岳不群依照那锦衣卫密探所提供的地址，在京城内城一处颇为幽静的巷弄深处，找到了一座门楣并不起眼的宅院。叩响门环后，一名眼神锐利、行动无声的劲装汉子开了门，验明岳不群身份后，便沉默地引他入内。
穿过几重院落，来到一间陈设简单、却燃着暖炉的书房。房门推开，岳不群一眼便看到了房内的两人——正是锦衣卫都指挥使陆炳与副指挥使沈钧。
然而，看清两人模样的瞬间，岳不群脚步一顿，竟一时之间怔在门口，有些说不出话来。
眼前的陆炳，与他大半年前在华山相见时，简直判若两人！
那时的陆炳，虽居高位，威势日重，但因其身负九品下的精深内力，常年真气滋养，看上去不过四十许人，精神矍铄，目光开阖间精光四射。
可如今，坐在主位上的陆炳，虽然腰背依旧挺直，但那张原本颇具威仪的脸上，却刻满了难以掩饰的疲惫与焦虑。最触目惊心的是，他那原本乌黑的双鬓，此刻竟已斑白了大半！眼角额头也增添了深重的皱纹。短短大半年时光，他竟似苍老了何止十岁！这对于一位内力深厚、正值壮年的顶尖高手而言，几乎是不可想象的事情！
而站在一旁的沈钧，情况同样不容乐观。与岳不群在开州分别不过三个多月，沈钧整个人竟消瘦了一大圈，原本合身的飞鱼服此刻显得有些空荡。他眼窝深陷，眼中布满了密密麻麻的血丝，显然已是许久未曾安眠，整个人都透着一股心力交瘁的沉重感。
陆炳见岳不群站在门口，目光惊愕地打量着自己，脸上不由得露出一丝无奈的苦笑，那笑容中带着浓浓的自嘲意味，先开了口，声音也比往日沙哑了几分：
“岳先生，别来无恙。呵……不过大半年光景，岳先生风采依旧，容貌看上去竟还与三十岁的青年无异。反观陆某，不过痴长你几岁，如今却已是个小老头的模样了，真是……岁月不饶人啊。”
岳不群这才回过神来，连忙迈步入内，拱手行礼，语气带着真诚的关切与劝慰：“陆大人言重了。岳某不过是山野之人，疏懒度日，故而显得皮相年轻些。倒是陆大人您……实在是太过操劳了！”
他目光凝重地看着陆炳那斑白的双鬓，沉声道：“您身负绝顶内力，本应气血充盈，延缓衰老。如今这般模样，分明是心神损耗过度，殚精竭虑所致！陆大人，国事固然重要，但若再这般下去，纵是铁打的身子，神仙般的修为，也终究是扛不住的啊！还望大人务必保重贵体！”
陆炳听着岳不群恳切的劝告，脸上的苦笑更浓，他缓缓摇了摇头，那动作里充满了身居高位的无奈与一种深沉的疲惫：
“岳先生，你的好意，陆某心领了。只是……人在朝廷，身不由己啊。”他轻轻叹了口气，语气带着一种近乎认命的平静，“我这条命，早就是陛下的了。为陛下分忧，为朝廷效力，是陆某的本分。就算是真的扛不住，那也得硬扛下去。”
他顿了顿，目光扫过桌上堆积如山的卷宗，声音里透着一股巨大的压力：“更何况，眼下这一桩接着一桩的大案、要案，件件都关乎国本，牵扯巨大，由不得陆某有半分松懈，半分喘息之机啊！”
说到这里，陆炳似乎想起了什么，看向岳不群的目光中多了几分难得的温和与感激：“说起来，若非当初岳先生仗义出手，以精妙医术与过人胆识，查明了裕王殿下并非走火入魔，而是身中奇蛊，并设法救治，替陆某解决了那天大的麻烦……恐怕我这一头白发，早就不是半白，而是全白了！”
提及裕王中蛊之事，岳不群心中一直悬着的疑问立刻涌了上来。他顺势问道：“陆大人，沈大人，岳某一直挂心此事。不知裕王殿下中蛊一案，如今进展如何？可曾查出那下蛊之人的来历与幕后主使？”
陆炳听到岳不群问起裕王中蛊一案的进展，脸上的疲惫之色更浓，他深吸了一口气，仿佛要驱散胸中的憋闷，才缓缓说道：
“岳先生，不瞒你说，此案一开始，看似颇为顺利。”
“我们严格按照你当初分析的，‘噬阳蛊’需近距离、多次接触方能种下的特性，对裕王府上下所有能接触到殿下起居的人员进行了秘密而严密的排查。最终，所有的线索，都指向了一个人——一个在裕王府负责洒扫庭除、传递杂物的小太监。”
陆炳的语气带着一种事后的荒谬感：“此人平日在府中毫不起眼，普通的不能再普通，甚至连近身伺候裕王殿下的资格都没有，只是一个外围打杂的役者。当我们将其控制住时，他并未过多狡辩，很快便承认了是他暗中对裕王殿下做了手脚。”
“当时，我们以为抓住了关键，找到了突破口，心中还曾一喜。”陆炳的声音低沉下来，“然而，此人随后的供词，却让我们心头一沉。他声称此举乃是个人怨愤所致，并一口咬定所有罪责皆系他一人所为，并无任何同党或指使！”
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