这时候，石哈木站出来了。
他转向周开荒，单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁：
“周大帅！我石哈木，代表黑苗寨，恳请大帅准许我们苗人，自成‘苗家义营’！”
“不要朝廷粮饷，自带刀弩干粮，只听大帅号令，专打硬仗、死仗！”
“我们要用鞑子的血，祭我们的山，告我们的族人！”
“这义营，算我石哈木第一个，若贪生畏战，山神共殛！”
这番话，石破天惊。
那股子彪悍决绝之气，冲得众人心神震荡。
就在此时，人群后方传来一阵清脆的银铃声。
众人纷纷回头，只见一位身着银饰、头戴苗族圣女特有的的少女缓步走出。
她身着绣满银花的苗族盛装，银铃在腰间轻响，每一步都带着圣女特有的威仪。
阿狸圣女？！
岩猛猛地站起身，声音因激动而微微发颤。
您怎么来了？
圣女！
一位年长的苗族头人立刻行礼。
圣女！
其他头人也纷纷起身，恭敬地行礼。
原来，西南苗寨虽互不统属，但各寨很多人都知晓苗族众寨的圣女。
在贵州、云南、四川的等苗寨中。
阿狸圣女！
是公认的苗族精神象征，各寨头领都认得她。
阿狸缓步走到篝火前，银饰在火光下熠熠生辉：
她手中银铃轻摇，吟唱起古老的苗族战歌。
歌声清越悠扬，仿佛穿越了时光，唤醒了数年前汉苗同心抗敌的记忆。
歌毕，她高举双臂：
银月见证，山川为证！汉苗同心，共驱鞑虏！
这一刻，篝火熊熊，银铃声声，汉苗两族的欢呼声交织在一起，直冲云霄。
当场就有数个寨子的头领表示愿出青壮四百人加入义营。
更有不少年轻苗家女子自告奋勇，愿随阿狸学习医术，担任随军医女。
...
故事回到十一月二十二的淮河南岸。
晨雾未散，河水泛着寒光。
鳌拜立马高坡，正督导麾下兵马渡河。
浮桥之上，铁骑络绎，甲胄碰撞声与马蹄踏板声混成一片沉闷的雷鸣。
忽有数骑自西边官道疾驰而来，撞破雾霭，直趋帅旗之下。
为首者一身黄马褂的御前侍卫，汗透重衣，鞍侧黄尘未掸。
他不等通传便滚鞍下马，踉跄几步，单膝跪在鳌拜马前，气息粗重：
“大将军……请屏退左右。”
鳌拜眼中精光一闪，挥手令亲卫退开数步。
那侍卫这才上前，声音压得极低，却字字惊心：
“圣驾在樊城督战之时，不料被伪明火炮所伤……伤势不轻。皇上口谕，命大将军即刻赴邓城见驾，不得延误。”
鳌拜握住缰绳的手骤然收紧，他顿时呆住了。
不是传旨太监，而是皇帝身边最亲近的御前侍卫；
是这般隐秘的口传——此事显然非同寻常。
他锐利的目光钉在那侍卫脸上：
“皇上此刻情形究竟如何？邓城战况怎样？”
“奴才离开之时，皇上尚在行营医治。”
侍卫避开了对视，声音更低
“伪明所部火器凶猛，我军攻樊城和襄城两城……一时皆受挫。”
鳌拜沉默了。
河风卷起他的披风。
片刻，他沉声唤来他的亲信镶黄旗部将济席哈：
“大军渡河后，由你统率，继续按原计划，搜索前进，注意敌人军情，在确山县一带扎营待命。”
又指向另一心腹亲信。
“你领三千精骑为后军，缓行于二十里外，随时听调。”
济席哈和另外一人鳌拜的亲信接了将令，顿时有些吃惊。
两人互看一眼。
于是济席哈问道：
“大帅，出了何事？大帅不和我们一起走了？”
鳌拜裤眉头紧皱不答，于是他也不好再问了。
最终也只是抱拳低首：
“嗻。”
鳌拜部署既毕，他点了百余亲兵，皆一人双马。
临行前，他最后望了一眼北岸绵延的军阵，浓眉深锁，终于拨转马头：
“走！”
这一路向南，马蹄翻飞。
鳌拜心中疑云却越来越重：
圣上骁勇，怎会亲临险地？
伤势若真不重，何须急召外将？
邓名究竟用了什么手段……
不过四个时辰，正当人马在驿亭换马之际，西边官道上又是一阵急促马蹄声。
另一队身穿黄马褂的御前侍卫飞驰而至，人人面如土色，衣甲上尘土与汗渍混作一片。
当先一人几乎是从马背上滚落下来，踉跄几步。
手中高举一枚黄绫包裹的象牙小筒，嘶声喊道：
“圣旨到！征南大将军鳌拜接旨！”
驿亭内外骤然一静。
鳌拜瞳孔微缩，猛地抬手止住正在换鞍的亲兵。
他翻身下马，动作沉硬如铁，几步跨至驿亭前的空地上
左手和右手互相拂了下衣袖。
一撩战袍前摆，跪地趴下：
“奴才鳌拜，恭聆圣谕。”
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