江南的元月已有新绿荫芽，但北地的元月风雪正值盛时，一辆马车摇曳着在十数骑簇拥下冒雪北行。
“先父确实是王公孝成——十七年前契丹人擅起边衅，从阳口砦大举杀入岚州，天雄军不能制，朝廷使我先父率靖胜军援河东，数万将卒连月苦战，收复岚忻失土，又连克朔、应、大同等敌城。何等可笑的是，今日朝堂诸公言必‘云朔乃燕云故郡、祖宗遣训必复之’，但在十七年前先父都已收复云朔，然而官家畏战，欲弃云朔与契丹止战，先父以‘国之故郡不忍弃’不纳上旨。监军使蔡铤矫诏诛杀先父，官家不言而群臣默默。蔡铤于心有鬼，怕王家后人报仇雪恨，先慈携我归故里，其使人伏杀之嫁祸于家臣，却是亏得先父部将拼死相护，我才得以在桐柏山里长大成人。为了遮掩蔡铤等贼的耳目，我养父徐武宣不惜以己子代替遭仇人毒手；而为逃避追杀我五叔等人一身文才武功皆埋没山野，整日挑粪浇田以为掩饰，”
燕小乙、沈镇恶既然已经卷入这事里来，又是徐怀之前遣郑屠挽留他们去朔州，当然要将来龙去脉对他们有一个交待，
“在当年的公案里，我是已经为家将谋害于管涔山里的孤儿，蔡铤等贼绝口不会承认当年遣人谋害孤儿寡母。所以，这世道也是可笑，此时断没有人会站出来指认我是王孝成之子，却又有无数人当我是王孝成之子防备，王番郎君也概莫能外。他今日这番作为，却不是针对你们二人，而是要告诉世人，已与我桐柏山众人恩断情绝，再无瓜葛，日后我等所作所为与他再无牵涉……”
“……”徐怀率众设伏阻止岳海楼刺杀葛伯奕之事，燕小乙、沈镇恶当然也听到一些传闻，但他们觉得这些传闻太过荒谬，也不可能真傻乎乎找徐怀去询问。却没想到这些传闻，竟然就是真的，更没有想到王番今日作为，竟然是怕受徐怀的身世牵累！
“先父当年在云州拒旨曾言，国君应保国爱民，云朔乃国之故郡，朝廷弃之如蔽履，何颜见天下臣民？先父遂坚不受命，欲以死固守，奈何蔡铤等贼不遂其志，”徐怀淡然说道，“王番郎君或有一点没有看错我，我这人根子里也没有所谓的君要臣死、臣不得不死的愚忠，只知道保国爱民，匹夫有责。倘若他日朝廷有什么乱命，我也一定会杵着头皮不盲从的。燕、沈二兄，你们若觉得徐某此言太过狂妄不道，我们便在此分别……”
“这是说哪里话，朝廷奸佞当道，要砍我们的脑袋，我们还真要将头颅递到铡刀下不成？”燕小乙听徐怀说及十数年发生在这片土地上的故事，情绪激动说道。
沈镇恶听徐怀说这么多，直觉胸口堵着一口恶气，叫道：“我自幼厮混江湖，不明白太深的道理，但一定要我说，我觉得王帅才是真正保国爱民的忠良。朝廷之中那些腐儒士臣，空口白牙说得好听，但翻云覆雨白白损失天雄军三万
健儿的性命，却是我等眼睁睁所见……”
燕小乙、沈镇恶早年受过王孔的恩惠，在王孔受难时，不惜犯禁为囚，千里迢迢追随同王孔一齐流放到岚州为囚，为人当然是极讲忠义的，但作为底层的游侠儿，内心深处躁动的都是叛逆跟反抗的声音。
他们怎么会觉得徐怀这话狂妄不道？
他们决定留下来，原本就是觉得做不惯王家的家臣，想着桐柏山众人投他们的脾性，而徐怀敞开心扉所说这些话，更是叫他们由不住的想点头，叫他们比任何一刻都迫不及待更想着前往朔州。
王番今日惺惺作态，徐怀心口实在是憋了一口恶气，但见燕小乙、沈镇恶二人如此意志激扬，心情总算是舒畅起来。
王孔枪术无双，为人却是迂直，徐怀从没有想过能将他拉拢过来，但燕小乙、沈镇恶除了性情与他们相投外，更重要的他们二人乃是黄龙坡驿啸闹囚卒里的代表人物。
燕、沈二人他们能到朔州，待到形势艰难时，他们对安啸闹囚卒的心意义重大。
不过，这仅仅是徐怀希望燕沈二人留在朔州的用意之一。
北征伐燕之初，总计有八千囚徒编入西路军，弥补禁厢军兵员的缺额。
天雄军主力溃灭于大同，囚徒伤亡也是极其惨重，但此时约还有四千囚卒分散于天雄军诸部之中。
这些囚卒里，穷凶极恶之徒仅占很小的比例——真正犯下不赦之罪的凶囚基本上都在当地处决了，连流放的资格都没有。
这些囚徒里，绝大多数还是因为一般的违禁犯科，才被流放到岚州来的，相当多的人更多是性情桀骜不逊。
然而要说他们的品性有多恶劣，徐怀却不以为然。
在徐怀看来，他们大多数人跟受招安的桐柏山卒一样，或者说有相当一部分囚卒违禁犯科，是不堪压迫与欺凌，或为生存所迫。
一定要说有什么区别，那就是绝大多数受招安的桐柏山卒在落草为寇前，都是为生活所迫的农民，没有什么文化，仅有一把死力气，在人多田少的桐柏山里没有办法靠种田养活自己及家人，在桐柏山匪乱兴起时，他们或受蛊惑或受胁迫成群结队的大规模落草。
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