夜色被火光与鲜血撕裂。沈家庄前院已成人间炼狱，兵刃碰撞的锐响、垂死者的哀嚎、火焰吞噬木料的噼啪声混杂在一起，冲击着每个人的耳膜。原本精心布置的雅致庭院，此刻遍布尸体与断刃，皇城司的黑色服色与不明来敌的杂色衣甲纠缠倒伏，鲜血浸透了青石板，在跳跃的火光下呈现出诡异的暗红。
辛弃疾无暇细究这突如其来的援军究竟是何方神圣，他只知道，这是唯一的生机！他一手持剑格挡身后零星射来的箭矢，一手搀扶着几乎迈不动步的沈钧，在王栓与那名猎户弟兄的拼死掩护下，沿着预先勘察过的路径，向着东侧竹林亡命狂奔。
“拦住他们！别让辛弃疾跑了！”史浩气急败坏的吼声在混乱中格外刺耳，但他本人显然不敢亲涉险地，只能驱使手下追击。
数名皇城司好手摆脱了前院的缠斗，红着眼追了上来，手中钢刀映着火光，带着凌厉的杀意。
“恩公先走！我来断后！”王栓眼中闪过决绝，猛地停下脚步，转身面对追兵，手中短刀划出森冷弧线，竟是完全不顾自身安危的搏命打法，瞬间将冲在最前的两人逼退！
“王兄弟！”辛弃疾心头一紧。
“走啊！”王栓头也不回地嘶吼，肩头已被一把掠过钢刀划开血口，他却恍若未觉，如同疯虎般死死挡住窄路。
辛弃疾知道此刻不是犹豫的时候，咬紧牙关，与猎户弟兄架起沈钧，加速冲向不远处的竹林。只要进了竹林，借着复杂地形，逃脱的几率便能大增。
然而，就在他们即将踏入竹林边缘的刹那，侧面黑暗中陡然传来机括震响！
“小心暗箭！”猎户弟兄反应极快，猛地将辛弃疾和沈钧向旁一推，自己却因用力过猛，身形稍滞！
“噗嗤！”一支劲弩发出的短矢精准地没入他的后心！
“赵兄弟！”辛弃疾目眦欲裂，反手一剑荡开紧接着射来的第二支弩箭，再看那猎户弟兄，已扑倒在地，身体抽搐两下，便再无声息。
“哈哈！辛弃疾，看你往哪里逃！”侧面院墙上，一名皇城司弩手得意地露出半个身子，正准备再次上弦。
辛弃疾眼中杀机暴涨，手腕一抖，长剑脱手而出，化作一道惊鸿，带着他满腔的悲愤与内力，破空而去！
“呃！”那弩手笑声戛然而止，被长剑当胸贯穿，惨叫着从墙头栽落。
辛弃疾甚至来不及取回佩剑，拉起惊魂未定的沈钧，踉跄着冲入了漆黑的竹林。身后，王栓的怒吼声、兵刃交击声仍在持续，但明显越来越弱……
竹林内枝叶茂密，光线昏暗，脚下是厚厚的落叶。辛弃疾强忍着肋下因剧烈运动传来的剧痛，扶着沈钧深一脚浅一脚地向深处逃去。他不敢停留，甚至不敢大声喘息，只能凭借记忆和感觉，向着与韩常等人约定的汇合点摸索。
“弃……弃疾……我……我不行了……”沈钧气喘吁吁，他一个文弱书生，经历如此惊心动魄的追杀，早已心力交瘁，双腿如同灌铅。
“沈兄，再坚持一下！很快就到了！”辛弃疾的声音沙哑，他自己也已是强弩之末，内息紊乱，伤势在奔逃中不断恶化，全凭一股意志在支撑。怀中那鬼谷铁牌传来的温热感时断时续，识海中的星图更是黯淡无光。
不知在竹林中穿行了多久，身后追兵的喧嚣似乎渐渐远去，但辛弃疾不敢有丝毫大意。终于，前方隐约传来流水声，是他们约定的，靠近庄外小溪的汇合点。
“布谷……布谷……”辛弃疾模仿着鸟叫，声音虚弱。
片刻沉寂后，对面也传来了回应，一长两短。
辛弃疾心中一松，扶着沈钧快步走出竹林。月光下，小溪潺潺，韩常、刘韬以及另外两名在外接应的义军弟兄正焦急地等在那里。看到辛弃疾和沈钧如此狼狈地出现，却不见王栓和猎户弟兄，众人脸色顿时一变。
“幼安！沈先生！你们没事吧？王兄弟和赵四呢？”韩常抢上前来，看到辛弃疾满身血污（多半是溅上的），气息萎靡，急声问道。
辛弃疾嘴唇翕动，还未开口，沈钧已带着哭腔道：“王……王兄弟为了断后，怕是……凶多吉少……赵四兄弟，为挡暗箭……殉难了……”
“什么？！”韩常如遭雷击，虎目瞬间通红，猛地一拳砸在旁边树干上，震得枝叶簌簌落下，“他娘的！史浩老狗！老子跟你势不两立！”
刘韬亦是面露悲戚，上前扶住摇摇欲坠的辛弃疾和沈钧：“此地不宜久留！皇城司吃了大亏，绝不会善罢甘休，定会大肆搜捕！我们必须立刻离开！”
“对！快走！”韩常强压下悲痛，知道现在不是伤心的时候。
就在这时，小溪上游方向传来急促的脚步声，隐约可见火把光芒！
“追兵绕过来了！快走下游！”刘韬当机立断。
一行人搀扶着辛弃疾和沈钧，沿着溪流向下游疾行。辛弃疾伤势发作，眼前阵阵发黑，几乎是被韩常半抱着前行。他紧紧攥着沈钧塞回给他的皮囊，那里面的赤阳朱果和北海沉冰，此刻仿佛有千钧之重。
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