沈厉留下的那枚冰冷令牌，如同投入死水的巨石，在“寂灭之牙”小队内部激起了剧烈的波澜。
代号“寂灭之牙”——这个充满不祥与杀伐气息的名字，像是一道烙印，深深打在了他们身上。它既是玄天司给予的正式身份，也是一道无形的枷锁，更是一种冷酷的期许——期望他们成为撕碎敌人的利齿，也随时准备着在他们无用或失控时，将他们如同废齿般丢弃。
接下来的几天，待遇有了微妙的变化。不再是完全的漠视和隔绝。那名老吏再次出现，丢给他们几套勉强合身的玄天司协从制式黑衣，质地粗糙，除了一个简化版的云纹徽记，再无任何标识，与正式成员的服饰天差地别。每日的食物配给也略微增加，虽然依旧粗劣，但至少能果腹。取暖的柴炭也定时送来少许，勉强够抵御夜晚的严寒。
但也就仅此而已。没有进一步的指示，没有训练，没有情报共享，他们依旧被排斥在玄天司黑石城分部的主流体系之外，像几只被圈养在角落、等待指令的恶犬。
这种悬而未决的状态，反而更令人煎熬。
赵铁河每日对着石墙练习刀法，将焦躁和怒火倾泻在冰冷的岩石上，刀痕深刻。张牧之则埋头整理着从栖霞城带来的、以及这几日千方百计从老吏和食堂杂役口中套取来的关于北境风土、魔物、以及零星邪教传闻的只言片语，试图拼凑出有用的信息。石猛大部分时间沉默地待在角落，但偶尔，他会无意识地用指甲在石地上刻画着什么，那图案扭曲而诡异，连他自己都似乎未曾察觉。
秦昭则保持着绝对的冷静。他每日雷打不动地运转《基础锻体术》，感知着体内那丝微弱却日益坚韧的气血流淌，同时将【灵性感知】的范围扩展到极限，如同雷达般扫描着这座堡垒城市的能量流动、人们的情绪波动，以及任何可能与“邪教”、“祭坛”相关的蛛丝马迹。他有一种预感，沈厉的“机会”很快就会到来。
果然，在代号授予后的第七日清晨，那名老吏再次蹒跚而来，脸上带着一丝幸灾乐祸的诡笑，将一枚薄薄的卷轴扔在了他们唯一那张破桌上。
“任务来了。”老吏的声音沙哑，“北边，‘黑风峪’口，最近有猎户报告发现废弃的‘血狼祭坛’有异动，夜里冒绿光，还有怪声。去查清楚，怎么回事。卷轴里有简易地图。”
说完，他转身就走，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
“血狼祭坛？”赵铁河一把抓过卷轴展开，眉头紧锁，“黑风峪…那地方都快到蛮族地界了！到处都是雪狼和魔崽子！”
张牧之凑过来看了一眼地图，脸色发白：“血狼祭坛…据残卷记载，是北方黑狼部族崇拜的邪神‘血狼神’的祭祀之地，通常以活物甚至活人血祭，极其残忍…若真有异动，绝非小事。”
秦昭接过卷轴，仔细查看。地图绘制得极为简陋，只标注了黑风峪的大致方向和祭坛的可能位置，周围区域则是一片空白，充满了未知的危险。
“这是典型的送死任务。”赵铁河咬牙切齿，“探查边境邪教祭坛？就凭我们四个新来的协从？连个向导都不配！沈厉那王八蛋，果然没安好心！”
“但他给了我们任务。”秦昭的目光从地图上抬起，眼神锐利，“这就是我们等待的机会。证明我们‘有用’的机会。”
“可这…”
“没有可是。”秦昭打断赵铁河，“既然是任务，就必须完成。而且，要完成得漂亮。”
他迅速下达指令：“赵头儿，检查武器，准备足量的干粮和清水，特别是御寒的烈酒。张兄，立刻回忆所有关于血狼祭坛和黑狼部族的记载，尤其是可能存在的陷阱、邪术或者弱点。石猛，保持体力，你是我们最强的攻坚力量。”
“一炷香后，出发。”
秦昭的语气斩钉截铁，不容置疑。这一刻，他不再是那个需要赵铁河庇护的年轻捕快，而是这支小队的绝对核心。
一炷香后，四人穿着单薄的协从黑衣，背着简陋的行囊和武器，踏出了那扇冰冷的黑铁大门，融入了黑石城清晨凛冽的寒风和灰暗的天光之中。
城门守卫验过他们的令牌和任务卷轴，眼神中带着毫不掩饰的怜悯和嘲讽，仿佛在看四个走向坟墓的傻子。
“寂灭之牙”？听起来威风，不过是送死的炮灰先遣队罢了。
出了城，真正的北境荒原展现在眼前。一望无际的雪原和冻土，被狂风卷起的雪沫如同冰刀般刮过脸颊。稀疏扭曲的枯树林立，远处是连绵起伏的、被冰雪覆盖的黑色山峦，如同匍匐的巨兽脊背。空气中弥漫着一种原始、荒凉、危险的气息。
根据简陋地图的指引，四人深一脚浅一脚地在雪原中跋涉。寒风如同鬼哭，能见度极低。赵铁河凭借老兵的经验在前探路，警惕着可能出现的雪坑和猛兽。张牧之冻得瑟瑟发抖，却努力辨认着方向。石猛沉默地跟在最后，庞大的身躯为众人挡去了部分寒风。
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