黑鼬商会（或者说，荆棘鸟商会）的催债人狼狈逃窜后，男爵府门口陷入了一片诡异的寂静。空气中弥漫着劫后余生的庆幸和更深沉的忧虑。
莱昂死死攥着那枚冰冷的、刻有荆棘权杖徽记的金属印章，指节因为用力而发白。王都的势力…财务大臣…最高级别的催债人…这些词汇像沉重的铅块，压得他几乎喘不过气。父亲十年前的一笔看似普通的借款，为何会牵扯出如此可怕的背景？这背后到底隐藏着什么？
阿尔弗雷德的脸色同样凝重无比。老管家比莱昂更清楚“荆棘鸟商会”和它背后所代表的势力意味着什么。那绝不仅仅是金钱纠纷，往往伴随着政治倾轧和无法见光的阴谋。
“少爷，”阿尔弗雷德的声音低沉而严肃，“我们必须立刻彻底清查老男爵留下的所有文书和遗物！这件事绝不简单！老男爵生前…或许隐瞒了一些事情。”
莱昂深吸一口气，强迫自己冷静下来。他点了点头：“你说得对。父亲的书房…自从他去世后，我就很少进去。”那里面充满了悲伤的回忆，而且他一直忙于（并失败于）维持领地的生存，无暇他顾。
“格温，你和米娅守在门口，注意警戒。”莱昂吩咐道。虽然那些催债人暂时被吓退，但难保不会去而复返，或者有其他眼线。
格温郑重地点头，紧握重剑。猫女米娅似乎也感受到了紧张的气氛，耳朵警惕地竖着，悄无声息地跃上门廊的一根柱子，居高临下地监视着道路远方。
“伊莎贝拉小姐，”莱昂转向依旧对当前危机有些后知后觉、还沉浸在研究龙族能量残留的女法师，“能请您帮忙检查一下这枚印章吗？看看上面是否有魔法印记或者追踪类法术？”
伊莎贝拉推了推眼镜，接过印章，眼中闪过一丝研究者的光芒：“魔法印记检测？追踪术式分析？有趣！交给我吧！”她立刻从随身的小包里掏出几件奇形怪状的水晶透镜和小巧的符文盘，就地开始研究起来。
莱昂则和阿尔弗雷德快步走向男爵府二楼那间尘封已久的老男爵书房。
推开吱呀作响的木门，一股陈旧的纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息扑面而来。书房不大，陈设简单甚至可以说寒酸。一张巨大的、表面布满划痕和墨渍的书桌占据了大部分空间，旁边是几个顶到天花板的书架，上面塞满了各种皮面或纸质的书籍和卷轴，许多都蒙着厚厚的灰尘。墙壁上挂着一幅褪色的家族纹章刺绣和一幅描绘着阿波卡利斯家族某位先祖（据说曾是一位宫廷法师）站在魔法塔前的油画，油画的色彩也已暗淡。
这里的一切，都保持着老男爵去世那天的模样，仿佛时间在这里凝固了。
阿尔弗雷德熟练地找到鸡毛掸子（虽然也没几根毛了），开始小心地拂去书桌上的灰尘。莱昂则走到书架前，目光扫过那些书籍的名字。《大陆通史》、《基础魔法理论》、《领地治理浅谈》、《常见魔兽图鉴》…大多是些普通甚至过时的书籍，看不出什么特别。
“老男爵生前并不热衷于魔法或政治，”阿尔弗雷德一边擦拭一边回忆道，“他更关心领地的收成和居民的生活。他的文书大多是关于田亩租赋、货品交易和邻里纠纷调解的记录。账本…应该就放在书桌右下角的那个柜子里。”
莱昂依言蹲下身，打开那个沉重的橡木柜门。里面果然整齐地码放着一排用麻绳捆好的厚厚账册，按照年份排列。他抽出最近几年（也是他最熟悉的破产岁月）的账本，快速翻阅。里面详细记录着微薄的收入、庞大的支出、以及越来越多的欠款，字里行间透露出老男爵晚年为了维持领地而殚精竭虑、甚至不惜借贷的艰辛。看得莱昂鼻子发酸。
但他翻遍了所有账本，都没有找到任何关于“旅者货栈”或“三十枚金币”借款的记录。
“父亲会不会有…私密的记录？”莱昂猜测道。毕竟，向一个镇上的小货栈借款并非光彩之事，隐瞒记录也情有可原。
阿尔弗雷德沉思片刻，忽然像是想起了什么：“少爷，您还记得老男爵那个总是锁着的、从不让人碰的红木盒子吗？就放在书桌暗格里那个。”
莱昂一愣，记忆的闸门被打开。是的，他小时候调皮，想去玩那个盒子，被父亲严厉地斥责过，那是他记忆中父亲极少有的对他发火的时候。后来他就忘了这件事。
两人立刻在书桌上仔细寻找。书桌很老旧，有许多抽屉和隐藏的机关。阿尔弗雷德凭着过去的记忆，在桌子侧面一个不起眼的木瘤上按了几下，又旋转了桌腿的一个装饰环。
咔哒。
一声轻微的机括响动，书桌正面一个看似浑然一体的木板悄然滑开，露出了一个狭窄的暗格。暗格里，静静地躺着一个巴掌大小、颜色深红、表面没有任何装饰的木盒。
盒子没有上锁。
莱昂的心跳不由自主地加快了。他小心翼翼地取出盒子，放在桌上。盒子上没有灰尘，似乎经常被擦拭。
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