“臣这就去拟旨。”韩圭躬身道。
李准忽然开口：“大王，臣有一言。”
“讲。”
“市舶司贪腐案虽已查办，但根源未除。臣在审阅档案时发现，海关征税之制本身就有漏洞。固定税率容易被规避，抽查制度形同虚设。臣以为，当借此时机，彻底改革关税制度。”
韩王感兴趣地挑眉：“哦？你有何想法？”
李准从袖中取出一卷文稿：“臣与几位属官商议数日，草拟了一份《关税新制》。主要内容有：改浮动税率为固定税率，按货物种类、价值分级征税；建立商队信用评级，信用良好者通关从简，可疑者严查；在各口岸设立常驻查验使，专司抽检；更重要的是，所有关税收入直接入少府内帑，每旬公示，接受宫内厅和御史台双重审计。”
他展开文稿，上面密密麻麻写满了条文。韩王接过，就着烛光细看，越看眼中光彩越亮。
“好！好一个《关税新制》！”韩王拍案称赞，“李准，你不愧是寡人看中的人。此事就交由王城司牵头，与少府、宫内厅共同推行。三个月内，我要看到新制在各大口岸实施。”
“臣必不负重托！”
谈话间，夜色已深。雪后的月光格外明亮，透过暖阁的窗棂洒进来，在地板上投下斑驳的银辉。炭火渐弱，宦官悄悄添了新炭，火光再次旺起来。
韩王站起身，走到窗前，望着窗外的月色。良久，他缓缓道：“你们都退下吧。李准留下。”
于翠和韩圭躬身退出，暖阁内只剩下韩王和李准两人。
韩王没有回头，声音在寂静中格外清晰：“李准，你可知寡人为何要设立王城司？”
李准躬身：“臣愚钝，请大王明示。”
“因为这朝堂，需要一把刀。”韩王转过身，目光如炬，“一把锋利、无情的刀。商鞅是治国能臣，但他背后有商氏家族，有门生故吏，有千丝万缕的利益纠葛。他做事，总要权衡，总要妥协。而寡人要的，是不权衡、不妥协的人。”
他走到李准面前，伸手拍了拍他的肩膀：“你就是寡人选中的那把刀。王城司不仅要查贪腐、征关税，更要监察百官，肃清朝野。这条路很难，会得罪很多人，甚至可能有性命之忧。你怕吗？”
李准跪地，额头触地：“臣本微末侍卫，蒙大王不弃，拔擢于尘埃。此身此命，早已许国。纵然刀山火海，臣亦万死不辞！”
“好！”韩王将他扶起，“记住你今天的话。王城司是寡人给你的权柄，也是给你的枷锁。用得好，你可成国之栋梁；用不好，你便是众矢之的。好自为之。”
“臣明白。”
离开暖阁时，已近子时。宫阙重重，雪后的月光将琉璃瓦照得一片银白。李准独自走在长长的宫道上，靴子踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。
他的手中握着韩王刚刚赐下的另一面金牌——这是特赐的“王城司巡查使”令牌，持此牌可巡查各郡县，先斩后奏。金牌在月光下泛着冷冽的光泽，握在手中沉甸甸的，既是荣耀，也是责任。
宫门外，王城司的马车还在等候。车夫见李准出来，连忙掀开车帘。李准登上马车，靠在车厢壁上，闭上眼睛。
这三日发生的一切在脑海中飞速闪过：少府衙门的争议、暖阁中的诏令、王城司的初查、与商鞅的对峙、入宫复命……每一幕都清晰如昨。他知道，从今天起，他的人生将彻底改变。他将不再是那个默默无闻的狱丞，而是手握重权、监察百官的司长。
马车缓缓驶离王宫，车轮碾过积雪，驶向夜色深处。车窗外的南阳城一片寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。
李准掀开车帘，望着窗外掠过的街景。商铺都关了门，只有零星几家客栈还亮着灯。雪后的夜晚格外寒冷，呼出的气息瞬间凝成白雾。
他知道，这个冬天还很长。而王城司的路，才刚刚开始。
马车驶入王城司衙门时，李准看到衙门前还亮着灯。周主事和几位属官站在阶前等候，见到马车，连忙迎上来。
“司长，您回来了。”周主事关切道，“宫里情况如何？”
李准走下马车，将手中的金牌小心收起：“大王有新的旨意。明日一早，召集全体属官，我有重要事项宣布。”
他抬头望向夜空。雪后的星空格外清澈，繁星点点，银河横跨天际。一颗流星划过，在夜空中留下一道短暂而明亮的光痕。
“要变天了。”李准轻声说。
周主事不解：“司长，您说什么？”
李准摇摇头，没有解释，转身走进衙门。玄色官服的下摆拂过门槛，消失在烛光映照的堂内。
衙门外，雪又开始下了。细碎的雪花从夜空中飘落，无声无息地覆盖着这座城池。这个冬天，注定不会平静。
而王城司的灯火，一直亮到天明。
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