琅琊港的黎明是从海面上开始的。
先是东方天际泛起鱼肚白,将墨色的海水染成深蓝,接着一抹金红从海平线下挣扎着探出头,瞬间撕开夜幕,将万道金光泼洒在浩渺无垠的海面上。晨光穿透薄雾,照亮了港口林立的桅杆,照亮了“蜃楼”巨舰漆黑的船舷,也照亮了港口东南角那座新建的“祭海神坛”。
神坛以白色巨石垒砌而成,高九丈,分三层,呈金字塔状。底层边长二十七丈,每边有九级台阶;中层边长十八丈,四面各立一尊青铜巨鼎,鼎内燃烧着不知名的香料,青烟袅袅,直上苍穹;顶层是个九尺见方的平台,平台中央是个圆形的祭台,台面刻满密密麻麻的蝌蚪文,正中央有个碗口大小的凹槽——那是放置核心祭品的位置。
此时天刚蒙蒙亮,神坛周围已聚集了上千人。最内层是三百名黑袍方士,手持骨幡、铜铃、玉磬等法器,肃立无言;中层是五百名秦军精锐,玄甲铁胄,持戟佩剑,将神坛围得水泄不通;外层则是被允许观礼的官吏、匠人、以及部分杂役,人头攒动,低声议论。
阮桀、玉树、荆云三人穿着杂役的粗布衣裳,脸上抹着灰,挤在人群边缘。他们天没亮就被管事叫醒,分配了任务——阮桀和荆云负责搬运祭品,玉树则被派去照顾那些即将登船的童男童女。
“都打起精神!”尖嘴猴腮的管事挥舞着竹鞭,在杂役队伍前走来走去,“今天可是徐仙师大典,谁敢出纰漏,仔细你们的皮!阮大阮二,你们去三层平台,帮着摆放祭器。手脚麻利点,别碰坏了东西,那都是仙家宝物,磕了碰了把你们卖了都赔不起!”
“是是是。”阮桀低着头,连声应诺,心里却暗暗高兴——能上三层平台,就离祭台核心更近了。
他和荆云抬着一个沉重的木箱,沿着神坛侧面的石阶向上走。箱子里装的是祭祀用的玉璧、圭璋、琮璜等礼器,每一件都雕刻精美,在晨光下泛着温润的光泽。但阮桀能感觉到,这些礼器上附着淡淡的阴煞之气,与骊山地宫中的气息如出一辙。
登上三层平台,视野豁然开朗。整个琅琊港尽收眼底,五艘蜃楼巨舰如五头黑色巨兽匍匐在海面上,船头的饕餮雕像在晨光中显得格外狰狞。海风猎猎,吹得人衣袂翻飞。
平台上有十几名方士正在忙碌。有的在调整祭台周围的符文布置,有的在检查青铜鼎内的香火,还有两个白发老方士,正围着祭台中央那个凹槽,低声商议着什么。
阮桀和荆云放下木箱,假装整理礼器,耳朵却竖得老高。
“……戌时三刻,月升中天,便是最佳时辰。”一个驼背老方士沙哑着嗓子说,“届时以童男童女之血为引,以邪儡为媒,打开‘归墟之门’,接引仙灵之气。”
“童男童女够吗?”另一个独眼方士问,“仙师要求九十九对,眼下只凑齐八十八对,还差十一对。”
“不够也得够!”驼背方士冷笑,“海上风浪大,死几个人很正常。等船队出了海,随便找借口处理掉一些老弱病残,凑够数目便是。”
阮桀心中一震。九十九对童男童女?以血为引?这哪里是求仙,分明是邪祭!
他强压怒火,继续偷听。
“那‘钥匙’检查过了吗?”独眼方士压低声音,“仙师说,那尊巫诅之儡是开启归墟之门的关键,千万不能有失。”
“放心,放在密室最深处,有‘五阴锁魂阵’守护,苍蝇都飞不进去。”驼背方士拍了拍腰间的一串钥匙,“除了我和仙师,谁也打不开密室。”
钥匙!阮桀眼睛一亮。如果能拿到钥匙……
正想着,平台下忽然传来一阵骚动。两人探头望去,只见一队童男童女正被带上神坛二层。这些孩子大的不过十二三岁,小的只有七八岁,个个穿着崭新的绢衣,脸上却写满恐惧。他们排着队,在方士的指挥下跪在二层边缘,面朝大海。
玉树也在队伍中,她扮作照顾孩童的仆妇,低着头,手里牵着两个最小的女孩。经过三层平台时,她抬起头,与阮桀目光一触,微微点头——意思是已经摸清童男童女的关押位置,也确认了密室的入口。
就在这时,海面上传来低沉的号角声。
“呜——呜呜——”
五艘蜃楼巨舰同时升起黑帆,船头的饕餮雕像眼中亮起红光。港口所有船只都鸣响号角,声震海天。
人群骚动起来:“徐仙师来了!”
只见一艘装饰华丽的楼船缓缓驶近码头。船头立着一人,身穿玄色道袍,头戴莲花冠,手持白玉拂尘,长须飘飘,仙风道骨——正是徐福。他身后站着八名童子,手持羽扇、香炉、如意等物,排场十足。
楼船靠岸,徐福踏上码头。所有方士、官吏、乃至秦军士兵,齐刷刷躬身行礼:“恭迎仙师!”
徐福微微颔首,目光扫过神坛,扫过童男童女,最后落在祭台中央的凹槽上,眼中闪过一丝狂热。他缓步登上神坛,每走一步,脚下的台阶就亮起一圈淡淡的金光,如同仙人踏莲,引得观礼人群阵阵惊呼。
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