黑橡木镇那间永远弥漫着廉价麦酒与债务阴影的“断剑与酒壶”旅馆，在经历了裂鳞山谷的生死冒险与帝国浮空舰的突然介入后，似乎暂时恢复了一种诡异的、紧绷的平静。莱昂·阿波卡利斯和他的小团队，在这份用珍贵矿石和神秘战锤换来的、代价高昂的“庇护”下，终于获得了片刻喘息之机。
他们利用这宝贵的时间，一边舔舐伤口，恢复体力，一边开始了更加疯狂且…富有“破产特色”的魔法物品研发与生产大业。后院那间饱经摧残的棚屋，再次成为了鸡飞狗跳、爆炸与恶臭齐飞的“破产科研中心”。
在伊莎贝拉愈发系统（且胆战心惊）的理论指导下，在莉莉丝那总能精准找到“替代品”（并附带惊人副作用）的诡异天赋协助下，以及在莱昂逐渐熟练（且时常失控）的星核之力微操加持下，一批效果更“实用”、副作用更“可控”（相对而言）、价格也更加“黑心”的“破产牌”高端（？）产品陆续问世：
— 【奢华晚安泡泡浴盐（强效治愈雷鸣鼾声版）】：利用莉莉丝从黑市角落翻出的、据说被月光晒足一百八十天的“打呼噜月光苔”精华，配合伊莎贝拉精心计算（但总差一点）的稳定剂比例，沐浴后伤口愈合速度惊人，但使用者会陷入长达十二小时的深度睡眠，并发出堪比矿山爆破的雷鸣鼾声，据说能震落墙皮，附带驱蚊效果（蚊子被吓跑了）。
— 【绝对驱虫宝石项链（奢华吸引宝石屎壳郎版）】：将莱昂用星核之力勉强净化（实则能量震荡）过的星脉蓝晶碎屑，镶嵌于莉莉丝用“臭臭草”与“亮晶晶蛛丝”编织的绳结上，驱虫范围高达十米，但对一种罕见的、酷爱亮晶晶和臭味的“宝石屎壳郎”具有致命吸引力，佩戴者需时刻提防肩膀上突然出现奋力推粪球的甲虫。
— 【莱昂大师亲手附魔服务（限量滑稽/黏黏体验版）】：莱昂集中精神，引导眉心那点不听话的星核冰寒或锐利之力，尝试为武器进行临时附魔。成功率勉强提升至五成，失败则武器有几率变成“滑稽棒”（击中目标会发出令人士气暴跌的怪笑）或“黏黏剑”（击中后与目标暂时粘合，需等待附魔能量自然消散）。
这些效果惊人、副作用同样惊世骇俗的产品，通过老板娘玛莎那遍布三教九流的关系网，竟然在黑橡木镇那些有钱怕死又好面子的矿主、商队头领和佣兵团长中间悄然流传开来，形成了一种诡异的“黑市奢侈品”潮流。价格被玛莎炒得极高，利润惊人。玛莎看着金币如流水般涌入，心情大好，对莱昂等人的“剥削”也稍微放松，甚至偶尔会“慷慨”地提供一些不再明显过期的基础材料，并默许（甚至暗中推动）了镇上关于“阿波卡利斯男爵其实是帝国秘密炼金大师”的离谱传言。
希望的微光，似乎第一次真正照亮了破产的阴霾。莱昂甚至开始偷偷计算，照这个速度（并且祈祷不要发生重大生产事故），或许在几个月内就能还清玛莎那依然庞大的债务，获得真正的自由。
然而，莱昂并未被这暂时的顺利冲昏头脑。他深知这一切都建立在帝国那虚无缥缈的“庇护”和玛莎贪婪的算计之上，脆弱得如同阳光下的肥皂泡。他必须更快地变强，获得真正的、属于自己的力量。
他开始更加刻苦地锻炼。每天清晨，在格温的指导下，于旅馆后院那片坑洼不平的空地上，练习最基础的剑术劈砍、格挡和步法，汗水浸透了他廉价的亚麻衬衣，肌肉的酸痛与老矮人烙印留下的灼痛交织在一起，但他咬牙坚持。每一次挥剑，他都尝试着调动体内那丝微薄的守望者血脉之力，感受其与格温那沉稳大地斗气的细微差别，并小心翼翼地引导眉心星核的冰寒气息流转全身，试图找到一丝平衡与掌控。
夜晚，他则泡在伊莎贝拉那堆满了草纸和廉价墨水、散发着古怪药味的房间里，如饥似渴地学习着最基础的魔法理论、符文绘制和能量感知。伊莎贝拉虽然只是个学徒，但理论基础异常扎实，讲解深入浅出，常常能让莱昂茅塞顿开。父亲笔记中那些晦涩难懂的片段和“巡星者”战锤留下的模糊记忆，也开始逐渐变得清晰一些。他甚至开始尝试绘制最简单的【清洁符文】（结果引发了小范围奥术尘埃爆炸，差点把屋顶掀了）和【光亮术】（结果制造出了一个只能照亮自己脚趾甲、却闪瞎狗眼的微型太阳，持续了三秒）。
进步缓慢而艰难，失败远多于成功，棚屋的修缮费用持续增加（记账上），但莱昂乐此不疲。他能清晰地感觉到，自己对力量的感知和掌控，正在一点一滴地积累。那沉寂的守望者血脉，似乎也在星核之力和不懈锻炼的双重刺激下，开始焕发出极其微弱的生机。
格温看着少爷的刻苦，碧色的眼眸中充满了欣慰与坚定，她训练得更加拼命，剑术和斗气隐隐有突破的迹象。伊莎贝拉则在教导莱昂的过程中，不断梳理和巩固着自己的知识，偶尔还能从莱昂那些天马行空（且极其危险）的提问中获得新的灵感。连莉莉丝似乎也受到了感染，不再整天捣鼓她的危险药材，而是搬个小板凳坐在旁边，眨巴着紫眸“旁听”，偶尔会问出一些看似幼稚却直指核心的、让伊莎贝拉都陷入沉思的“傻问题”。
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