天还未亮透，青石板路带着夜露的湿凉，巷口的老槐树影影绰绰，林记食坊的后厨已亮起了昏黄却温暖的灯火。
林清荷系着洗得发白的粗布围裙，正站在灶台前调试新酿的米酒。瓷碗里的酒液清澈透亮，抿一口，清甜中带着米香的醇厚，尾调还有一丝恰到好处的微酸，她满意地弯了弯唇角。“阿爹，今年的晚稻品质好，这米酒比去年的更甘醇些。”
林老爹正蹲在墙角整理刚从自家田地里割来的艾草，闻言抬头笑了笑，眼角的皱纹挤成了沟壑：“咱们种的地，施的是农家肥，浇的是山泉水，长出来的庄稼自然地道。做吃食和种地一个理，半点偷不得懒，半点掺不得假。”他手里的艾草带着新鲜的水汽，翠绿的叶片上还挂着露珠，散发出淡淡的清香——这是要做艾草青团的原料，每年开春，这道点心都是食坊的抢手货，今年订单量更是比去年翻了三倍。
“师父，师娘，我来啦！”门外传来清脆的喊声，伴随着轻快的脚步声，苏晓燕挎着一个竹篮闯了进来，脸上还带着跑出来的红晕。竹篮里装着她今早特意去后山采摘的春笋，白嫩的笋尖裹着湿润的泥土，看着就鲜嫩可口。“后山的春笋冒头啦，我挑了最嫩的，咱们今天做春笋烧肉包怎么样？”
林清荷笑着点头：“正合我意。昨天张掌柜还特意来订了二十笼，说酒楼里的客人就爱吃咱们家的春笋包。”她接过竹篮，将春笋倒进大盆里，用清水反复冲洗，指尖触到笋壳的微凉，还有细密的绒毛感。旁边的案板上，早已摆好了前一天发好的面团，白白胖胖的，散发着酵母的清香。
苏晓燕是三年前拜林清荷为师的，当初她还是个连面粉和水的比例都搞不清楚的姑娘，如今已经能独当一面，擀皮、调馅、包包子样样熟练。她挽起袖子，拿起一根春笋，用小刀熟练地剥去外壳，露出里面雪白的笋肉，再切成细细的丁，动作麻利得很。“师父，您看我切的笋丁均匀不？”她献宝似的把菜板凑到林清荷面前，眼里满是期待。
“不错，进步越来越大了。”林清荷笑着夸赞，“切春笋要顺着纹理切，这样吃起来才脆嫩，你记着这个窍门。”她一边说，一边拿起一块五花肉，用刀切成肥瘦相间的小丁。肉是从镇上李屠户那里订的，每天都是最新鲜的土猪肉，肥瘦比例刚好，用来做包子馅，咬一口能爆出鲜美的汤汁。
后厨里渐渐热闹起来，劈柴声、切菜声、和面声交织在一起，汇成了最动听的烟火交响曲。林老娘也起来了，正坐在一旁择菜，她的动作不快，但每一根菜都择得干干净净。“清荷啊，昨天城里的王员外派人来传话，说想订五十盒咱们家的桂花糕，给老太太做寿用，要最好的料子，价钱好说。”
“知道了娘。”林清荷应道，“桂花糕得用今年新晒的桂花，糯米粉也要用石磨磨的，这样才够香甜软糯。我已经让阿顺去库房把桂花取出来晒着了，等会儿就开始做。”她所说的阿顺，是林老爹的徒弟，跟着林老爹学做酱菜和米酒已有五年，性子沉稳，做事踏实。
说话间，阿顺从外面走进来，手里捧着一个竹筛，里面铺着金黄的桂花，香气四溢。“师父，师娘，桂花晒得差不多了，您看看行不行？”他把竹筛放在案板上，桂花的甜香瞬间弥漫了整个后厨。
林清荷拿起一撮桂花凑近鼻尖闻了闻，点头道：“香气很足，正好用。阿顺，你等会儿把糯米粉和澄粉按比例混合好，加温水揉成光滑的面团，醒发半个时辰。”
“好嘞。”阿顺爽快地答应着，拿起竹筛走向另一边的案板。
苏晓燕已经把春笋丁和五花肉丁炒成了馅料，锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，香气馋得人直流口水。“师父，馅料炒好了，您尝尝咸淡？”她用勺子舀了一点馅料递到林清荷嘴边。
林清荷尝了一口，鲜嫩的笋丁带着清甜，五花肉的油脂浸润了笋丁，肥而不腻，咸淡适中。“正好，不用再调味了。”她说道，“你赶紧把馅料盛出来放凉，咱们开始包包子。”
两人分工合作，林清荷擀皮，苏晓燕包馅。林清荷擀的包子皮厚薄均匀，中间略厚，边缘略薄，刚好能兜住馅料又不会破。苏晓燕的手法也十分娴熟，拿起一张皮，舀一勺馅料放在中间，手指灵巧地捏出一个个均匀的褶子，眨眼间，一个圆滚滚、胖乎乎的包子就做好了，摆在案板上，像一个个白白胖胖的小娃娃。
“晓燕，你这包子包得越来越周正了。”林清荷看着案板上整齐排列的包子，笑着说道，“再过段时间，你就能单独负责包子的制作了。”
苏晓燕脸颊微红，有些不好意思地说：“还是师父教得好，我还有很多要学的呢。比如您做的酥皮点心，那个层次感，我怎么都学不会。”
“别急，慢慢来。”林清荷耐心地说，“做酥皮点心，水油皮和油酥的比例很关键，揉面的力度和时间也得掌握好，多练几次就熟了。等忙完这段时间，我专门教你做酥皮。”
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