陈则宏心里 “咯噔” 一下，像是被一块冰冷的石头砸中，之前记在麻纸上的 “北漠边境摩擦” 瞬间浮现在脑海，那些潦草的字迹仿佛就在眼前，只是这次的主角换成了更陌生、更可怕的 “狄戎”。
他赶紧放下手里的油壶，油壶 “咚” 地一声重重放在桌上，溅出几滴灯油，落在麻纸上，晕开一小片油渍，他却没在意，快步坐到王秀才对面，身体微微前倾，双手放在膝盖上，追问的语气里带着几分急切：
“狄戎？是和北漠一样的游牧民族吗？他们往年也常来边境骚扰吗？实力比北漠强多少？有没有什么弱点？比如怕不怕水，或者怕什么武器？”
他心里满是担忧 —— 若是狄戎比北漠还难对付，那边境的战事怕是不会小，一旦战火蔓延，永安府离北境也就几百里地，骑兵一天能走一百多里，几天就能到这里，他和小花好不容易换来的安稳日子，就全毁了。
“比北漠还难缠！”
王秀才端起桌上的茶杯，又喝了口凉茶，像是要用凉意压下心里的恐惧，语气沉得像压了块千斤重的石头，
“狄戎部落住在比北漠更北的草原，那里天寒地冻，一年有半年都是冬天，最冷的时候能到零下几十度。他们从小就在雪地里骑马射箭，身体比咱们中原人强壮不少，连皮肤都是黝黑的，能抵得住严寒。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻比划着，像是在描绘狄戎骑兵的模样，眼神里带着几分忌惮：“他们的骑兵比北漠的还精锐，马都是从草原上挑的好马，比咱们的战马壮实，能在雪地里跑很久都不觉得累。往年他们也就是秋冬草枯的时候，来边境小打小闹，抢点粮食和牛羊就走，官府只要派兵赶一赶，他们就退了，不敢多待。”
“可这次不一样，”
他的声音突然压低，带着几分神秘，又带着几分恐惧，
“听说他们集结了上万骑兵，还带了不少‘狼牙箭’—— 这种箭的箭头是用狼的牙齿磨的，特别锋利，能穿透普通的铁甲，就算是士兵穿着铠甲，被射中了也会受伤。他们还造了不少‘攻城梯’，是用硬木做的，能搭在城墙上，看样子是真的想突破雁门关的城墙，往南打，占领咱们的土地。官府调粮草这么急，就是怕边境的士兵缺粮，到时候没力气打仗，守不住雁门关。”
正说着，院墙外突然传来街坊的议论声，声音不大，却像一道惊雷，在死寂的夜晚里格外清晰，刺破了客厅里的沉寂。
是卖粮的王掌柜和肉铺的赵老板路过，两人的脚步声匆忙，“踏踏踏” 地从巷子里走过，边走边聊，语气里满是焦虑，连声音都在发抖：
“王掌柜，你听说了吗？昨天下午有好几辆官府的马车，拉着满满的粮食往北门去了，马车上还插着‘军粮’的黄色旗子，旗子上还绣着‘永安府衙’四个字。赶车的士兵都佩着刀，腰里还别着弓箭，脸色严肃得很，我跟他们打招呼，他们都没回应，头都没抬一下！”
“可不是嘛！”
赵老板的声音里带着几分紧张，还有一丝难以掩饰的恐惧，
“我今早去城郊的屠宰场进货，路过驿站时，看到里面的人都在赶马，马鞍上绑着鼓鼓囊囊的文书袋，文书袋上还盖着‘急件’的红印，印泥都还没干呢。听驿站的人说，这些文书都是给边境送的，是府尹大人亲自吩咐的，连饭都顾不上吃，得赶紧送走，晚了就要受罚，说不定还要挨打！我看这架势，北边怕是真要打仗了，咱们可得赶紧囤点粮食，多囤点，不然到时候没饭吃，可就麻烦了！”
陈则宏起身走到窗边，轻轻撩起窗帘一角 —— 窗帘是用粗麻布做的，布料粗糙，蹭过手指时，带着几分凉意。
借着远处街坊灯笼的微弱光亮，他能看到巷子里的街坊脚步比往常匆忙了不少，每个人的脸上都带着几分焦虑，眉头紧锁，没有了往日的笑容，连说话都低着头，匆匆忙忙地从巷子里走过，像是在躲避什么。
以往这个时候，巷子里总能听到孩子的嬉闹声，“你追我赶” 的笑声能传遍整个巷子，可今天却连个孩子的影子都没看到，连开门关门的声音，都比往常轻了些，“吱呀” 一声就赶紧停下，像是怕惊扰了什么，又像是怕引来麻烦，整个巷子安静得可怕，只有脚步声和偶尔的叹息声。
王秀才也凑到窗边看了看，眼神里的担忧更甚，又补充道：“我今早路过衙门时，还看到墙上贴了不少征兵的告示。告示是用大红纸写的，特别显眼，贴在衙门的大门两边，上面的字用墨写得特别大，老远就能看到，写着‘北境告急，需征募壮士守卫家国’。还说征兵年龄在十六到四十五岁之间，只要身体健康，能骑马射箭，或者能扛得动武器，都可以去报名，报名的时候还能给五斗粮食，算是‘安家费’。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎要贴在陈则宏耳边：“可这动静，明眼人都看得出来是怎么回事 —— 要是不打仗，官府怎么会这么急着征兵？还给出这么高的‘安家费’？西市的气氛这么紧张，就是因为大家都怕战事蔓延过来。雁门关离永安府也就几百里地，要是狄戎真的突破了雁门关，骑兵一天能走一百多里，三天就能到这儿。到时候他们烧杀抢掠，咱们这些老百姓可就遭殃了 —— 粮食会被抢，房子会被烧，连性命都保不住！”
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