邻水歼灭战的余波尚未平息，征巴军的兵锋已如出鞘的利刃，继续向南递进。
初春的巴东，天气愈发诡谲难测。短暂的晴朗过后，是更绵长、更充沛的雨季前奏。细雨如牛毛，时紧时疏，终日不绝，将山川、林木、道路、营盘都浸泡在无边的湿冷之中。御临河的水位开始明显上涨，原本清澈的河水变得浑浊泛黄，卷着断枝落叶和偶尔可见的牲畜尸体，奔涌向南。
一周后，征巴军前锋第一镇沿御临河谷南下，攻击前进。
最先头的锐健协斥候部队，已经像触角般，悄然运动到御临河与其支流大洪河之间的三角地带。这里地势相对开阔，丘陵起伏，散布着一些巴人村落和零星稻田。斥候们占据了几个制高点，建立临时哨垒，像蛰伏的猎豹，警惕地监视着更南方的动静，同时焦急地等待后方主力送来粮草和援军——他们的干粮袋已经见底，弓弩的箭矢也消耗大半。
而鱼叟亲率的征巴军主力，并未急于南下与大洪河前哨会合。他采取了更为老辣和彻底的策略：以镇、协为单位，像梳子一样，细细梳理御临河沿线数十里内的所有巴人村庄、寨落。
这不是堂堂正正的会战，而是残酷的清缴与摧毁。
一个个依山傍水、原本宁静的村落，在韩军铁蹄下化为齑粉。抵抗是微弱而徒劳的，零星的巴人猎户和村中丁壮，面对成建制、装备精良的韩军，往往一个冲锋便被击溃。随后便是无情的扫荡：粮仓被打开，所有粮食，无论是稻谷、黍米还是晾干的薯蓣，被尽数装车运走；圈养的猪羊鸡鸭，被当场宰杀或驱赶随军；稍微值钱的绿松石、铜器、盐巴、布匹，被搜刮一空；最后，一把火点燃茅草屋顶和木质谷仓，浓烟滚滚，直上阴沉的天空。
至于人，则是这场“扫荡”中最重要的“战利品”之一。青壮男丁被绳索串联，在韩军士卒的呵斥鞭打下，加入日益庞大的俘虏队伍，他们将承担最艰苦的转运劳役。妇孺老弱也被驱赶出来，蹒跚地跟在队伍后面，走向未知的命运。哭喊声、哀求声、韩军粗暴的呵斥声、火焰噼啪声，交织成一曲残酷的征服乐章。
鱼叟的意图清晰而冷酷：不仅要击溃巴军有生力量，更要彻底摧毁巴北地区的战争潜力与社会结构。让这片土地在可预见的将来，无法为任何反抗力量提供粮食、兵员和庇护。掠夺来的粮食，直接补充军需，缓解日益严峻的后勤压力；掳掠的人口，既是劳动力，也是未来设立郡县、编户齐民、同化统治的基础，更是可以向朝廷请功的“斩获”。
战事推进与资源掠夺，在这里成为一枚硬币的两面，相辅相成，驱动着这支远征军像贪婪的巨兽，在巴东的山岭河谷间啃噬前行。
邻水渡口，这个昔日巴北的重要水陆枢纽，如今已成为征巴军的后勤指挥中心和物资转运大营。渡口附近临时搭建的木棚、帐篷连绵不绝，人喊马嘶，喧嚣鼎沸。缴获的粮食、物资堆积如山，俘虏营更是规模惊人。
在渡口旁一处较大的木屋内，军团参谋祭酒徐楷正面对着一堆杂乱的文件和军报，眉头紧锁。他面前摊开着最新的战果汇总册，墨迹未干。短短十余日，各镇上报俘获的巴人奴隶总数已过万人。这还不包括那些在战斗中死亡、逃亡或“处理”掉的。
木屋外雨声淅沥，潮湿的空气让纸张都变得软塌塌的。炭盆里的火有气无力地燃着，驱不散满屋的阴冷。
门帘被掀开，一股更冷的风卷着水汽灌入。参谋主簿陈志缩着脖子走进来，搓着冻得发红的手：“徐祭酒，这是刚到的各营粮秣申领单，还有转运营那边报来的奴隶每日口粮消耗预估……数目太大了。”他把几卷文书放在桌上，愁容满面，“粮食入库快，可消耗更快。这近万张嘴，就算每日只给稀粥吊命，也是惊人的数目。更别提还要分出兵士看管，防其暴乱逃亡。这……这简直是背了个大包袱！”
徐楷揉了揉眉心，叹道：“军门有令，这些奴隶将来都是填充新地、赏赐功臣的‘财产’，眼下再难也得背着。只是这管理……唉，一团乱麻。各营抓来的，混在一处，老弱病残混杂，疫病已开始滋生。昨日转运营就病死了十几个。”
两人正低声商讨着，门帘再次被挑开。这一次进来的，却是一位面白无须、身着内侍服饰的中年人。他脸上带着一种宫里人特有的、似笑非笑的表情，眼神却精明锐利，在略显昏暗的木屋内扫视一圈，最后落在徐楷身上。
“徐祭酒，陈主簿，忙着呢？”来人嗓音尖细，语气却颇为客气，拱手为礼，“咱家是随军督粮的五科少监，王德发。”
徐楷和陈志连忙起身还礼。他们知道这位王少监，是宫里派来“协助”管理军需粮饷的，名义上是协助，实则带有监军和分润功劳的意味，地位特殊，不可怠慢。
“王少监冒雨前来，有何指教？”徐楷客气地问道。
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