扳倒慕容桀，秦昭声望一时无两，百姓称颂，风头正劲。然而，州府官场之上，那看似公正的“嘉奖”与“惩处”背后，却是暗流汹涌，杀机更甚。
慕容家虽伤筋动骨，却远未到伤及根本，其庞大的势力网络依旧在暗中运转，报复的毒牙已然悄然对准了秦昭。而刘佥事一派，更是将秦昭视作了眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。
明面上的打压已不可能，但…更阴险的算计，却接踵而至。
嘉奖令下达后第三日，一份来自考功司与律政司联署的“公务调派令”，送到了秦昭的案头。
调派令措辞“冠冕堂皇”，先是“高度赞扬”了秦昭侦破鬼宅案、擒拿慕容桀的“卓着功勋”，肯定其“勇于任事、不畏艰险”的“可贵品质”。随后，笔锋一转，言及州府近日有一“积年悬案”，关乎民生稳定，影响甚巨，然久侦未破，司内人手紧缺。鉴于秦巡察使“能力出众，屡破奇案”，特“委以重任”，调派其“暂领”此案，限期一月，“务必查明真相，以安民心”云云。
所调派的案件，赫然是——天南城漕帮沉尸案！
此案发生于半年前，天南城外澜沧江码头，漕帮运送贡品的船队一夜之间，连人带船神秘沉没，打捞上来数十具尸体，死状诡异，浑身精血干涸，仿佛被什么东西吸干，与鬼宅血案有几分相似，却更加…扑朔迷离。现场没有任何打斗痕迹，也没有邪气残留，仿佛船只凭空沉没，死者凭空被抽干。
州府玄天司曾派多名好手调查，皆一无所获，反而有几名调查人员离奇失踪，最终成为一桩悬案，卷宗束之高阁。
如今，却将这烫手山芋，甩给了刚刚“立功”的秦昭！
“妈的！这帮王八蛋！卸磨杀驴！过河拆桥！”老鬼看到调派令，气得破口大骂，“漕帮沉尸案？那鬼案子邪门得很！查了半年屁都没查出来，还折了好几个人！现在扔给咱们？还限期一个月？这他娘的是嘉奖？分明是借刀杀人！”
张牧之面色凝重：“漕帮势力庞大，盘根错节，与各大家族乃至官府都有千丝万缕的联系。此案水深无比，稍有不慎，便会引火烧身。刘佥事此举，恶毒至极。”
石猛也发出低沉的怒吼，表达着不满。
秦昭看着那份调派令，面色平静，眼中却无丝毫意外。
“意料之中。”他淡淡开口，“我们风头太盛，又捏着他们的把柄，他们岂会让我们安稳？这漕帮沉尸案，一石三鸟。查不出，是我们无能，正好借机打压，甚至治罪。查出了，必然触动漕帮乃至其背后势力的利益，麻烦自会找上门。若在查案过程中‘意外’身亡…更是皆大欢喜。”
老鬼咬牙切齿：“那咱们…抗命？”
“不可。”秦昭摇头，“抗命，便是授人以柄。他们正愁找不到理由对付我们。”
“那怎么办？真去查那无头案？”老鬼急道。
“查！为什么不查？”秦昭眼中闪过一丝锐芒，“他们想用这案子困住我们，甚至害死我们。我却偏要…借此机会，把这潭水…搅得更浑！”
他看向张牧之：“张兄，调阅所有关于漕帮沉尸案的卷宗副本，以及…近半年来澜沧江水域所有异常事件的记录，越详细越好。”
“老鬼，动用你的所有关系，渗透漕帮底层，查！半年前那支船队运的到底是什么‘贡品’？出发前后有何异常？漕帮内部对此事有何传言？特别是…关于‘水鬼’、‘河神’、‘邪祭’之类的说法！”
“石头，整肃卫队，加强戒备，尤其是…水路方面的防御。”
“他们想玩…那就陪他们…玩把大的！”
“是！”三人见秦昭已有决断，不再多言，凛然领命。
接下来的数日，巡察使官邸再次陷入忙碌。
张牧之埋首卷宗，很快发现了诸多疑点。沉没的船队并非普通货船，而是漕帮最精锐的“龙牙舰”，船员也都是好手。沉没地点并非险滩，而是水流相对平缓的江段。尸体精血干涸，却无外伤邪气，仿佛…被某种力量从内部抽干。更奇怪的是，打捞记录显示，少了一具尸体——船队的押运管事，也是漕帮一位颇有实权的香主。
老鬼那边反馈回来的消息更是惊人。那支船队运送的，根本不是什么普通贡品，而是…一批极其珍贵的、献给某位“大人物”的…活物！据说是从南疆密林中捕获的…异种毒蟒和…几笼子罕见的“血雀”！而且，出发前一夜，曾有一名黑袍神秘人登船，与押运香主密谈至深夜。漕帮内部对此事讳莫如深，但有底层帮众偷偷传言，说是…得罪了“澜沧江龙王”，被降罪了…
所有的线索，似乎又隐隐指向了…邪祭！以及…某位神秘的“大人物”！
“血雀…异种毒蟒…精血干涸…”秦昭手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“这手法…与鬼宅抽魂炼晶，虽有不同，却…异曲同工！都需要…大量的…生灵精血！”
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