“孙文台用兵，果然谨慎。”陆炎看着“影卫”传回的精细地图和营垒草图，感叹道。
“无妨。”郭嘉笑道，“区区五千偏师，倚城防守尚可，若敢主动出击，子龙将军可一战破之。留此军在此，反倒说明孙坚短期内无意北进，我军可安心发展。”
然而，静水之下，亦有暗流。
这一日，徐逸面带忧色地求见。
“将军，近日郡内士林间，流传一些议论。”徐逸低声道，“言及将军虽施仁政，然重用寒门，打压望族（虽未明指，但意有所指），且军法治郡，苛严少恩。长此以往，恐非士人依附之道。甚至……有传言，荀文若（荀彧）近日与兖州来客，过从甚密。”
陆炎目光微凝。颍川士族，尤其是以荀彧、陈群为代表的顶尖人物，始终是他心中一块放不下的石头。他们就像颍川这片土地的“气象风向标”，他们的态度，直接影响着整个士林乃至百姓的观感。荀彧若真的心向曹操，那对陆炎在颍川的长远统治，无疑是一个巨大的隐患。
“可知兖州来客是何人？”陆炎问。
“据查，乃曹操麾下谋士，名唤戏志才。”徐逸答道。
戏志才！曹操早期的核心谋士之一！他竟然亲自秘密来到颍川，接触荀彧？这其中意味，不言自明。
陆炎沉默片刻，对徐逸道：“此事我知晓了。士林议论，不必强行压制，清者自清。对荀文若等大贤，保持敬意，不可有丝毫怠慢。他们若愿出仕，我虚左以待；若不愿，亦不可强求。至于打压望族之说，纯属无稽之谈，我唯才是举，何来打压？”
他语气平静，心中却已波澜暗生。曹操的手，果然伸过来了，而且直指他最核心的人才腹地。
送走徐逸，陆炎独坐良久，手指无意识地在桌面上划动着。外部强敌环伺，内部士心未附，这潜龙之路，每一步都如履薄冰。
“看来，光是‘深耕’还不够。”陆炎眼中闪过一丝决断，“必须有所行动，既要震慑外敌，也要凝聚内志。”
他召来郭嘉与赵云，将荀彧之事与当前局势和盘托出。
“曹操此贼，欺人太甚！”赵云怒道，“竟敢公然遣人来我腹地挖角！”
郭嘉却显得很平静：“荀文若之心，不在颍川，而在天下。其择主而事，非人力可强留。将军不必过于介怀。然，此事亦提醒我等，需向颍川士民，乃至天下人，更清晰地展示我军威与气魄。”
“奉孝有何良策？”陆炎问道。
郭嘉目光投向沙盘上汝南的方向，嘴角泛起一丝冷冽的弧度：“孙贲那五千偏师，驻扎已久，想必也懈怠了。不若，请子龙将军，率一营精锐，前去‘拜会’一番？不必求攻城略地，只需堂堂正正，邀战于野，挫其锐气，扬我军威！让颍川上下，乃至曹操、袁绍都看清楚，我陆炎的刀，不仅锋利，而且想挥向哪里，便能挥向哪里！”
敲山震虎，扬威立万！
陆炎与赵云对视一眼，皆看到对方眼中的战意。
“好！”陆炎拍案而起，“子龙，便由你，亲自走这一遭！”
“末将遵命！”赵云慨然应诺，周身杀气凛然。
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