秋末十月的潕水上游，已不复汝水流域的温润。凛冽的北风自桐柏山缺口长驱直入，带着初冬的寒意，掠过两岸收割殆尽后略显萧瑟的原野。潕水清瘦了许多，水色转为沉碧，流速却因上游降雨减少而显得更加湍急，撞击着河中裸露的黝黑礁石，发出哗哗的轰鸣，更添几分清冷肃杀之气。岸边的芦苇荡已是一片枯黄，在寒风中起伏，发出簌簌的哀鸣。天空是高远的灰蓝色，几缕薄云被扯得细长，阳光穿过云隙，投下清冷的光柱，却驱不散空气里弥漫的、属于金属与矿石的粗粝气息。
然而，这片清冷肃杀之中，却蕴藏着比秋日暖阳更为灼热的力量。潕水北岸，方城铁官工场二期技改工程的巨大工地，如同一个匍匐在地、正欲苏醒的钢铁巨兽，正发出震耳欲聋的咆哮。夯土的号子声（“嘿哟！加把劲嘞！”）粗犷而有力，压过了风声水声。沉重的条石在滚木上被数十名精壮汉子喊着号子拖曳移动，撞击地面发出沉闷的巨响。巨大的木制脚手架如同丛林般耸立，匠人们如同猿猴般攀附其上，斧凿齐鸣，榫卯相合，搭建着厂房的骨架。更远处，高炉区原有的几座土法炼铁炉正冒着滚滚浓烟，而旁边新辟出的巨大空地上，地基沟壑纵横，条石基础已初具规模，显然是为更宏伟的设施预留。空气里混杂着泥土、木屑、铁锈、煤烟以及人汗的味道，干燥而呛人。
牛马任勒马伫立于一处地势稍高的土坡上，玄色王氅在寒风中猎猎作响。他并未戴冠，发髻以一支乌木簪束紧，宽阔的额头下，目光如鹰隼般锐利，穿透工地的喧嚣烟尘，精准地落在那些尚未完工的水力基座和露天堆放、已有部分受潮结块的焦炭堆上。三个月的汝阳鏖战，在他脸上刻下了更深的轮廓，也淬炼出更为迫切的焦灼。货值司邓伯玉遣快马送来的汝瓷样品和“汝阳青”行销列国的喜报锦盒，此刻正安静地躺在亲卫马后的行囊里，却丝毫未能缓解他眉宇间的凝重。
“我不来看，” 牛马任的声音不高，却带着金属刮擦般的冷硬，清晰地传入身旁“铁鹞子”重甲骑兵协协统鱼叟的耳中，也令侍立稍后的营造司丞和铁官司令瞬间绷紧了脊背，“这帮官僚，就永远不知道什么叫时不我待！水力锻锤的基桩，图纸上月就给了，如今还在地上画线？焦炭淋了雨，结块如石，如何入炉？工部拨付的优质耐火砖，为何还堆在河滩？等着潕水春汛来冲走吗？” 他猛地抬手，马鞭指向远处热火朝天却进度迟缓的核心区域，语速陡然加快，每一个字都像淬火的铁钉：
“汝阳的‘破枷窑’烧出了青瓷，邓伯玉在汝水边建起了瓷市，秦、燕、赵、甚至楚越的商船已经挤满了码头！一件‘汝阳青’盘，在临淄能换一石半上好粟米！这是钱粮！是军资！可这钱粮军资，要靠什么来守护？靠什么来支撑长久的贸易？靠轻飘飘的瓷器吗？”
他猛地转头，目光如电，刺向身后脸色发白的营造司丞：“告诉寡人！寡人画在纸上的水力鼓风机、水力连杆式锻锤、焦炭预热膛式高炉，这些能让铁水奔流、让铁甲坚厚的机器，还要多久才能在这潕水岸边立起来？是等寡人的‘铁鹞子’穿着皮甲去对阵魏军的铁幕重步？还是等赵国的骑兵踏破汝阳，抢走我们的瓷市？” 最后一句，已是雷霆之怒。
营造司丞扑通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔：“王上息怒！臣……臣万死！实是……实是铁官司对王上所绘齿轮组传动比尚有疑虑，怕水力过猛损毁机括，故……故反复验算，耽搁了基桩定位……焦炭……焦炭储棚本已动工，奈何连日阴雨，土基松软……”
“疑虑？” 韩王（牛马任）厉声打断，语气中充满了穿越者对低效官僚的深恶痛绝，“寡人图纸上标注的尺寸、齿轮齿数、传动比，难道是鬼画符？汝阳的水轮巨橐，驱动如臂使指，怎么到了潕水，就成了疑难杂症？焦炭怕潮，三岁孩童皆知！没有储棚，就不会先用油布遮盖？分明是懒政怠政！脑子里装的都是浆糊！” 他深吸一口气，强行压下怒火，声音转为冰冷的决断：
“传寡人令：即刻起，方城铁场技改，由寡人亲领督办！营造司、铁官司主官，每日酉时初刻，携当日工程进度、物料耗用、疑难节点详录，至寡人行辕禀报！延误、虚报、推诿者，革职查办，枷号示众！”
“铁官司所有算吏，连同营造司大匠，今日起食宿于工地！寡人就在工棚盯着！齿轮组疑虑？好！今晚就按图纸，用木料给寡人打出等比模型，装在水轮上试转！转不动，齿崩了，是寡人的错！转得动，明日卯时，所有基桩必须开挖！再敢拖延，寡人就把你们连同算筹一起丢进铁水里！”
“焦炭！立刻组织人手，所有露天焦炭，全部移至干燥背风处，油布覆盖，严加看管！储棚工程，三班轮作，灯火不息，七日内必须封顶！所需木料，持寡人手令，即刻去方城大仓调拨，敢有阻拦，军法从事！”
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