胜利的喜悦还未持续太久,星空再次凝固了。
不是敌人的舰队,也不是规则的攻击。
而是一种存在层面的降临。
仿佛整个宇宙都在为某个存在让路,星云停止旋转,恒星停止燃烧,连时间本身都变得粘稠、缓慢。
一个身影,从虚空中走出。
他穿着朴素的灰色长袍,面容与艾伦有七分相似,但更苍老,更沧桑,眼神中沉淀着亿万年的岁月。他的头发是纯粹的银白,没有一丝杂色,像是所有色彩都被时间洗去。
他就那样平静地站在那里,没有释放任何威压,却让所有人都感到一种无法形容的渺小感。
不是力量上的渺小,是存在层次的渺小。
就像二维的图画,第一次看到了三维的世界。
“终于见面了,艾伦。”他的声音温和,却响彻每个人的意识深处,“我是你的曾曾曾祖父,具体隔了多少代,我已经记不清了。”
艾伦的瞳孔收缩。
他猜到了对方的身份可能与自己有关,但没想到如此直接。
“你是……”艾伦的声音有些干涩。
“永恒议会的三位创始人之一,初代平衡者,编织者文明最后的大导师的学生——”灰袍老者微微一笑,“也是将星火火种投入时空乱流,让它找到你的那个人。”
这句话,像一颗炸弹,在所有人心中炸开。
星火的起源,编织者的馈赠,竟然都来自这个人?
“为什么?”艾伦问,“如果你创造了永恒议会,为什么要给我对抗议会的力量?”
“因为我想看看。”老者的眼神变得深邃,“看看我的后代,会做出和我一样的选择,还是相反的选择。”
他环顾四周,看着伤痕累累但眼神坚定的自由联军,看着还在喘息却依然站着的路飞,看着混沌之龙稚嫩但清澈的光芒。
“亿万年前,我也曾像你一样,相信自由,相信可能性,相信生命能够为自己负责。”
“然后,我亲眼见证了一个又一个宇宙,因为过度的自由而陷入混沌,因为失控的可能性而自我毁灭。”
“我见过最辉煌的文明,因为内部争斗而化为尘埃。”
“我见过最善良的种族,因为贪婪而堕落成怪物。”
“我见过拥有无限潜力的生命,因为选择了错误的道路,将整个宇宙拖入永恒的黑暗。”
老者的声音中,第一次出现了情绪的波动——那是深切的悲伤:
“自由,很美,但太脆弱。”
“像精致的玻璃器皿,轻轻一碰就会碎裂。”
“所以,我和另外两位志同道合的伙伴,创建了永恒议会。”
“我们不追求征服,不追求掠夺,甚至不追求权力。”
“我们追求的,是永恒的稳定。”
“通过适度的控制,适度的规划,适度的限制——”
他看向艾伦:
“——让所有宇宙,所有生命,都能在安全的轨道上,延续下去。”
“即使那意味着,他们永远不会知道‘真正的自由’是什么。”
艾伦沉默了。
他理解了。
这不是邪恶的野心家,也不是疯狂的独裁者。
这是一个心碎的理想主义者,在见证了太多悲剧后,选择了最极端、也最“安全”的道路。
“但你没有问过他们。”路飞突然开口,他站直身体,草帽下的眼睛直视老者,“没有问过那些被你‘保护’的生命,他们愿不愿意。”
老者看向路飞,眼神中有一丝欣赏:
“蒙奇·D·路飞,乔伊波伊的继承者,自由意志的化身。”
“我知道你会这么说。”
“但让我问你一个问题:如果有一个孩子,想要玩火,而你知道玩火会烧死他,你会因为‘尊重他的自由’而让他玩吗?”
路飞皱眉:“这不一样——”
“本质是一样的。”老者平静地说,“只是尺度不同。”
“对一个孩子来说,火焰是危险。”
“对一个宇宙来说,不受限制的自由是危险。”
“而我的责任,是防止这些危险发生。”
索隆握紧刀:“所以你就把所有人都当成孩子?”
“在我眼中,所有未达到‘理性极致’的生命,确实都是孩子。”老者点头,“包括你们。”
他看向艾伦:
“包括你,我的后代。”
“你拥有星火,拥有编织者的知识,甚至初步掌握了平衡之力第二层。”
“但你还太年轻,太理想化,还没有经历过足够多的‘失去’,还没有真正理解‘控制’的必要性。”
艾伦摇头:“我经历过失去。艾斯,香克斯,蕾娜,桃之助……我失去了太多重要的人。”
“那你就应该明白。”老者的声音变得严厉,“如果当初有人控制了顶上战争的进程,艾斯就不会死。如果有人控制了虚空之门的开启,香克斯和蕾娜就不会牺牲。如果有人控制了伊塔库亚的行动,桃之助就不会——”
“但他们选择了自己的道路!”艾伦打断他,声音第一次激动起来,“艾斯选择为白胡子而战,香克斯选择为我铺路,蕾娜选择用光芒照亮黑暗,桃之助选择为和之国牺牲!”
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