翠儿一边捣药一边小声道:“六姐姐,父亲会不会有危险啊?”
梅香温声安慰:“不会的,有四姐姐在呢。咱们做好自己的事,就是帮了大忙。”
前院书房,王明柱正与林红缨最后确认。
“三娘,赵家庄那边地形复杂,你务必小心。若是发现异常,不要贸然动手,立刻发信号。”
林红缨拍了拍腰间的竹筒:“知道了相公。这里头是响箭,一发出去,三里外都能听见。”
她顿了顿,难得露出担忧的神色:“相公,你自己去码头……要不要多带几个人?”
“不必。”王明柱摇头,“带多了反而惹眼。福伯会带几个伙计跟着,足够了。”
辰时三刻,王明柱出门往东城门码头去。福伯已经备好了马车,车上除了两个信得过的伙计,还藏了几件防身兵器。
马车驶过清晨的街道,路边的早点摊冒着热气,行人还不多。王明柱掀开车帘一角,看着这座渐渐苏醒的京城。
两年前,他刚穿越过来时,还是个“傻儿子”,被父亲宠着,被姨娘们照顾着。如今,他却要独自面对这样的险局。
但他不后悔。保护家人,是一个男人该做的事。
东城门码头已经热闹起来。货船停靠在岸边,脚夫们扛着货物上下下,商贩的吆喝声、船工的号子声混杂在一起。王记的五百匹流光锦已经运到,堆在指定的货棚下,盖着油布。
四海货栈的陈老板早早等在那里,见王明柱来,连忙迎上:“王少爷,沙里尔先生还没到,不过他说了,巳时准点到。”
王明柱点头:“有劳陈老板。”
他走到货棚边,掀开油布一角,检查货品。阳光下,流光锦泛着柔和的光泽,细看之下,确实有极淡的暗红色隐现——秋菊的药水起作用了。
“少爷,”福伯低声道,“那边有两个人,一直在往这边看。”
王明柱不动声色地瞥了一眼。货棚对面的茶摊上,坐着两个汉子,穿着普通脚夫的衣裳,但脚上的鞋干干净净,不像干粗活的人。其中一人左脸有道疤——是郑文德的人!
果然来了。
王明柱心中冷笑,面上却不露声色,继续与陈老板闲聊。
巳时刚到,沙里尔的马车到了。这个满剌加商人今天穿了一身华丽的锦袍,头缠金丝巾,很是惹眼。他身边跟着的,正是那个通译。
“王老板!准时!好!”沙里尔大笑着走过来,用生硬的大明官话说道。
王明柱拱手:“沙里尔先生守信。货都备好了,请验看。”
通译上前翻译,眼睛却一直在货品上打转。他掀开油布,仔细检查了几匹布,又凑近闻了闻,眼中闪过一丝满意。
“沙里尔先生说,货很好,他很满意。”通译转头道,“这是尾款,请王老板点收。”
福伯上前接过银票,仔细查验后对王明柱点头。
交易完成,沙里尔显得很高兴,拉着王明柱说了好些话,说要长期合作。王明柱一一应着,目光却不时扫过那个通译。
通译正在指挥脚夫装船,动作麻利,指挥得当,怎么看都不像个普通的翻译。更让王明柱在意的是,通译在搬动货箱时,左手袖口滑落一截,露出手腕上一个暗红色的纹身——像是一条盘绕的蛇。
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