宝钗为贾琏祈福导致功德受损昏迷，而贾琏绕道通州进京。三日后的清晨，金陵城总兵府静室内，宝钗悠悠转醒。
“姑娘，您可算醒了！”莺儿守在床边，眼圈通红，“您都昏迷两天两夜了，吓死奴婢了！”
宝钗撑起身子，只觉浑身乏力，头重脚轻，像是大病了一场。她勉力问道：“琏二哥……琏二哥可有消息？”
“还没有。”云鹤道长的声音从门外传来，他端着一碗药汤进来，“薛姑娘，你太冒失了。‘祈福禳灾’之法极耗心神，你功德修行尚浅，强行施展，差点伤了根基。”
宝钗接过药汤，轻声道：“道长教训的是。但我不后悔……只要能帮到琏二哥，哪怕只是万一，也值得。”
云鹤叹道：“姑娘对侯爷的深情，贫道佩服。只是修行之道，讲究循序渐进。你这次功德消耗太多，需好生调养，短期内不能再施展法术了。”
“那琏二哥……”宝钗急道。
“姑娘放心。”云鹤宽慰道，“你这次祈福，已为侯爷化解了部分灾厄。贫道观星象，侯爷命星虽有波折，但已无大碍。只是……”
“只是什么？”
云鹤沉吟道：“只是侯爷此行，恐怕还会遇到其他麻烦。北静王在京城经营多年，不会只有明面上的手段。”
宝钗将药汤一饮而尽，强打精神：“道长，有什么办法能尽快恢复？我不能这样干等着。”
“办法倒是有，但需要机缘。”云鹤捋须道，“功德修行，讲究‘以功补德’。姑娘这次消耗的是自身功德，若能做些大功德之事，或可快速恢复。只是……”
他顿了顿：“大功德可遇不可求。救济灾民、修桥铺路、治病救人，这些虽也是功德，但积累太慢。需要那种能救无数人于水火的大功德才行。”
宝钗沉默片刻，忽然道：“道长，若我能找到《九转玄功》的正法修炼途径，让世人不再为邪功所害，这算不算大功德？”
云鹤一怔：“这……若真能如此，自然是大功德。但《九转玄功》的真卷在侯爷手中，正法修炼途径更是虚无缥缈……”
“不试试怎么知道？”宝钗眼中闪着坚定的光，“琏二哥在前方拼命，我也不能闲着。道长，我想去听雨轩看看。”
“听雨轩？”云鹤皱眉，“那里是前朝皇室别院，如今早已荒废。姑娘为何想去那里？”
宝钗将张老汉赠玉佩的事说了，又道：“既然这玉佩是听雨轩信物，那里定有秘密。说不定，能找到关于《九转玄功》的线索。”
云鹤思忖片刻，点头道：“也好。贫道陪姑娘走一趟。不过要等姑娘身体恢复些再去，听雨轩在紫金山深处，山路难行。”
“那就三日后。”宝钗道，“这三日，我会好生调养。”
同一时刻，贾琏一行人已抵达通州地界。
通州是京杭大运河的北端，漕运枢纽，商贾云集，热闹非凡。贾琏等人扮作商队，混在人群中进了城。
“侯爷，咱们在通州歇一晚，明日一早换船走水路进京。”韩偃低声道，“走水路比陆路安全，北静王的人应该想不到。”
贾琏点头：“也好。找个不起眼的客栈住下，不要惹人注意。”
众人来到城南一家叫“悦来客栈”的小店，要了三间房。掌柜是个精瘦的中年人，见贾琏等人气度不凡，格外热情。
“几位客官打哪儿来？往哪儿去？”掌柜一边登记一边搭话。
贾琏淡淡道：“从南边来，往京城去。做些药材生意。”
“药材生意好啊！”掌柜笑道，“如今京城药材紧俏，特别是人参、灵芝这些，价格翻了好几番。几位若是带了好货，定能大赚一笔。”
贾琏心中一动：“哦？京城为何药材紧俏？”
掌柜压低声音：“客官不知道？宫里传出的消息，说是皇上龙体欠安，需要大量珍稀药材。京城那些达官贵人，都忙着搜罗好药，想往宫里送呢。”
贾琏与韩偃对视一眼，都看出对方眼中的凝重。皇上龙体欠安，太子监国，北静王与太子走近……这朝局，果然微妙。
“多谢掌柜告知。”贾琏拿出一锭银子，“给我们准备些酒菜，要干净的。”
“好嘞！”掌柜接过银子，欢天喜地去了。
晚饭时，贾琏等人聚在一间房内商议。
“侯爷，皇上的情况恐怕不妙。”韩偃忧心道，“若是皇上……那太子继位，北静王作为太子亲信，权势必然更大。到时候，咱们就更难对付他了。”
贾琏沉吟：“未必。太子年纪虽轻，但能在众多皇子中脱颖而出，定有过人之处。他未必会全信北静王。况且……”
他顿了顿：“本侯这次进京，就是要揭穿北静王的真面目。只要证据确凿，太子不会包庇他。”
正说着，外面忽然传来喧哗声。韩偃到窗边一看，脸色微变：“侯爷，是官兵！他们把客栈围起来了！”
贾琏走到窗边，只见客栈外来了二十多个官兵，手持火把，腰挎钢刀。为首的是个身穿官服的中年人，正与掌柜交涉。
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