星梭号保持着隐匿状态，在漂游深渊边缘的稀薄星尘带中穿行。距离老狗最初提供的那个安全屋坐标，还有不到两小时航程。飞船刚刚结束一次短暂的亚空间跳跃，正在常规空间进行航向微调和传感器校准。
凌在舱室内调息，混沌之气在灵骸道网络中有序流转，温养着新生的气旋和刚刚修复的肋骨。艾莉丝和瑞娜在各自岗位监控着飞船状态。墨先生则在分析从灰石长老那里获得的数据包中，关于“概念性污染源”的零碎信息。
就在这种相对平静的时刻，一阵特殊的、带着特定识别编码的通讯请求，直接插入了星梭号的加密频道。不是索菲亚的频道，也不是任何已知的联系人。
“警报！非授权通讯请求！”艾莉丝立刻报告，“信号来源……无法追踪！它直接出现在我们的内部通讯矩阵里，绕过了所有外部防火墙！”
凌立刻结束调息，起身走向舰桥：“内容？”
“只有音频，没有影像。声音经过伪装，但声纹特征初步匹配……”艾莉丝快速分析，“匹配度百分之八十九……是老狗！”
那个神秘的情报贩子？他怎么知道这个加密频道？又怎么能直接插进来？
“接进来。”凌说，“保持警惕，准备随时切断并反向追踪。”
通讯接通。一阵轻微的电流噪音后，一个明显经过处理、但依然能听出是老狗那略带沙哑特质的声音响起：
“别紧张，也别费劲追踪。我用的是‘幽灵协议’，一次性链路，说完就断，你们找不到我。”声音停顿了一下，似乎带着一丝疲惫，“长话短说。你们要去的地方，比你们想象的要麻烦。霍恩脑子里的东西，你们应该看到了。‘掘墓人’的日志，你们也拿到了。”
凌没有承认也没有否认，只是问：“你想说什么？”
“报恩。”老狗干脆地说，“仓库那次，我开了门。你们记得。我这人，不喜欢欠人情，也不喜欢别人欠我。”他似乎在那边吸了口什么东西，传来一声轻微的嘶气声，“所以我再送你们一份礼。一个坐标，比之前给的那个更深入一些，但也更……特别。”
一个加密数据流随之传来。艾莉丝立刻将其隔离检查。
“这是什么？”凌问。
“我在深渊边缘的……另一个‘安全屋’。”老狗的声音低沉下去，“或者说，是我很久以前，为自己准备的‘避难所’。那时候我还叫‘墓碑’，还在给黑月第七分支干活，负责分析那些从深渊里捞出来的‘上古垃圾’。”
墨先生的机械眼猛地闪烁了一下。
老狗继续道：“那个地方，原本是第七分支早期设立的一个秘密实验室兼前哨站，用于研究‘掘墓人’传回的第一批数据和样本。后来……出了些事，被废弃了。我知道它的位置，也知道怎么绕过残余的防御系统。里面可能还留着些有用的东西——实验数据、环境记录、甚至是……一些没来得及销毁的‘样本’。”
“你为什么自己不回去？”瑞娜冷静地问。
通讯那头沉默了几秒，然后是一声短促的、像是自嘲的笑：“因为那里有我不想再面对的东西。而且……我现在这个样子，回去也没意义了。”他的语气变得严肃，“坐标给你们。用不用随你们。但我建议你们去看看，尤其是……如果你们真的打算去找‘泉水’的话。那里的一些记录，可能和‘泉水’的‘挑选’机制有关。”
艾莉丝完成了数据包的初步检查：“坐标数据完整，附带了一组动态密码和生物特征识别密钥——识别对象设定为……凌的灵能波动特征？他是怎么拿到你的灵能特征的？”
凌眼神一凝。他的灵能特征，特别是混沌之气的波动，极其特殊。老狗怎么会……
“别问，问就是职业机密。”老狗似乎猜到了他们的疑惑，“总之，那地方认你的‘气’。别人进不去，强行进入会触发我后来加装的一套……不怎么友好的自毁系统。算是双重保险。”
“为什么要帮我们到这个地步？”凌追问，“一个坐标已经够了，现在又给一个，还专门设置成只有我能打开。你想要什么？”
“我说了，报恩。”老狗重复道，但这次语气里多了一丝复杂的东西，“而且……你们在永恒集市掀翻了桌子，让黑月那帮杂碎吃了大亏，我看着痛快。但更重要的是……”他顿了顿，声音压得更低，“我见过太多人被‘泉水’吸引，然后消失。霍恩那种蠢货死不足惜。但你们……不太一样。那个实验室里的东西，或许能给你们提个醒，让你们死得明白点，或者……活得更久点。”
这话说得毫不客气，但却透着一股诡异的诚恳。
“最后一个问题，”凌说，“你之前警告我们，‘编号07实验体’和‘不要相信已销毁’。是什么意思？和这个实验室有关吗？”
通讯那头突然沉默了，只剩下细微的电流声。这沉默持续了足有十秒。
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