漕运总督衙门的宴会厅里，灯火通明，觥筹交错。
李德山坐在主位，脸上挂着恰到好处的笑容。沈墨轩作为主宾，坐在他右手边。作陪的除了潘汝安、周世荣等漕运衙门的高级官员，还有淮安知府，几位本地豪商，甚至漕帮的龙老大也赫然在座！
这是个精心安排的阵容。李德山在向沈墨轩展示他在淮安无人能及的权势......官场、商界、江湖，尽在掌握。
龙老大依旧是那副桀骜不驯的样子，对着沈墨轩随意拱了拱手，眼神里带着审视和轻蔑。
沈大人年少有为，不畏权奸，实在令我辈钦佩！李德山率先举杯，满面春风，来，我代表淮安漕运上下，敬沈大人一杯！
李总督过奖了。沈墨轩举杯示意，浅浅抿了一口。
酒过三巡，气氛看似热络，实则暗流涌动。
潘汝安笑着开口：沈大人初来淮安，想必对漕运事务还不甚了解。漕运关系国计民生，环节众多，牵一发而动全身。有些事看似不妥，实则是多年形成的惯例，都是为了保障漕粮能够顺利北运。
他这是在为码头事件和可能的贪腐行为做铺垫。
沈墨轩放下筷子，淡淡道：潘大人所说的惯例，是指验收环节的损耗，还是运输途中的漂没？又或者是官吏索贿、盘剥漕工，以致逼出人命的惯例？
这话直白得让人心惊，宴会气氛顿时一僵。
潘汝安脸上的笑容僵住了，尴尬得不知如何接话。
周世荣冷哼一声：沈大人！码头之事或有小吏胡作非为，但您也不能一竿子打翻一船人！我们漕运衙门大多数官员都是兢兢业业为国操劳的！您一来就大动干戈，恐怕会寒了下面人的心，影响漕运大局！
沈墨轩转向他，周同知的意思是，本官查处贪腐、整顿风纪，反而会影响漕运大局？莫非这漕运大局，是建立在贪腐枉法的基础上的？
周世荣被怼得面红耳赤，差点拍案而起。
李德山用眼神制止了他，呵呵一笑：沈大人言重了。世荣也是心系漕运，言语冲撞之处还望海涵。不过漕运事务确实繁杂，有些积弊非一日之寒，想要厘清也非一日之功。不如这样，沈大人先在淮安熟悉情况，需要什么资料尽管开口，本官一定全力配合。
这话看似退让，实则是想把沈墨轩的调查纳入掌控。
这时，龙老大用沙哑的嗓音开口了：沈大人，俺是个粗人，不懂你们官场那些弯弯绕。俺就知道，运河有运河的规矩。这规矩定了上百年，大家按规矩办事，才有饭吃，漕粮才能安安稳稳到京城。谁要是坏了规矩......
他嘿嘿冷笑两声，意思不言而喻。
所有人的目光都聚焦在沈墨轩身上，想看他如何应对这来自官、商、帮三方的压力。
沈墨轩缓缓站起身，端起酒杯，目光平静地扫过在场每一个人。
李总督，潘大人，周同知，龙老大，还有诸位。他的声音清晰坚定，本官奉旨巡察，职责所在，唯有二字。漕运关乎国本，关乎百万军民衣食，不容丝毫懈怠，更不容蠹虫侵蚀！
所谓惯例，若于国有利，于民有益，自当遵从。若只是某些人中饱私囊的遮羞布，那本官，就是要破了这个惯例！
他看向龙老大，眼神锐利：至于规矩......普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！最大的规矩，是国法！是陛下的旨意！任何凌驾于国法之上的，都是乱命！本官，不认！
他举起酒杯，语气斩钉截铁：这杯酒，本官敬诸位！望诸位能恪尽职守，遵纪守法，与我一同厘清漕运积弊，不负皇恩，不负百姓！
说完，他将杯中酒一饮而尽！
掷地有声的话语如同惊雷，在宴会厅内炸响。
李德山的笑容彻底消失，脸色阴沉。
潘汝安、周世荣等人面沉似水。
龙老大眼中凶光毕露。
所有人都明白了，这位年轻的巡察使是动真格的。
宴会不欢而散。
沈墨轩走出总督衙门时，夜色已深。淮安的秋夜带着凉意，街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。
大人，刚才真是太险了。随行的护卫低声道，那些人明显都没安好心。
沈墨轩淡淡道：意料之中。他们越是如此，越说明心里有鬼。
回到行辕，沈墨轩立即召集手下。
码头那边有什么新发现？
回大人，我们查封的那船粮食已经查验完毕，确实掺了大量沙石和霉米。而且不止这一船，最近准备启运的几船粮食都有问题。
沈墨轩眉头紧锁：粮仓那边呢？
守备森严，我们的人很难接近。不过有个老仓管偷偷告诉我们，最近夜里经常有马车往私仓运粮。
私仓......沈墨轩沉吟片刻，看来他们是把好粮换走，用劣质粮食充数。
大人，接下来我们该怎么办？李德山他们明显已经有所防备。
沈墨轩走到窗前，望着夜色中的淮安城：明的不行，就来暗的。既然他们严防死守，我们就从别处入手。
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