晨光熹微，如同稀释的金色薄纱，温柔地漫过沈家别墅宽敞的庭院，驱散了夜的最后一缕沉寂。黑色的轿车早已静候在门前，身着制服的司机垂手而立，姿态恭敬。叶栀梦抱着精心包装好的画稿，小心翼翼地穿过玄关，刚踏上门口冰凉的大理石阶，便与正从旋转楼梯上下来的沈砚辞不期而遇。
他今日未着往常那身极具压迫感的深色西装，而是换了一件浅灰色的衬衫，面料质感极佳，熨帖得没有一丝褶皱。领口依旧严谨地系着，袖口处缀着简约却不失品味的铂金袖扣。这身装扮褪去了几分商界精英的凌厉，隐约勾勒出几分温润儒雅的气质，然而，那双深邃眼眸中蕴藏的不怒自威，依旧如影随形。他的目光精准地落在她怀中那体积不小的画稿上，脚步微顿，低沉开口：“都包装妥当了？”他的视线扫过画稿边角，“小心些，别磕碰了。”
“嗯，”叶栀梦连忙点头，像是汇报工作般认真，“昨晚特意用了厚厚的泡沫纸，裹了两层，边角都加固过了。”她顿了顿，想起昨日那通未履行的约定，心底那丝歉疚又浮了上来，犹豫着还是开了口，“小叔，我昨天……答应了林学长。要不，我还是给他打个电话说一声吧？免得他白跑一趟，总归是不太好。”
沈砚辞正整理着袖口的修长手指几不可察地顿了一下，眼底深处一抹冷冽之意倏忽掠过，快得让人无法捕捉。他的语气依旧平淡无波，听不出丝毫情绪：“不必。”两个字，斩钉截铁，“我已经让助理跟他沟通好了。”他没有解释助理用了什么理由，是委婉的推辞还是不容置疑的命令，只是用一种将一切掌控在手的姿态，简单地终结了这个话题，随即补充道，“安心去展厅布展，有任何事情，直接打我电话。”
叶栀梦心里那点不安，像投入湖面的小石子，漾开圈圈涟漪，但看着他平静却不容置喙的神情，她知道任何反驳都是徒劳。她抿了抿唇，最终只是低低应了一声，抱着画稿，弯腰坐进了车内。
车子平稳地驶离别墅，汇入清晨的车流。叶栀梦下意识地透过明净的车窗向后望去，后视镜里，沈砚辞依旧站在原地，晨光为他挺拔的身影勾勒出一圈模糊的金边。他的目光仿佛穿透距离，牢牢追随着这辆渐行渐远的车子，那眼神太过深邃复杂，夹杂着审视、守护，还有一种她无法读懂、却莫名心悸的专注，直到车辆转弯，那身影彻底消失在视野尽头。
抵达美术学院展厅时，空气中已经弥漫着布展特有的忙碌与兴奋。负责接待的同学一眼看到她，立刻热情地迎了上来。“栀梦，你可算来了！”同学一边帮她接过一部分画稿，一边压低声音，带着几分艳羡道，“刚才有位自称是沈总助理的人特意过来打过招呼了，说务必帮你把作品安置好，选最好的位置。哇，你小叔对你未免也太好了吧？连这种细节都亲自安排妥当。”
叶栀梦脸颊微微发热，像是心底隐秘的角落被人无意间窥探。她有些不自在地拢了拢耳边的碎发，连忙解释：“没……没有，就是家里的长辈，怕我毛手毛脚搞不定，顺手帮个忙而已。”她试图将这份过度的关怀轻描淡写，然而，一股难以言喻的暖流还是不受控制地在心间蔓延开来——她确实未曾料到，沈砚辞连这般细微之处都为她考虑周全，这种被妥善安置、被小心翼翼保护着的感觉，让她在不安之余，又感到一种沉甸甸的踏实。
两人合力，将包裹得严严实实的画稿搬到指定的展位，开始小心翼翼地拆解包装，准备将画作悬挂起来。就在叶栀梦专注地调整着画框角度时，身后传来一道熟悉的、带着些许迟疑的嗓音。
“栀梦，你来了。”
叶栀梦动作一滞，回过头，只见林学长不知何时已站在展厅入口处，正望着她。他的脸色不像往常那般温和明朗，眉宇间笼罩着一层淡淡的阴霾，眼神里带着些许困惑与无奈。叶栀梦心里咯噔一下，一股歉意涌上心头，她连忙放下手中的工具，快步走了过去。
“学长，对不起，”她语气带着真诚的懊恼，“昨天答应了你，结果今天又……我没来得及亲自跟你解释清楚……”
林学长摆了摆手，打断了她的话，嘴角扯出一抹有些勉强的笑意：“没事，我明白了。早上……沈总那边的人联系过我了。”他顿了顿，语气里带着几分不易察觉的涩然，“说是你有家人陪同安排，就不麻烦外人了。”他看向叶栀梦，目光里带着探询，声音压低了些，“栀梦，这位沈总……他对你，是不是管得有些太严格了？连普通朋友之间的帮忙，似乎都不被允许。”
“外人”两个字轻轻刺痛了叶栀梦的耳膜，让她心底泛起一丝微妙的酸涩。她下意识地为沈砚辞辩驳，语气带着连自己都未察觉的维护：“小叔他只是……比较担心我，怕我给别人添麻烦，没有别的意思。”她不想让林学长，或者任何其他人，觉得沈砚辞是一个霸道专横、不近人情的人，更不愿意那份名义上的“叔侄”关系，在旁人探究的目光下变得尴尬难言。
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