克莉丝跟着尤弥尔穿过教堂后面那条窄得只能侧身走的走廊,来到厨房。
这地方与其说是厨房,不如说是个勉强能生火做饭的角落。
尤弥尔走到灶台前,把那个她一路上死死护在怀里的布袋子放上去,解开系绳。
克莉丝凑过去看了一眼,袋子里装的大半是粗面粉,还掺着不少没筛干净的麸皮。
旁边塞着几根瘦巴巴的蔬菜,根部还带着没拍干净的泥土。
克莉丝认不出那是什么菜,大概是某种本地特产的根茎,叶子已经摘掉了大半,剩下的几片也黄不拉几的,看着就没什么食欲。
尤弥尔没说话,她蹲下身,从灶台底下掏出一小捆劈得细细的柴火,熟练地塞进灶膛,用火石点燃。
橘红色的火光在尤弥尔脸上跳动,把她眼下的青黑和颧骨上的阴影照得格外分明。
她站起身,把一口铁锅架上灶台,将布袋里的面粉一股脑倒进去,又从水缸里舀了两瓢水浇上,拿起一把木勺开始搅。
搅到面糊化开,她抓起那几根蔬菜,放在木板上,拿起菜刀,开始切。
她切得很慢,很仔细,每一刀都要确认位置才落下,像是切快了就会浪费什么。
克莉丝注意到她的手指,修长,骨节分明,本该是一双适合执笔的手,此刻却因为长期沾冷水而布满了细小的裂口,指关节处有几道冻疮留下的暗红疤痕。
菜切好了,尤弥尔把它们拢进手心,推进锅里,拿起木勺继续搅。
从头到尾,没有放盐,没有放油,甚至连一颗最便宜的香料都没有。
锅里只有面粉和不知名蔬菜的混合物,在沸水里咕嘟咕嘟地冒着泡,散发出一股淡淡的、说不上好闻也说不上难闻的朴实气味。
“你们平时就吃这个?”
克莉丝忍不住问道。
尤弥尔的手顿了一下,木勺悬在半空中。
她先是摇了摇头,然后又点了点头。
“大概两个月之前。”
她说,声音不高,像是在自言自语。
“我们还是能吃上面包的。”
“但是,自从上一任主教在大马路上被人当众用刀捅死之后,新上任的主教收的税比之前还多。”
她把木勺重新插进锅里,又搅了两下。
“本来就没什么东西,能买的就更少了。”
被人当众用刀捅死。
克莉丝在脑子里把这几个字又过了一遍。
她想起狄菲丝在广场上遭遇的那场刺杀,但对方提前渗透了教堂,摸清了主教的行程,用小孩做容器,还动用了某种她至今没完全搞清原理的魔法。
那一整套流程说精密都算谦虚,就算放在职业刺客的圈子里也拿得出手。
而狄菲丝本人也是个实力不俗的魔法师,才能在爆炸的瞬间撑开护盾。
就算这样,教堂门庭还是被炸毁了大半,卫兵死伤十余人。
“上一任主教......就是被当街捅死的?”
克莉丝把身体从门框上稍微抬起来一点。
尤弥尔听出了她语气里的惊讶,偏头看了她一眼。
那眼神里没有意外,也没有嘲讽,只有一种“你应该不是本地人吧”的了然。
“您不知道也正常,我们这地方,今年已经换了九位主教了。”
克莉丝的眉毛微微抬起,随即又压了回去。
“那之前的主教呢?”
“都死了。”
克莉丝没有立刻接话,但心里已经翻起了不小的波澜。
虽说东教宗国的边境地带确实不太平,之前在街上也亲眼见过士兵当街抓人,但这种频率......
一年死九个主教,已经不是“不太平”能解释的了。
她看向尤弥尔,问出了下一个问题:
“东教宗国的地方主教,不都是由教廷直接任命的吗?换得这么频繁,教廷那边难道不觉得奇怪?”
尤弥尔把木勺搁在锅沿上,抬起头看着克莉丝。
火光从灶膛里透出来,在她脸上打出明暗交错的阴影。
“您说的是规矩,规矩上,主教是该由教廷任命。”
她说着,重新拿起木勺,语气平淡道:
“但教廷上次派人过来,已经是两年前的事了,现在这里的主教,只要你有本事,就能当。”
克莉丝没有再问了,尤弥尔也不再多说,低下头,拿起勺子慢慢搅着锅里的面糊。
克莉丝靠在门框上,双手抱胸,视线落在灶膛里跳动的火苗上,脑子里却在飞速运转。
按照尤弥尔的描述,这完完全全已经是军阀割据了。
教廷对地方的控制名存实亡,地方主教不再是宗教领袖,而是一个可以靠刀子和拳头抢到的肥差。
今天这个势力强,就把自己的人推上去当主教,明天那个势力反扑,当街捅死前任,再换一个新的。
这一个地方都烂成这样了,狄菲丝那张地图上红圈圈出来的其他据点,大概率也差不多。
不知过了多久,尤弥尔停下搅拌。
锅里的面糊已经被煮成了灰白色的稠糊,菜叶碎在糊糊里翻滚出几抹暗绿,看着像一锅搅匀了的浆糊。
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