弘治二十六年的初冬，北京城外的西山笼罩在一片肃穆而繁忙的气氛中。
明时坊”国务院衙署，一间由陆仁亲自指定、经过特殊隔音处理的值房内。
陆仁、沈默，以及被紧急召回的情报司主事萧寒，正围坐在一张铺着欧罗巴及全球海贸航线图的紫檀木桌旁。
“沈兄，‘金锁’之策，陛下与太子已然首肯，此乃无声之战场，关乎国运，务须谨慎周密。”陆仁的声音低沉而清晰，手指无意识地敲击着桌面，目光则锐利地投向沈默。
沈默如今掌管财政部。
他摊开一份写满密文的卷宗，沉声道：“陆兄放心，框架已初步搭设。我以皇家银行海外发展基金的名义，通过三层不相统属的代理人，在澳门、广州物色了四家背景干净、与西洋商人交道颇深且胆大心细的闽浙商号。他们将以‘南洋联合拓殖公司’、‘新大陆金山矿业总会’的名义，分别向欧洲渗透。”
他详细解释道：“第一步，‘造势’。已安排人手，在广州、澳门‘不经意’地向葡萄牙、英国商馆的买办、通译透露，大明官方因专注于美洲大金矿，无意也无力开发在非洲南部发现的‘更大、更易开采’的河金矿脉，以及在南洋婆罗洲发现的‘极品香料岛’。消息真真假假，辅以精心处理过的高品位金沙样本和伪造的探险家手绘地图，足以乱真。”
“第二步，‘诱饵’。这些‘公司’将通过在欧的代理人，主要在里斯本、伦敦、安特卫普，小范围、高门槛地发行‘原始股’。承诺三年内，回报率不低于本金五倍。初期，我们会真金白银投入少许，制造少数‘幸运儿’一夜暴富的神话，吸引贪婪的鱼儿主动咬钩。”
“第三步，‘锁链’。待欧洲资本，尤其是那些掌控着远洋船队和议会影响力的贵族、大商人的资金被大量套牢后……便是收网之时。”沈默眼中闪过一丝冷冽，“或可制造‘船队遭遇百年风浪全军覆没’，或可散布‘矿脉实为贫矿，前期富矿系人为铺设’的‘内部消息’，甚至可以在欧洲本土挑起针对这些‘公司’的诉讼风波……务必让这场投机盛宴，以最惨烈的方式崩塌。”
萧寒接口道：“情报司已启动‘暗影’行动，精选了十二名精通西语、熟悉欧陆情势的干员，他们将伪装成商人、学者或流亡贵族，随商船分批潜入欧洲。任务有三：一、监控‘金锁’计划执行效果与欧洲各方反应；二、搜集欧洲各国王室、贵族对此事的涉入程度及可能引发的政局动荡；三、重点探查罗马教廷及西、葡官方是否察觉异常并采取反制。”
陆仁听罢，沉吟片刻，缓缓道：“计划甚好。然切记，贪婪如火，可控亦可焚身。操作过程中，务必将我大明官方背景剥离干净，所有资金流向需经多重掩护。沈兄，你亲自掌握最终收网的时机，非到关键节点，不可轻动。此计若成，可废欧罗巴十年之财力，为我科技代差与深蓝锁链争取最关键的时间窗口。”
他顿了顿，看向萧寒：“尤其注意教廷动向。彼辈以精神统御世俗，其敏感性与动员能力，恐远超寻常王国。”
“下官明白！”萧寒与沈默齐声应诺。
就在这密谋定策之际，门外传来内侍恭敬的声音：“陆尚书，太子殿下驾到，已至二门。”
三人迅速交换了一个眼神，沈默与萧寒立即将桌上地图、卷宗收起，陆仁则整理了一下衣袍，起身迎驾。
朱厚照一身利落的墨色常服，披着玄狐斗篷，大步流星地走了进来，脸上带着压抑不住的兴奋与好奇，显然对这里的秘密会议早有耳闻。
“不必多礼。”朱厚照摆手制止了陆仁等人的正式见礼，目光灼灼地扫过室内，“陆师傅，沈侍郎，你们方才……可是在商议那‘金锁’之事？”他压低了声音，却掩不住其中的跃跃欲试。
陆仁心中微动，知道此事终究瞒不过这位日渐精明且掌控欲越来越强的储君，便斟酌着回道：“殿下明鉴，臣等正在研讨，如何应对西夷鸦片流毒之后续，以及……一些经济上的反制手段。”
朱厚照嘿嘿一笑，自顾自地坐到主位：“陆师傅不必瞒我，父皇已与我透过气。此计大妙！以彼之贪，克彼之财！比真刀真枪更损其根基！孤今日来，便是想听听具体章程，或许……孤也能帮上些忙？”他眼中闪烁着一种参与宏大棋局的渴望。
陆仁与沈默对视一眼，心知太子的参与既意味着更大的权限和支持，也带来了更高的泄密风险和不可控性。
陆仁谨慎地将计划的大致脉络，剔除最核心的机密后，向朱厚照做了简要陈述。
朱厚照听得眉飞色舞，尤其对“制造暴富神话”和“引发投机狂潮”环节表现出极大兴趣，甚至提出了几个颇为刁钻的“做局”想法，让沈默都暗自惊讶于太子在这方面的“天赋”。
“好！就这么办！”朱厚照一拍大腿，“需要东宫出面协调的地方，陆师傅、沈侍郎尽管直言！孤倒要看看，这帮西夷被自己贪念撑破肚皮时，是何等丑态！”
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