腊月三十,除夕。
嘉峪关内外张灯结彩,与往年不同,今年的关城上除了传统的红灯笼,还多了一面面巨大的龙旗——那是越国公张世杰的仪仗。从关内到关外三十里,沿途驿站、烽燧、军营,处处可见士兵和民夫在悬挂彩绸、张贴春联。丝路上往来的商队也大多停下脚步,在关城内外寻住处过年,驼队挤满了驿馆,不同语言的拜年声混杂在一起,透着一种奇异的繁荣。
但关城最高处的光化楼里,气氛却截然不同。
楼内炭火烧得通红,驱散了塞外冬夜的严寒。长条会议桌上摊满了地图、奏报、账册、信件,从北庭都护府的军报到江南织造局的商情,从格物院的技术图纸到皇家银行的年度报表,林林总总,几乎铺满了整个桌面。
张世杰坐在主位,左右两侧是刚刚赶到嘉峪关的几位核心人物:李定国从北庭星夜兼程而来,脸上还带着漠北的风霜;刘文秀从北京南下,一路视察河西防务;苏明玉和宋应星则是三天前从京师出发,带着一整年的成果和问题。
此刻已是亥时,外面的爆竹声此起彼伏,关城内开始辞旧迎新的仪式。但楼内五人,谁也没有过年的心思。
“公爷,这是漠北各部今年的详细收支。”李定国将一本厚厚的账册推过去,“按您‘以经济固边疆’的方略,都护府在各部推广汉式记账法,设立官仓,调节粮价。效果确实有——漠南十二部,今年因粮价平稳,少饿死了至少三万人。但问题也来了。”
张世杰翻看账册:“什么问题?”
“各部首领的权力被削弱了。”李定国直言不讳,“从前草原上,谁控制粮食、盐铁,谁就是头领。现在这些都归都护府官仓管,首领们只剩下一个空名头。短时间看,有利于朝廷控制;长时间看,这些首领及其亲信必然心生不满。喀尔喀残部能煽动叛乱,根源就在于此。”
刘文秀接话:“不止草原。末将这次南下视察,发现河西、陇右的卫所军官,对新政也有怨言。从前他们可以吃空饷、占军田、私设关卡收钱,现在银行直接发饷到士兵手中,军田重新丈量登记,关卡全部归朝廷统一管理——断人财路如杀人父母啊。”
苏明玉轻声道:“银行这边也是。丝路银元推行顺利,但江南的旧钱庄联合抵制,煽动储户挤兑。虽然压下去了,但背后有东林残余势力的影子。他们不敢明着反对王爷,就在经济上下绊子。”
宋应星说得更直接:“格物院最麻烦。火龙机在京西煤矿试用成功,效率提高了三倍,矿主们都想用。但工部那些老官,还有矿监太监,死活不同意推广。说什么‘用机器则矿工失业,恐生民变’,实则是怕动了他们的利益——矿工少了,他们吃空额、收贿赂就难了。”
四个人,四个方向,四个问题。
张世杰静静听着,手指无意识地敲击桌面。炭火噼啪作响,楼外的爆竹声一阵密过一阵,子时快到了。
“还有一事。”李定国压低声音,“夜枭从漠西传回消息,沙俄那边……不止是哥萨克。莫斯科派来了正规军,大约五千人,装备精良,已经抵达托博尔斯克。领军的叫亚历山大·缅什科夫,是沙皇彼得的心腹。这人不简单,在波兰、瑞典打过仗,擅长火炮攻城。”
“巴图尔呢?”
“巴图尔正在整合卫拉特四部。杜尔伯特台吉达赖拒绝了会盟,巴图尔已经调兵,开春必有一战。沙俄这时候增兵,时机太巧了。”李定国眼中闪过寒光,“公爷,末将怀疑,沙俄和巴图尔的约定,可能不只是牵制我们那么简单。”
张世杰起身,走到窗前。
推开窗,寒风灌入,吹得桌上纸页哗哗作响。远处关城内灯火通明,更远处,戈壁荒漠隐没在沉沉夜色中,只有几点孤零零的烽燧火光,像沉睡巨兽的眼睛。
“你们知道吗,”他忽然开口,声音在风中有些飘忽,“当年成吉思汗统一蒙古后,面临的最大问题是什么?”
众人一怔。
“不是金国,不是西夏,不是花剌子模。”张世杰转身,“是分封。他把草原分给儿子们、弟弟们、功臣们,每个人都成了小汗。他活着时,还能压住;他一死,四大汗国各自为政,互相攻伐,不过百年,偌大的蒙古帝国就四分五裂。”
他走回桌前,手指点在地图上:“我们现在,也在走这条路。李定国镇北庭,刘文秀督河西,郑成功掌水师,苏明玉控金融,宋应星领格物……每个人都是一方诸侯。现在你们忠心,因为本公还在。将来呢?本公的儿子呢?你们的子孙呢?”
这话太重,重到所有人都站了起来。
“公爷!”李定国单膝跪地,“末将誓死——”
“起来。”张世杰摆手,“本公不是怀疑你们。本公是说,制度比人可靠。我们要建的,是一个离了谁都能运转的帝国,不是一个靠个人忠诚维持的联盟。”
他坐下,环视众人:“所以今夜,不谈具体军务、政务、财务。谈根本——大明的未来,到底该怎么走。”
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