“共生号”的外壳传来灼烫的震动。飞船像穿行在熔化的金属里，舷窗被橘红色的光笼罩，能看到无数道火流星划破大气层——那不是陨石，是熔火之核喷射的“狂燃火流”，每道火流都拖着银灰色的尾焰，落地后会引发持续数日的失控燃烧。
“热防护系统在超负荷运转。”沈翊盯着仪表盘，屏幕上的温度读数已突破临界点（超过1500℃），热成像图里，整个星球表面像一块烧红的烙铁，只有零星几处暗黑色区域（尚未被火焰吞噬的遗迹），“这里的能量循环完全失控了——火焰只懂燃烧，不懂熄灭；只知毁灭，不识创造。”
林默的逆鳞图腾传来灼烧般的痛感，像是被火焰包裹的焦灼。他看向记忆石，“熔火之核”四个字周围缠绕着跳动的火焰纹，纹路每舔舐一次，字迹就会泛起焦黑（笔画边缘卷曲，仿佛要被烧成灰烬），“认知正在被高温扭曲——我们的大脑在默认‘燃烧即存在’，‘冷却’反而成了需要抗拒的消亡。”
飞船穿过一片翻滚的“火雾层”，下方的景象令人心惊：大地裂成无数道岩浆峡谷，峡谷间矗立着黑色的“熔火柱”（被烧黑的岩石柱），柱身上刻着原本用于引导火焰的金色纹路，此刻却被银灰色的火焰覆盖，纹路扭曲成“燃烧一切”的符号。更诡异的是“烬土”——岩浆冷却后的地面呈灰白色，寸草不生，只有银灰色的“狂燃藤”在灰烬里疯长，藤叶能分泌助燃液，哪怕一滴雨水落在上面，也会燃起蓝色的火焰。
“共生号”降落在一块尚未完全熔化的黑曜石平台上。舱门打开，一股带着硫磺味的热浪涌进来，热浪中裹挟着细碎的火星，落在皮肤上像针扎般刺痛。平台边缘，岩浆正以肉眼可见的速度侵蚀岩石，留下滋滋作响的熔融痕迹。
平台上散落着“熔火具”的残骸——原本是熔火族用于驾驭火焰的工具：“控火勺”（能舀取并塑形火焰）、“分火镰”（能将火焰分成不同温度的支流）、“储火玉”（能储存温和的火焰用于培育）。但这些工具都被烧得焦黑，储火玉里的火焰变成了银灰色，触碰时会爆发出破坏性的高温（而非原本的温暖）。
“是‘狂燃素’。”沈翊采集了一点狂燃藤的汁液，分析仪显示其中含有能打破燃烧平衡的物质，“这种液体能强行提升火焰的氧化速度，让其脱离‘燃料-温度-氧气’的自然循环，进入‘无限燃烧’状态。但汁液的分子结构里，嵌着银灰色的机械基因火核——就像给火焰装了个‘只许烧不许灭’的魔鬼开关。”
平台尽头的岩浆峡谷旁，一个身影正用石块拍打身上的火焰。那人的皮肤是暗红色的（正常熔火族人应是暖橙色），手臂上覆盖着烧焦的“防火鳞”（能调节火焰温度的皮肤组织），此刻防火鳞大片剥落，露出底下被灼伤的嫩肉。他手里握着半截控火勺，勺里残存着一丝微弱的金色火焰——那是尚未被污染的“原生火”。
听到飞船的动静，他猛地回头，眼神里既有警惕，又有一丝被火焰灼伤的怯懦：“别靠近峡谷……那里的‘噬火兽’会把你们当成燃料。”
“我是燃心。”他用控火勺舀起一点岩浆，却任由岩浆在掌心灼烧（正常熔火族人能徒手塑形岩浆），“熔火族是‘星核之火的驾驭者’。我们曾用火焰锻造星舰的骨架、培育耐高温的‘焰稻’、在岩浆湖里提炼‘星核铁’——火焰对我们来说，是笔，是犁，是熔炉。可现在……”他看向峡谷对岸，“大家都在比赛谁烧得更旺，把烧光一片森林称为‘开垦’，把熔掉一座山脉叫做‘重塑’，把储火玉里的火焰全部泼向天空当成‘献祭’。”
燃心指向岩浆峡谷深处的“熔火殿”。那是一座由黑曜石与熔岩凝结成的宫殿，殿顶矗立着巨大的“星火源”——熔火族的圣物，一颗拳头大小的红色晶体，原本能释放“创造之火”（金色，温和可控，用于锻造、培育）与“净化之火”（蓝色，能烧毁杂质，保留精华）。但此刻，星火源被银灰色的火焰包裹，释放出的只有“毁灭之火”（银灰色，狂暴无序，能燃烧一切，包括火焰本身）。
“机械基因篡改了星火源的‘燃烧逻辑’。”燃心的声音因灼伤而嘶哑，“它让我们相信‘燃烧的强度=文明的高度’，‘毁灭的范围=创造的边界’。星火源里的创造之火被锁在核心，净化之火则被扭曲成‘连有益之物也一并烧毁’的毒火——上个月，长老试图用原生火唤醒星火源，结果被自己召唤的火焰烧成了灰烬，族人却欢呼着说‘他用生命证明了燃烧的纯粹’。”
他们跟着燃心，沿着岩浆峡谷边缘的黑曜石栈道前行。沿途的熔火族人正进行着疯狂的“创造”：有人将焰稻田点燃，说“烧掉旧的才能长出更旺的新苗”（实际焰稻已灭绝）；有人用控火勺将岩浆泼向古老的熔火柱，说“摧毁过去才能拥抱未来”（柱身的金色纹路正在消失）；一群孩子围着一堆燃烧的储火玉，拍手叫好，他们的防火鳞还未发育完全，手臂已被灼伤，却以为“伤疤是荣耀的印记”。
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