十二月十七日，长江北岸，瓜洲渡以西三十里，明军御营。
江风凛冽如刀，卷得御帐前玄底金日的大旗猎猎作响。
陈永泰水师已控扼渡口。
二百艘大小战船横亘江面，炮口森然，黑沉沉的炮身泛着冷光，将采石矶至瓜洲数十里江面，封得水泄不通。
任何自南京方向驶出的船只，不出半个时辰，便会被轰成齑粉。
北岸步骑营寨连绵无际，炊烟与人声交织成一片。
辕门哨兵林立，铳刺如雪，传令兵策马疾驰，马蹄踏得尘土飞扬。
午时三刻，东南方向尘头大起。
周天琪、谷一虎、孙应元、黄得功四将，率三万兵马自安庆兼程赶到。
大军沿江蜿蜒如龙，旌旗蔽天，步伐震地，一路扬起冲天烟尘。
诸将之中，最激动的便是谷一虎。
这位亲手生擒李自成的猛将，自崇祯十五年赴襄阳剿匪，便再未与卢方舟谋面。
那时卢方舟还是定北伯，这一去，便是近三年，而今，伯爷已登九五，谷一虎也受封定南伯。
一想到即将见到那个改写自己一生的人，谷一虎激动得彻夜未眠，天一亮便催着周天琪拔营，一路上恨不得插翅飞到御营。
此刻，御帐帘幕掀开，那道熟悉的身影缓步走出。
卢方舟未披重甲，一袭明黄常服，腰悬天子剑。
三年未见，他轮廓愈显刚硬，眉宇间少了几分当年的锋锐外露，多了几分渊渟岳峙的沉凝，那是大权在握、百战余生、登临绝顶之后，才有的帝王气度。
唯有那双眼睛，依旧如旧，深邃、锐利，仿佛能洞穿人心。
谷一虎大步抢上前，“扑通”跪倒，额头重重磕在地上，咚咚作响。
“陛下！臣谷一虎，叩见陛下！”
第一声出口，便已哽咽。
卢方舟上前一步，俯身一把攥住他手臂，硬生生将他扶起。
“一虎。”
他唤他名字，笑意温和，一如当年在宣府：
“这几年你不在身边，朕耳根倒是清净了不少。”
谷一虎抬起头，七尺男儿满脸尘土、满脸泪水，咧嘴想笑，嘴角未开，泪已先流。
“陛下，臣……臣这几年，想您啊……”
卢方舟拍着他肩膀，放声大笑：
“你这几年做得极好，帮朕抄了闯贼后路，最后还是你擒住逆酋。朕看，你就是我大军第一福将！”
此言一出，身旁众将尽皆含笑。
说谷一虎是福将，半点不虚。
自生擒多铎始，此人参与战事，无论过程如何凶险，最后总能立下首功，仿佛冥冥之中，自有天意将最大的功勋往他怀里送。
谷一虎咧嘴憨笑，鼻涕眼泪糊了一脸：
“陛下，臣不敢当……”
“行了，别哭哭啼啼，跟个妇人一般。”
卢方舟笑着捶了他一拳。
这时，黄大柱、邬瑶忠也凑了上来。
二人与谷一虎当年在宣府并称“三夯货”，情谊最笃，黄大柱挤眉弄眼：
“老谷，你可算回来了！这几年你在襄阳，可错过了平辽东的大场面！俺跟你说，辽东那地方，真不一般！”
邬瑶忠也笑嘻嘻道：
“老谷，听说你在襄阳立了不少功劳？回头跟咱们说说，也让大伙儿乐呵乐呵。”
谷一虎一抹脸，瞪眼道：
“乐呵个屁！俺在襄阳苦守数年，也就最后去关中跑了一趟。你们倒好，征朝鲜、平辽东，吃香喝辣，样样不落！”
黄大柱搂着他脖子：
“那今晚便补上！俺带了好酒，辽东老烧，劲头十足！”
三人勾肩搭背，吵吵嚷嚷，卢方舟含笑看着这三个爱将，周天琪却看不下去，板着脸走来：
“成何体统！此处乃是御营重地！”
三人连忙收敛，笑意却藏不住，周天琪也绷不住，摇了摇头，带着孙应元、黄得功上前见驾。
孙应元、黄得功皆是京营宿将，归附卢方舟后，一直随周天琪转战中原、京师，此刻面君，亦是激动难掩。
卢方舟亲自扶起二人：
“孙将军、黄将军，一路辛苦。你二人的功劳，朕都记在心里。”
孙应元连称不敢，黄得功性情耿直，眼眶微红：
“陛下，臣等不过尽本分而已。倒是陛下，登基未久便御驾亲征……臣等心中不安。”
卢方舟拍了拍他肩头：
“天下未定，朕安能安居深宫？好了，都进帐说话。”
……
正要入帐，辕门方向忽然一阵骚动。不多时，一名亲军千总快步奔至，跪地禀报：
“启禀陛下，游骑在江边截获两拨人，皆自称南京使者，携书信求呈御前。”
卢方舟眉梢微挑：
“南京使者？带上来。”
两拨人被押入大营。
左边三人布衣青巾，神色谦卑，右边两人，一人面白无须，一望便知是内监，另一人身着青衫，似是清客门生。
二人在辕门外相遇，先是一怔，随即眼神闪烁、面红耳赤。
士绅代表认出那内监，正是韩赞周身边的小张公公，钱谦益的门生也认出那几名布衣，分明是顾家、徐家的管事。
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