缺口处腾起的烟尘还未落下,王靖远已一马当先,冲到了护城河边。斜搭的吊桥在炮火和震动中吱呀作响,但足够结实。马蹄踏上去,发出沉闷的撞击声,桥身剧烈摇晃,几乎将他颠下马背。他猛勒缰绳,战马人立而起,长嘶一声,前蹄重重踏在对岸坚实的土地上。
身后,第一批冲锋的数百刀盾手和长枪兵如同潮水般涌过吊桥。他们根本无暇顾及桥是否稳固,心中只有一个念头:冲过桥,冲进那个缺口!
缺口处,景象触目惊心。坍塌的砖石堆成了一个大斜坡,高的地方还有丈余,低处已与地面平齐。砖石缝隙里,隐约可见残破的肢体和凝固的暗红。浓烈的尘土和硝烟味呛得人咳嗽。斜坡顶上,残存的城墙断面参差不齐,如同巨兽被撕开的狰狞伤口。
但更可怕的是缺口后面。
几乎在城墙坍塌的同时,瓮城内侧和附近街巷中,响起了震天的吼叫和急促的脚步声!大批后金守军,在军官的驱赶下,从藏兵洞、从街巷拐角、从临近的营房涌出,不顾头顶仍在落下的零星炮弹和砖石,疯狂地扑向缺口,试图用身体、用沙袋、用一切能找到的东西,将这个致命的窟窿堵上!
“放箭!”
“长枪!堵住口子!”
“把他们推下去!”
满洲语的吼叫声中,密集的箭矢从缺口两侧残存的墙垛后、从缺口后方临时堆起的障碍物后,如同飞蝗般射来!冲在最前面的几十名明军士兵顿时被射成了刺猬,惨叫着滚下斜坡。
“盾牌!举盾!”带队的明军把总嘶声大吼,自己也举起一面包铁大盾,挡在身前。箭矢叮叮当当打在盾牌上,力道大得惊人。
“不能停!冲上去!”王靖远的声音在后方炸响。他深知,此刻哪怕迟疑一瞬,让敌人站稳脚跟将缺口堵死,之前所有的炮火、所有的牺牲都将付诸东流!他翻身下马:这种地形,战马已是累赘,一手持盾,一手紧握破虏剑,冒着箭雨,踏着碎石和尸体,带头向斜坡顶端冲去!
“将军上去了!弟兄们,跟上!”士兵们见主帅如此悍勇,士气大振,咆哮着紧随其后。
斜坡又陡又滑,不断有松动的砖石在脚下滚落。箭矢从头顶、侧面不断飞来,身边不断有人中箭倒下,滚落坡底,但无人后退。所有人瞪圆了眼睛,咬着牙,手脚并用,拼命向上攀爬。
终于,王靖远第一个冲上了缺口顶端!眼前豁然开朗,也看到了更加残酷的景象:缺口后方,是一片相对开阔的瓮城空地,此刻却成了血肉磨盘。数百名后金兵:有满洲甲兵,也有被驱赶在前面的汉军旗士兵:正挺着长枪、挥舞着刀斧,嚎叫着迎上来!而在他们身后,更多的守军正从各条通道涌出,试图用人海将这小小的缺口淹没。
“杀——!”王靖远无暇多想,挥剑格开一杆刺来的长枪,顺势前冲,剑光掠过,一名满洲兵捂着喉咙倒下。他身边的亲兵和最先爬上来的数十名明军精锐,立刻结成一个紧密的小阵,死死卡在缺口顶端,为后续部队争取时间和空间。
“砰砰砰!”几声铳响,几名试图扑上来的后金兵胸口中弹,踉跄后退。是紧随步兵冲锋的火铳手,他们冒着极大的风险,在斜坡上勉强站稳,向缺口后方的人群开火。虽然准头欠佳,但足以造成混乱。
越来越多的明军士兵爬了上来,缺口顶端的阵地逐渐扩大。但后金守军的反扑也更加疯狂。双方在这狭窄的死亡之地展开了最残酷的肉搏。刀剑碰撞,血肉横飞,每一寸土地的争夺都伴随着数条生命的消逝。尸体很快堆积起来,滑腻的鲜血浸透了砖石尘土。
王靖远浑身浴血,不知是敌人的还是自己的。他手中的破虏剑已砍出了缺口,但依旧锋利。他左劈右砍,接连放倒数名敌兵,但更多的敌人涌上来。他知道,光靠蛮勇硬顶不是办法,必须打破僵局。
“火铳手!集火压制右侧那个军官!”他嘶声吼道,指向一个正在人群后方挥舞战刀、不断驱使士兵上前填补缺口的后金牛录。
几名火铳手勉强瞄准,扣动扳机。硝烟弥漫中,那名牛录惨叫一声,肩头中弹,手中刀落地。他周围的士兵攻势为之一缓。
“长枪队!向前突刺!扩大缺口!”王靖远抓住机会,挥剑前指。
一队长枪兵挺着密密麻麻的枪林,齐声呐喊,猛然向前突进!狭窄的空间里,长枪阵的威力得以最大发挥,当面之敌被刺倒一片。明军的控制范围又向外拓展了几步。
然而,后金军的韧性超乎想象。缺口后方的街巷中,响起了沉闷的战鼓声。更多的旗帜出现,一队队身披重甲、手持大斧重锤的巴牙喇精锐开始集结,准备投入这血肉磨盘。一旦让这些真正的精锐压上来,刚刚取得的微小优势将荡然无存。
就在这千钧一发之际——
“轰!!!”
一声震耳欲聋的巨响,并非来自城外,而是来自城内!声音的方向,似乎是……西门内侧的城门楼?
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