“你立即挑选最精锐的猎兵和斥候，携带望远镜和夜行装备，连夜出发，务必在明日天黑前，摸清汗王牧场和储备大营的详细布防、哨位、换岗时间、以及最容易突破和纵火的地点！尤其要找到可能存放火药的仓库！”
“是！”
“其余各营，即刻检查装备，尤其是火铳、弹药、刺刀、以及所有剩余的火箭、燃烧罐、火药包。每人只携带三日干粮，双份弹药，其余全部集中使用。马匹喂足草料，准备长途奔袭和撤离。”
一道道命令迅速下达，隐蔽的山坳营地，如同上紧了发条的机器，在夜幕掩护下，无声而高效地运转起来。疲惫被亢奋取代，恐惧被决绝冲散。每个人都知道，接下来的一战，将决定他们的生死，更可能决定这场北伐的最终走向。
七月十八，夜，子时三刻。无月，繁星满天，夜风微凉。
科布多西北，汗王夏季牧场及毗邻的物资储备大营，如同一头沉睡的巨兽，匍匐在星光下的草原上。牧场栅栏连绵，隐约可见成群的马匹和牛羊在夜色中静卧。储备大营则是由数百顶大小不一的帐篷和数十座土木、石砌的仓库组成，外围有简易的木栅和土墙，几处了望塔上，有零星的火把和昏昏欲睡的哨兵身影。更远处，科布多城的轮廓在星光下依稀可辨。
一切都显得平静，甚至有些懈怠。连续多日的“明军”袭扰，似乎都发生在更南边或东边，这里虽然加强了警戒，但守军并不真的相信敌人敢来偷袭汗王禁脔。温春的注意力，也主要放在科布多城防和南面阿拉布坦的方向。
然而，死神已然在黑暗中睁开了眼睛。
距离储备大营西侧栅栏约一里外的一片低矮灌木丛中，刘怀民全身覆盖着枯草伪装，用望远镜最后确认了一遍突击路线和预定纵火点。身后，是五百名精挑细选出来的突击队——两百名最悍勇、擅长近战格斗的刀牌手和猎兵，三百名背负着燃烧罐、火药包和火箭发射架的工兵和死士。更远些的黑暗里，主力部队已做好接应和撤离的准备。
赵振悄无声息地爬到他身边，低声道：“千户，西侧栅栏有一段前日被野马撞坏，尚未完全修好，只有两个哨兵看守，已经被摸掉了。从那里进去，绕过两座空帐篷，就是皮毛和草料仓库区。再往里约两百步，有一片守卫森严的石砌仓库，很可能是军械或火药库。汗王牧场的马厩和主要牲畜圈，在东北角，有约百人守卫。”
刘怀民点点头，将行动计划在脑中最后过了一遍：“按计划，分三队。甲队，由你率领，直扑皮毛草料区，以最快速度放火！乙队，由我亲自带领，强攻疑似火药库，不惜代价，炸掉它！丙队，在外围策应，用火箭和冷枪，压制赶来的守军，制造混乱，并伺机点燃其他帐篷。得手后，以三声冲天炮为号，全体向西北预定集结点撤退，绝不恋战！”
“明白！”
“行动！”
黑暗之中，数百道黑影如同出鞘的利刃，悄无声息地穿过破损的栅栏缺口，融入帐篷的阴影之中。只有夜风拂过草尖的沙沙声，掩盖了轻微的脚步声和金属摩擦声。
“什么人？！”一声惊疑的蒙古语喝问，从一座帐篷后传来。紧接着是短促的闷哼和身体倒地的声音。
“敌袭——！！！”终于，有其他哨兵发现了异常，凄厉的警报声划破夜空！
但，已经晚了。
“甲队，放火！”赵振厉喝。
数十个燃烧罐（内装油脂、硫磺、硝石混合物）被奋力掷向堆积如山的皮毛捆和干草堆！罐体碎裂，遇空气即燃，橘红色的火苗“腾”地窜起，迅速蔓延！几乎是同时，数支火箭带着尖啸，从外围射入帐篷区和草料场，点燃了更多的易燃物。
火光，瞬间照亮了半个储备大营！惊叫声、怒吼声、牲畜不安的嘶鸣声，响成一片。许多守军刚从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出帐篷，便被眼前冲天的火光和弥漫的浓烟惊呆了。
“乙队，跟我上！”刘怀民一马当先，率领着百余名死士，朝着那片守卫森严的石砌仓库猛扑过去！那里，已经有数十名被火光惊动、仓促集结的准噶尔守卫，手持弯刀弓箭，试图阻挡。
“排枪！放！”刘怀民根本不给对方近身的机会。跟随他的死士中，有三十人装备了燧发枪，此刻迅速组成三排轮射阵型。
“砰砰砰砰——！”
近距离的排枪齐射，威力恐怖！冲在最前面的准噶尔守卫如同割麦子般倒下。剩余的守卫被这突如其来的猛烈火力打懵了，下意识地后退。
“冲进去！炸了它！”刘怀民挥舞战刀，身先士卒，撞开仓库厚重的大门。里面果然堆满了木箱，空气中弥漫着硫磺和硝石的味道——是火药库！而且储量惊人！
“快！布置火药包！延时引信！”工兵们如同灵巧的猿猴，迅速将随身背负的、加大剂量的火药包，安置在库内几个承重柱和火药堆的关键位置，连接上长长的、浸了油脂的麻绳作为延时引信。
“撤！快撤！”刘怀民见布置完成，立刻率队向外冲。此时，整个储备大营已是一片火海，热浪扑面，浓烟滚滚。丙队的火箭和冷枪，不断从外围飞来，将试图组织救火或反扑的准噶尔人射倒。汗王牧场方向也传来巨大的骚动，显然丙队的分支也在那里制造了混乱，马群受惊炸营，开始四散奔逃。
“点引信！”冲出火药库不远，刘怀民对一名工兵吼道。
工兵将火把凑近浸油的麻绳，火焰“嗤”地一声，沿着绳索飞快地向库内燃去。
“撤！全体向西撤退！”刘怀民一边率队向预定方向狂奔，一边对身边的号手喝道：“发信号！”
“嗵！嗵！嗵！”三枚特制的、声音极其响亮的冲天炮拖着耀眼的尾迹，冲上火光映红的夜空，即使在数十里外也能清晰看见。
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