勃律城的炊烟尚未散尽，两支承载着西域安宁使命的大军已踏上各自征程。北线，郭昕率领三万北路军踏着晨霜向焉耆疾驰，马蹄扬起的尘土在戈壁上拉出长长的轨迹；南线，李倓亲率四万主力穿越勃律城西的峡谷，朝着吐蕃本土东侧的雪山隘口稳步推进。此时的西域已尽数掌控在大唐手中，李元忠在后方加固防线、筹备补给，为两路大军撑起稳固的后盾，唯有吐蕃北线零星的散兵游勇，仍在戈壁边缘流窜袭扰，成为郭昕北上的首要目标。
南线军进入雪山隘口的第三日，天气骤变。原本晴朗的天空骤然阴沉，呼啸的寒风卷着鹅毛大雪倾泻而下，落在将士们的棉甲上，瞬间积起薄薄一层。“大都护，风雪太大，能见度不足三丈，是否下令暂缓行军？”秦怀玉勒马来到中军，披风上的积雪被寒风卷得纷飞，他抬手抹了把脸上的雪水，声音被风雪搅得有些模糊。
李倓勒住缰绳，目光穿透风雪望向隘口深处，玄色战甲在白雪映衬下更显沉稳。他抬手按了按腰间的佩剑，心中暗忖：雪山天气诡谲，此刻暂缓行军，后续恐遭更大风雪封堵，反而陷入被动；但若贸然推进，又怕将士们遇险。权衡再三，他沉声道：“雪山天气多变，拖延越久越易生变，传令下去，队伍收拢，保持阵型，放慢行军速度继续前进！秦将军，你率先锋队在前开路，务必留意路况，若遇险情即刻回报！”
“末将遵令！”秦怀玉抱拳应道，转身拨转马头，高声传令：“先锋队随我前行！注意脚下，相互照应！”说罢，率先率军冲入风雪深处，红缨枪在风雪中划出一道醒目的红线。
队伍刚推进不足三里，一声震耳欲聋的轰鸣突然从隘口上方传来，紧接着便是漫天飞溅的雪块与碎石。“不好！是雪崩！”一名吐蕃向导脸色惨白地嘶吼出声，下意识地蜷缩在马侧。中军处的李倓心中一紧，猛地抽出佩剑指向前方：“全员戒备！保护粮草！”他目光飞速扫过队伍，见粮草队位于中军后侧，暂时无虞，稍稍松了口气，但随即又揪紧——先锋队被隔在前方，秦怀玉安危未知，雪墙若不尽快打通，后续补给和行军都会受极大影响。
雪崩规模虽不算大，却恰好封堵了前方唯一的通路，厚厚的积雪堆成一道丈高的雪墙，将联军队伍拦腰截断。先锋队被雪墙阻隔在前方，秦怀玉的怒吼声穿透风雪传来：“都愣着干什么！拿铁锹！搬石头！尽快开辟通路！”
几名性急的亲兵见状，当即就要策马冲向前方，却被一旁的论赞赤伸手拉住缰绳。“不可鲁莽！”论赞赤的声音带着急促，他指着雪墙上方的山体，沉声道：“雪刚停，山体积雪还未稳固，此时贸然靠近，极易引发二次雪崩！你们想死，也别连累身后的弟兄！”
那几名亲兵被说得满脸通红，其中一人不服气地反驳：“论将军，秦将军在前方被困，我们岂能坐视不管？”
“我没说不管！”论赞赤眉头紧锁，抬手擦掉脸上的雪粒，语气缓和了几分：“我是吐蕃人，比你们更懂雪山的脾气。你们听着，先派两人匍匐前进，探查雪墙周边的积雪是否松动，其余人取来铁锹、炸药，但不可贸然使用，需等探查清楚再动手！”他转头对身后的几名蕃兵喊道：“去把军中的御寒烈酒拿来，分发给将士们，雪天寒冷，冻僵了手脚更难办事！”
蕃兵们连忙应声而去，论赞赤则亲自挑选两名经验丰富的向导，叮嘱道：“你们二人小心行事，若发现积雪有滑动的迹象，立刻撤退，不可逞强！”
两名向导点头应诺，匍匐在雪地上，像壁虎般缓慢地向雪墙爬去。此时，李倓已率中军赶到，他看到论赞赤有条不紊地部署，眼中闪过一丝赞许，高声问道：“论将军，情况如何？”
“回大都护，前方雪墙封堵通路，秦将军的先锋队被困在另一侧。我已派向导探查积雪情况，避免二次雪崩。”论赞赤转身抱拳回应，“雪山行军，最忌急躁，唯有稳扎稳打才能避险。”
李倓点头认同：“你做得对，将士们的性命比行军速度更重要。传令下去，后方队伍原地休整，生火取暖，不可擅自靠近雪墙区域。”他见论赞赤部署得当，心中赞许：论赞赤熟悉雪山习性，有他协助应对险情，可省不少心力。目光扫过身旁的几名吐蕃向导，他心中忽然想起进军天竺的谋划——若能打通通往天竺的通路，获取南亚粮仓，西域后续的补给压力便能大大缓解，这对长久稳固西域至关重要。念及此，他召来其中一名年长的向导，问道：“老丈，听闻吐蕃南部与天竺接壤，不知可有便捷的山道通行？”
那向导闻言，愣了愣，随即恭敬地回道：“回大都护，确有通路。吐蕃南部与天竺边境有一条河谷，名为‘泥婆罗河谷’，沿河谷向西走，可直达天竺北部的迦湿弥罗城邦。这条河谷四季通行，只是部分路段有暗礁险滩，需熟悉路况的人指引。”
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