银月城佣兵公会的公告栏前，挤满了攒动的人影。晨光照在泛黄的羊皮纸上，“D级任务——守护青禾村”几个墨字格外醒目：青禾村位于银月城西北三十里，近期遭兽人小股部队反复劫掠，村民伤亡惨重，需佣兵小队驻守五日，击退兽人并协助加固防御，报酬一百银币，任务完成可累积D级小队升级积分。
“就接这个！”霍普的手指重重敲在公告上，羊皮纸边缘泛起褶皱，“青禾村离城近，任务难度适中，正好能让咱们磨合战术，还能攒够升级积分。”
亚欧踮着脚，看清了任务备注里的细节——兽人小队约十至十五人，携带战斧与火把，惯用夜袭战术，已烧毁村西三座农舍。他摸了摸背后的“启明”剑，剑鞘传来微弱的暖意，像是在呼应他跃跃欲试的心情：“我能在夜里用微光侦查，再配合卡亚尔的陷阱，应该能挡住夜袭。”
卡亚尔攥着新木剑，兴奋地晃了晃：“我昨晚新做了‘触发式火陷阱’，只要兽人踩上去，就会点燃干草，既能预警又能烧他们！”
埃布尔从怀里掏出账本，飞快地计算：“往返路费、五天的干粮、额外的火把和绳索，算下来能净剩八十银币，足够给巴顿大叔买两副好伤药。”
四人一拍即合，当即到柜台登记。接待员核对过小队信息，递来一份青禾村地图，指尖在地图上的红点处点了点：“这里是村后的了望台，之前的佣兵小队就是没守住这里，才让兽人绕到了村子后方。你们要多留意。”
告别接待员，众人回到客栈接巴顿——虽不能参与战斗，巴顿坚持要同行，“我能帮你们分析兽人战术，还能教亚欧怎么更稳定地控制光之力量”。霍普找了辆骡车，铺上年糕般厚实的干草，让巴顿半躺着，又用粗布把银月短剑和兽人防身战斧裹好，绑在车侧。
骡车轱轳驶离银月城，西北方向的风渐渐带上麦秆的香气。青禾村坐落在一片麦田中央，土黄色的农舍零散分布，村西的断壁残垣还留着焦黑的痕迹，几个村民正蹲在废墟前，用手扒拉着尚能使用的陶罐，眼神黯淡。
村口的老槐树下，一个穿着补丁布衣的老人迎了上来，是村长老李。他手里的拐杖头磨得发亮，看到骡车上的巴顿，又看了看亚欧等人，浑浊的眼睛里泛起微光：“终于有佣兵来了……前几天来的小队，守了两夜就跑了，兽人昨晚又来烧了两间房，还抢了存粮。”
“李爷爷，我们不会跑。”亚欧跳下车，帮老人扶住拐杖，“我们先去看看防御工事，再安排守夜。”
青禾村的防御简陋得让人心酸——村口只有一道半人高的土墙，豁口处用树枝勉强堵住；村后的了望台是个三米高的土坡，连个遮雨的棚子都没有。霍普皱着眉，指挥村民加固土墙：“把家里的犁、锄都拿来，插在土墙外侧当拒马；再收集干草和煤油，堆在了望台附近，夜里能当信号火。”
卡亚尔带着几个半大孩子，在村西和了望台周围挖陷阱：他把削尖的树枝埋在土里，上面铺一层薄土和麦秆，又在陷阱旁拉上细麻绳，绳子一端系着铜铃——只要兽人踩中陷阱，铜铃就会响。“这样就算夜里看不清，也能知道兽人来了！”卡亚尔拍了拍手上的土，给孩子们演示怎么隐藏麻绳。
埃布尔则跟着李爷爷清点村民的存粮和伤药，发现村里只剩两袋黑麦面包和半罐草药，当即从骡车上搬下自己带的干粮：“先分着吃，等击退兽人，咱们再想办法补粮。”
巴顿靠在骡车旁，指导亚欧练习光之力量：“你之前在断骨崖用的光盾，其实是‘光之屏障’的雏形，但太依赖情绪爆发，不稳定。试着用呼吸调节——吸气时感受剑的暖意，呼气时让力量顺着手臂流到掌心，想象屏障是个能罩住三个人的圆盾。”
亚欧按照巴顿的方法，坐在麦田边的土埂上，闭上眼睛。晨风吹过麦浪，“启明”剑的暖意顺着脊背爬上来，像温水流过血管。他慢慢吸气，暖意汇聚到胸口；呼气时，暖意顺着手臂涌向掌心，渐渐凝聚成一个淡金色的光罩，光罩边缘泛着细碎的光点，正好能罩住身边的卡亚尔。
“成了！”卡亚尔兴奋地伸手摸了摸光罩，指尖传来柔软的阻力，“像棉花做的盾牌，却硬得很！”
巴顿笑着点头：“再试试移动屏障——想象它跟着你的手走。”亚欧抬手，光罩果然跟着移动，罩住了旁边的稻草人；他又将手抬高，光罩升到半空中，像一盏小小的金色灯笼。
夕阳西下时，防御工事终于准备妥当。村民们在村口燃起篝火，烤着仅有的几块腊肉，分给亚欧等人。李爷爷坐在篝火旁，给孩子们讲银月城的故事，声音里却藏着担忧：“不知道今晚……能不能守住。”
霍普拍了拍老人的肩膀：“放心，我们分三班守夜——第一班我和赵虎（林氏商队借调的护卫）守了望台，第二班亚欧和卡亚尔守村西，第三班埃布尔和两个村民守村口。只要发现兽人，就点燃信号火，大家一起反击。”
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