春雨，在巴东的山岭河谷间，已缠绵了近十日。
这雨不似夏日的瓢泼，亦无秋雨的清寒，而是如同浸透了陈年棉絮的潮气，被一双无形的手反复拧绞，洒下细密、冰冷、无休无止的雨丝。天空永远是铅灰色的，低低地压在头顶，云层厚重得仿佛永远不会散开。御临河的水变得浑黄湍急，水位一天高过一天，卷着上游冲刷下来的断木、杂草，以及一些分辨不清的杂物，呜咽着向南奔流。两岸的丘陵、竹林、稻田，都笼罩在一片迷蒙的雨雾之中，绿意被洗得发暗，透着一种沉甸甸的、近乎腐烂的生机。
就在这令人窒息的湿冷中，征巴军第一镇统制白冰，站在临时搭建的望楼之上，手扶湿滑的栏杆，目光穿透层层雨幕，死死盯着南方。雨水顺着他铁盔的边缘不断滴落，在他玄色甲胄的护肩上溅开细小的水花。他的面容如同刀削斧凿，此刻紧紧绷着，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
望楼脚下，是喧嚣而泥泞的营盘。第一镇和刚刚抵达汇合的第五镇，近两万将士，背靠着愈发汹涌的御临河，在一片相对开阔的河湾滩地上扎下了连营。营寨的布局透着一股临战的紧迫与防御的稳健：壕沟挖得既深且宽，引了河水灌入，形成护营河；壕沟后是坚实的木栅，栅后堆土为垒，垒上遍布弓弩射位和了望哨塔；营门处设置了曲折的甬道，防止敌军骑兵突袭。一队队士卒披着蓑衣或简陋的油布，在泥水中搬运着箭矢、擂石，加固着营防。战马的嘶鸣夹杂着军官的喝令，在雨声中显得沉闷而焦躁。
一周前，他的第一镇作为全军锋刃，沿御临河谷一路扫荡南下，势如破竹。沿途巴人村寨望风披靡，或焚或降，缴获颇丰。与从东侧迂回而来的第五镇在此地汇合时，前锋斥候甚至已经能隐约望见南面那座巴国最后、也是最重要的都城——江州城灰黑色的城墙轮廓，在雨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
胜利似乎触手可及。然而，就在这御临河与大洪河交汇的三角河湾，巴人最后的机动力量，如同从泥沼中猛然抬头的鳄鱼，挡住了去路。
四万巴军。
不是之前遭遇的地方寨兵或山民丁壮，而是巴国赖以维系王权的最后精华：由巴子亲族统领的正规兵团，装备着相对精良的铜铁兵器，披甲率虽然远不如韩军，但士卒剽悍，熟悉地形，更带着保卫国都的决死之气。他们抢先占据了河湾南侧的高地和水陆要冲，依托丘陵竹林，构筑了连绵的营垒，像一道沉重的闸门，死死卡在了韩军通往江州的道路上。
两万对四万，背水结营，地利不在我。优势，此刻显然不在韩国这一边。
“统制，各营防务已再次查验完毕。弓弩、箭矢、滚木擂石储备充足，营垒无懈可击。”第一镇副统制，也是锐健协统领熊罴大步登上望楼。他身形魁梧如山，声音洪亮，即便在雨声中也能清晰可闻，脸上带着惯有的悍勇，但眼神深处也藏着一丝凝重。“只是这鬼天气，弓弦受潮，弩机发涩，士卒也多有患了风寒的，战力不免打折扣。”
白冰没有回头，依然望着南方巴军营地方向。那里旌旗林立，在雨雾中模糊成一片移动的色块，炊烟袅袅，规模远比己方庞大。“折扣？巴人一样要打折扣。”他的声音冷静得近乎冷酷，“我们背水，是险地，也是死地。士卒皆知无路可退，反而能激起死战之心。巴军虽众，却是倾国而来，久持不下，江州空虚，其心必躁。”
他顿了顿，终于转过身，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落：“求援的信使派出去了？”
“昨夜子时，三路信使，分走水陆，趁雨夜巴军哨探松懈时潜出的。最快一路，若途中无阻，此时应已接近中军主力所在。”熊罴答道，抹了一把脸上的雨水，“统制，军门主力尚在百里之外扫荡清剿，兼之路途泥泞，援军即便接到信立即开拔，最快也需四五日方能抵达。我们……”
“我们守得住。”白冰打断他，语气斩钉截铁，“不仅要守住，还要让巴人觉得，我们是想凭此营垒，长期对峙，甚至……等待我粮尽自溃。”他眼中闪过一丝锐光，“传令各营：白日多树旗帜，广布疑兵，让士卒轮番上垒示形，鼓噪呐喊。夜间……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“选出精干敢死之士，每夜分作十数股，携带锣鼓、火把、号角，袭扰巴军营盘四周。不要接战，只需虚张声势，惊其战马，扰其睡眠。另外，多扎草人，披上衣甲，夜间置于栅垒显眼处。”
熊罴先是愣了一下，随即明白过来，粗犷的脸上露出恍然和钦佩的神色：“统制高明！这是要疲敌之策！让这四万巴军，日夜不得安宁，消磨其锐气！”
“不错。”白冰目光重新投向雨幕，“巴军主将若沉得住气，稳守营盘，我们便与他耗着，等待军门主力或破敌妙策。若他沉不住气，急于求战……”他拍了拍湿冷的栏杆，“我们这背水之营，便是绞肉的石磨。让他来攻，碰得头破血流！”
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