秋雨淅淅沥沥下了三天，把炎阳城的青石板路洗得发亮。苏记药铺的屋檐下挂着串晒干的艾草，雨水打在上面，散出股清苦的药香，混着前堂飘来的药汤味，在巷子里漫开，像首温吞的曲子。
狗剩坐在柜台后，手里捧着个黑陶药罐，罐底的炭火明明灭灭，将他的侧脸映得忽明忽暗。罐里熬着的是“固本汤”，老掌柜说他炼化阴火后灵气虚浮，得用黄芪、当归这些温和的药材慢慢补，火候得像初春的溪流，不急不躁，才能把药性熬进汤里。
“咕嘟——咕嘟——”
药汤在罐里轻轻翻滚，泛起细密的泡沫。狗剩指尖凝着点赤金色的火苗，小心翼翼地舔着罐底——自上次在地窖炼化阴火后，他的灵火就稳定在了赤金色，看着比青焰更烈，实则温顺得很，能精准地控制温度，连苏明远都夸他“比药铺的铜炉还好用”。
“又在偷练‘火煨药’啊？”苏灵儿端着盘刚蒸好的山药糕走过来，盘子上还冒着热气，“老掌柜说这法子伤灵气，让你悠着点。”她今天梳了个双环髻，发间别着支银簪，簪头的梅花沾着点雨珠，亮闪闪的。
狗剩赶紧收回火苗，把药罐从炭火上挪开，揭开盖子——一股醇厚的药香扑面而来，汤面上浮着层淡淡的油光，正是老掌柜说的“药脂”，说明火候刚好。“就练了一小会儿，”他挠了挠头，视线落在山药糕上，喉结不自觉地动了动，“这糕……是给我的？”
“不然给谁？”苏灵儿笑着把盘子推到他面前，“阿木去给城西张奶奶送药了，刘掌柜在后院翻晒陈皮，也就你有口福。”她拿起块山药糕递给他，指尖触到他的手背，突然“咦”了一声，“你的手怎么这么烫？”
狗剩低头一看，自己的手腕又红了——不是伤口发炎的那种红，而是像有团火在皮肤下烧，连带着手背都泛着层淡淡的金芒。这是最近才有的毛病，只要靠近灵气浓郁的东西，或者心里惦记着什么事，手腕就会发烫，比之前的旧疤灵敏十倍。
“可能是……汤太烫了。”他含糊地应着，把山药糕塞进嘴里。软糯的甜混着药香在舌尖化开，却没压下手腕的灼热——他知道，这不是汤的缘故，是心里那点没说出口的念想又冒了头。
自打那天从账房先生的纸条里看到“阴火”二字，他就总想起阿木偶尔提过的事：当年阿木的娘柳药姑，就是因为被诬陷“私藏阴火、炼制毒丹”才被抓的。如今百草堂真的藏了阴火，会不会跟柳药姑的案子有关？
“在想什么？”苏灵儿看出他走神，伸手探了探药罐的温度，“汤该滤了，再闷就过了。”
狗剩回过神，赶紧找来纱布滤药。琥珀色的药汤顺着纱布滴进白瓷碗里，在碗底聚成小小的漩涡。他看着汤里自己的倒影，突然问：“灵儿姐，你还记得柳药姑吗？阿木的娘。”
苏灵儿的动作顿了顿，眼里闪过点复杂的情绪，像被雨打皱的水面。“怎么突然问这个？”她把滤好的药汤放在桌上，“我那时还小，只记得她总穿件蓝布衫，笑起来有两个浅浅的梨涡，药晒得特别好，尤其是紫菀，比药铺收的还精神。”
“她真的会炼毒丹吗？”狗剩追问，声音压得很低。
苏灵儿摇了摇头，往药汤里加了勺蜜：“说不清。当年的事闹得很大，有人说她用毒丹害了人，也有人说她是被冤枉的……官府查了半年，最后也没查出实据，只说是‘证据不足，流放边疆’，但自那以后，就没人再见过她了。”她叹了口气，“阿木那时才五岁，抱着他娘留下的药杵子哭了三天，谁哄都没用。”
药杵子？狗剩心里一动——他见过阿木藏在柴房的那个小布包，里面除了半块刻着“药”字的玉佩，还有几根磨得发亮的木头渣，当时没多想，现在想来，说不定就是药杵子的碎片。
正琢磨着，前堂的门被推开，阿木顶着雨跑了进来，蓑衣上的水珠滴滴答答落在青石板上，在他脚边聚成小小的水洼。“狗剩哥！灵儿姐！”他从怀里掏出个用油纸包着的东西，“张奶奶给的，说是她儿子从南疆带回来的‘火绒草’，能引火，可灵了！”
油纸打开，里面是团灰绿色的草，晒干的茎秆里藏着细密的绒毛，看着不起眼，却隐隐透着点灵气。狗剩刚碰到草叶，手腕突然剧烈发烫，比之前任何一次都厉害，像是有团火要从皮肤里窜出来。
“这草……”他的声音有点发颤，“在哪采的？”
“张奶奶说，是她儿子在南疆的‘焚心崖’附近摘的。”阿木没察觉他的异样，自顾自地说，“还说那崖下有个药农聚居的村子，村里人都姓柳，会不会……会不会跟我娘有关？”
狗剩和苏灵儿对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。姓柳的药农村？焚心崖？这地名听着就带着股火气，会不会就是柳药姑流放的地方？
“阿木，”狗剩握住他的肩膀，认真地说，“这草，借我用用。”
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