青铜巨门在身后合拢的瞬间，外界的喧嚣、爆炸、金铁交鸣，乃至殷通最后决绝的背影，都被彻底隔绝。取而代之的，是一种近乎永恒的、沉重如实质的死寂。
阮桀与玉树站在门内，手中的火折成为唯一的光源。微弱跳跃的火光仅能照亮身周三尺，再往外，便是深不见底的黑暗。那黑暗并非纯粹的黑，而是一种粘稠的、仿佛有生命的墨色，吞噬着光线，也吞噬着声音。
空气中弥漫着极其复杂的味道：千年尘土的腐朽气息、水银挥发的金属腥气、某种特殊油脂燃烧后的焦糊味，以及若有若无的血腥味。这些气味混合在一起，形成一种令人作呕的、专属于古墓的死亡气息。
温度低得可怕。尽管穿着徐无鬼准备的厚实衣物，两人仍能感觉到刺骨的寒意从四面八方渗透进来，那寒意并非单纯的低温，而是一种带着阴煞属性的、能够侵蚀生机的冰冷。阮桀立刻运转先天一炁，在体表形成一层薄薄的护体气罩，才勉强抵御住寒意的侵袭。
“此地阴煞之重，远超外界寒泉。”玉树低声道，声音在封闭的空间中产生轻微的回响，显得格外空灵，“始皇帝以水银为江河湖海，以明珠为日月星辰，欲在死后依旧统御一方天地。但这些布置历经数十年阴气浸润，恐怕已生出不祥之变。”
她接过阮桀手中的火折，举高照向四周。火光摇曳，勉强映出他们所处的环境——这是一条宽阔的甬道，宽约三丈，高约两丈，地面、墙壁、顶部皆以巨大的青色条石砌成，石块之间严丝合缝，连刀片都难以插入。石面打磨得极其光滑，反射着幽暗的火光，形成无数扭曲的光影。
甬道向前延伸，隐入黑暗，不知通向何处。两侧石壁上，每隔十步便有一处凹槽，槽内原本应放置长明灯，但此刻只剩干涸的灯盏和凝固的灯油。偶尔有几盏灯还残留着微弱的荧光，那是磷火，在黑暗中幽幽闪烁，如鬼眼窥视。
“看地面。”阮桀忽然蹲下身，手指拂过石面。
青石地面上，覆盖着一层薄薄的灰白色粉末，粉末中混杂着一些细小的黑色颗粒。阮桀捻起一点粉末，在指尖搓了搓，又凑到鼻尖轻嗅。
“是骨灰。”他沉声道，“混合着焚烧后的香料与某种矿物的碎屑。”
玉树面色凝重：“始皇陵修建时，据说殉葬者数以万计。这些骨灰，恐怕是当年工匠或殉葬者的遗骸，被碾碎后撒入地宫，作为某种仪式的组成部分。”
两人继续前行。甬道笔直向前，走了约百步，前方出现一座石桥。桥下并非流水，而是一条宽约两丈的沟渠，渠内流淌着银白色的液体，在火光下泛着诡异的光泽。液体流速缓慢，表面不时冒出气泡，气泡破裂时，散发出浓郁的金属腥气。
“水银。”玉树屏住呼吸，“《史记》载，‘以水银为百川江河大海，机相灌输’。这便是地宫中的‘江河’了。”
阮桀仔细观察，发现水银渠并非自然流淌，渠底隐约可见某种机械结构的轮廓——齿轮、连杆、活塞，以青铜铸造，虽历经岁月，仍保持着基本形态。这些机关显然是为了让水银循环流动而设计，但此刻大多已停滞，只有少数还在极其缓慢地运转，发出“咔哒、咔哒”的轻响，在死寂的地宫中格外刺耳。
走过石桥，甬道开始向下倾斜。坡度很陡，石阶上布满湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。阮桀不得不放慢速度，一手扶着冰冷的石壁，一手举着火折探路。
越往下走，阴煞之气越重。阮桀体表的先天一炁护罩开始承受压力，发出细微的“滋滋”声，仿佛在与无形的阴煞相互抵消。玉树的情况更糟，她修为未复，只能以残存真气勉强护住心脉，脸色已有些发青。
“服下这个。”阮桀从怀中取出殷通给的玉盒，打开盒盖。那滴金色的“阳泉之精”在黑暗中散发出温暖的光芒，将周围三丈照得一片明亮。
玉树摇头：“此物珍贵，应用在关键时刻。我还能撑得住。”
阮桀也不勉强，将玉盒小心收起。他心中清楚，阳泉之精只有一滴，必须用在最危急的时刻。
又走了约一刻钟，前方甬道终于到了尽头。尽头处是一面巨大的石壁，壁上雕刻着一幅完整的“九州山河图”。图中以浮雕形式展现了大秦帝国的疆域：西起陇西，东至大海，北抵长城，南达百越。山脉、河流、城池、关隘，无不精雕细琢，栩栩如生。最令人震撼的是，图中一些主要河流的河道，竟然真的镶嵌着流动的水银，在火光下泛着粼粼波光，仿佛真的江河在奔流。
但石壁前，并非空无一物。
那里站立着两尊巨大的雕像。
雕像高约两丈，通体以青铜铸成，表面布满墨绿色的铜锈。它们并非人形，而是某种融合了人与兽特征的奇异生物：虎首人身，背生双翼，足为牛蹄，手为鹰爪。雕像双目以某种红色宝石镶嵌，在火光下泛着幽幽血光，仿佛活物般俯视着来者。
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