诏书颁布后的第三日,雪后初晴。
连续三日的大雪终于停歇,天空呈现出久违的澄澈湛蓝。冬日的阳光虽然苍白无力,却依然将南阳城照得一片明亮。宫城屋檐上的积雪开始融化,晶莹的水珠顺着瓦当滴落,在青石板上溅起细小的水花。街道两旁的树枝上挂满了蓬松的雪团,偶尔有麻雀飞过,震落簌簌雪粉,在阳光下闪烁如碎玉。
新设立的王城司衙门设在原市舶司斜对面的一处旧官署内。这里原本是楚国某个衙门的旧址,经过三天紧急修葺,总算有了几分官衙的气象。大门上崭新的“王城司”匾额黑底金字,在雪后阳光下熠熠生辉。门前两尊石狮被积雪覆盖了大半,吏员们正在清扫阶前的积雪,铁铲与青石板摩擦发出清脆的声响。
衙门正堂内,李准正坐在新制的紫檀木公案后,仔细审阅着堆积如山的卷宗。这位新任司长换上了一身特制的玄色官服,面料是上好的蜀锦,胸前用金线绣着獬豸图案——这是韩王特赐的服制,象征着司法公正与监察之权。腰间佩着一面巴掌大小的金牌,上面刻着“如王亲临”四个篆字,这是韩王亲赐的信物,持有者可随时入宫面圣。
公案两侧,八名属官垂手侍立。这些人大都是李准从原狱丞衙门和黑冰台中精挑细选出来的干吏,个个面色肃穆,目光锐利。堂内四角摆放着炭盆,银骨炭烧得正旺,驱散了雪后的寒气。墙壁上还挂着未干透的墨迹——那是李准亲手书写的司训:“明察秋毫,铁面无私”。
“司长,”一名年约四十、面容精瘦的属官上前一步,呈上一册厚厚的卷宗,“按照您的吩咐,我们已经查封了市舶司的全部档案文书,共计三百七十二箱。这是初步整理的目录,请过目。”
李准接过卷宗,指尖在封面上轻轻摩挲。卷宗用的是上好的宣纸,装帧整齐,显然这些属官办事极为认真。他翻开扉页,一行行清秀的小楷映入眼帘,详细记录了每一箱档案的编号、内容概要和查封时间。
“辛苦了,周主事。”李准抬起头,对那名属官微微颔首,“市舶司那些人可还配合?”
周主事躬身道:“起初确有阻挠。市舶司郎中张焕虽已被收监,但其下属几个主事借口档案涉及机密,不肯交接。直到下官出示大王诏书和王城司金牌,他们才不得不从。”他顿了顿,补充道,“不过,下官注意到,有几箱档案的封条有重新粘贴的痕迹,恐怕有人提前动过手脚。”
李准眼神一凝:“哪几箱?可曾查验?”
“已做标记。”周主事指向卷宗中的几行记录,“分别是丙字七号、戊字十二号、庚字三号。下官已命人单独封存,等司长定夺。”
李准点点头,继续翻阅卷宗。阳光透过雕花窗棂洒进来,在公案上投下斑驳的光影。他的手指缓缓划过一页页记录,时而停顿,时而快速翻动。堂内寂静无声,只有炭火轻微的噼啪声和翻阅纸页的沙沙声。
忽然,李准的手指停在了一页记录上。他的眉头微微皱起,身子向前倾了倾,仔细审视着上面的文字。
“这个楚国商队……”李准喃喃自语,指尖轻点纸面,“‘楚风商号’,三个月内往返南阳六次,每次报关的货值都不超过千金。你们觉得正常吗?”
属官们闻言,纷纷围拢过来。周主事接过卷宗细看,脸色也逐渐凝重起来。
“确实蹊跷。”另一名属官开口,此人姓郑,原是黑冰台的暗探,对数字极为敏感,“从楚国郢都到南阳,走陆路需半月,水路更快也需十日。往返一次,连带货、通关、交易,最少也要月余。三个月往返六次,意味着他们几乎不在楚国停留,到了南阳也是即到即走。”
“而且货值恒定。”李准补充道,手指在数字上划动,“第一次报关九百八十金,第二次九百五十金,第三次九百七十金……每次都在千金上下浮动,太过整齐了。真正的商队,货值怎么可能如此均匀?”
周主事沉吟道:“司长的意思是……”
“他们在控制报关数额。”李准冷笑一声,合上卷宗,“千金是个门槛。超过千金,查验会更严格,税额也更高。他们每次都将货值控制在千金以下,就是要避开重点查验。”他站起身,玄色官服的下摆拂过公案,“更重要的是,楚国盛产铜铁,却缺乏良马和皮毛。正常商队应该运铜铁来,换马匹皮毛回。可这支商队的货单上,六次都是丝绸、铜器——这些楚国本身就有,何必大费周章运来韩国?”
堂内的属官们面面相觑,都意识到问题的严重性。
李准走到窗前,望着窗外屋檐下滴落的雪水,声音冷峻:“郑主事,你立即带一队人,持王城司令牌,去码头查封‘楚风商号’的所有货箱。记住,要突然袭击,开箱查验,一件都不能漏!”
“遵命!”郑主事抱拳领命,转身就要离去。
就在这时,门外传来一阵急促的脚步声。一名守门的吏员匆匆跑入正堂,单膝跪地:“禀司长,左相商鞅车驾已到衙门外,说是奉大王之命,巡视新设衙门!”
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