京畿驿的“散伙饭”余韵未消，篝火的暖意和食物的香气似乎还萦绕在每个人的心头，为这段漫长而充实的南巡旅程画上了一个温情又略带惆怅的句号。次日清晨，驿站内便是一片忙碌景象。即将分别的官员和兵士们开始整理行装，检查马匹车辆，互相道别的声音此起彼伏，空气中弥漫着一种混合了归家兴奋与离别愁绪的复杂氛围。
林晚昭也早早起身，指挥着小桃和几个留下来帮忙的侯府仆役，收拾她那堪称“移动宝藏”的食材车和厨具箱。雪儿似乎也感知到了环境的变化，不再像往日那般慵懒地窝在它的专属食材筐宝座里，而是亦步亦趋地跟在林晚昭脚边，碧绿如宝石的大眼睛里带着一丝不易察觉的警惕与依赖，时不时用毛茸茸的小脑袋蹭蹭林晚昭的裙角，发出细软娇嫩的“喵呜”声，仿佛在确认主人的存在。
“雪儿乖，没事的，咱们马上就要回家啦。”林晚昭弯腰，将雪儿抱起来，轻轻抚摸着它柔软如云缎的背毛，感受着它温暖的小身体和满足的呼噜声，心里也软成了一滩水。这小家伙，从栖霞镇来到她身边，一路南行，陪她度过了无数个忙碌或清闲的日夜，早已是她生活中不可或缺的一部分。
就在林晚昭抱着雪儿，站在驿站院中，看着人来人往，心中感慨万千之际，一个略显怯懦又带着急切的小女孩哭声吸引了她的注意。
“爹爹！爹爹！我不要嘛！我就要小白！我就要它！呜呜呜……”
循声望去，只见不远处，一位身着六品文官服饰、面相儒雅的中年官员，正一脸无奈地蹲在地上，试图安抚一个约莫五六岁、梳着双丫髻、穿着粉嫩襦裙的小姑娘。那小姑娘长得玉雪可爱，此刻却哭得梨花带雨，小脸通红，一双水汪汪的大眼睛死死盯着林晚昭怀里的雪儿，小手紧紧攥着父亲的官袍袖口，不住地摇晃。
那官员显然对女儿的哭闹毫无办法，又是心疼又是尴尬，低声哄道：“灵儿乖，那是林行走的爱宠，怎能随意索要？快别哭了，回头爹爹去市集上给你寻一只更好看的猫儿，好不好？”
“不要不要！我就要这只小白！它最好看！它的眼睛是绿色的！像……像宝石！别的猫都没有！”名叫灵儿的小女孩哭得更凶了，小脑袋摇得像拨浪鼓，“它刚才还对我笑了！它喜欢我的！”
林晚昭认得这位官员，是吏部的一位主事，姓赵，为人还算正派，南巡途中并无什么劣迹，家眷也一直安分守己。看着灵儿那副伤心欲绝的小模样，再听到她那童稚的、认定雪儿对她“笑了”的言语，林晚昭不由得心生怜爱，抱着雪儿走了过去。
“赵主事，灵儿小姐这是怎么了？”林晚昭微笑着问道，声音温和。
赵主事见是林晚昭，连忙站起身，脸上带着几分窘迫和歉意，拱手道：“林行走，真是对不住，小女无状，惊扰您了。这孩子……自昨日在散伙宴上见了您这爱猫，就喜欢得不得了，回去后念叨了一晚上，今早听说要分别，就……就闹起来了。下官这就带她离开……” 说着，就要去抱还在抽噎的灵儿。
“无妨的，赵主事。”林晚昭摆了摆手，示意不必紧张。她蹲下身，视线与哭得鼻子通红的小灵儿齐平，将怀里的雪儿往前递了递，让它能更清楚地看到小女孩，“灵儿小姐很喜欢雪儿吗？”
小灵儿看到近在咫尺、雪白一团、碧眼澄澈的猫咪，哭声顿时小了下去，变成了小声的抽噎，她用力地点点头，带着哭腔道：“喜欢！它叫雪儿吗？真好听！它……它好漂亮！像雪做的仙子！姐姐，我……我能摸摸它吗？” 她怯生生地伸出小手，又有些不敢。
“当然可以，雪儿很乖的。”林晚昭鼓励道，同时轻轻抚摸着雪儿的后背，示意它放松。
小灵儿这才小心翼翼地将小手放在雪儿的头顶，轻轻抚摸了一下。雪儿似乎并不排斥，甚至微微眯起了那双碧绿的眼睛，喉咙里发出更响亮的“呼噜”声，还用脑袋主动蹭了蹭灵儿的手心。
“呀！它喜欢我！爹爹你看！它喜欢我！”灵儿瞬间破涕为笑，脸上还挂着泪珠，笑容却如同雨后初绽的花朵，灿烂夺目。
赵主事看着女儿开心的样子，又是欣慰又是为难，再次对林晚昭道：“林行走，您看这……”
林晚昭看着灵儿那纯真无邪、满是渴望的眼神，再看看怀中似乎对小女孩也颇有好感的雪儿，心中忽然动了一下。她想起即将回到的安远侯府，那固然是富贵窝，但高门大院，规矩森严，明枪暗箭只怕比南巡路上只多不少。她自己尚且需要步步为营，小心应对，又怎能保证时时刻刻都能照顾好雪儿？万一有那起子小人拿雪儿做文章，或者雪儿不小心冲撞了哪位贵人，后果不堪设想。
而这位赵主事，观其言行，家风应该还算清正，灵儿又是真心喜爱雪儿。若雪儿能有一个安稳、充满爱意的环境，或许……比跟着她回到那波谲云诡的侯府更好？
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