青竹苑位于神木林外围一处清幽的竹林深处。
小院不大，仅有三间以青竹搭建的精舍，围着一个引活泉而成的小小池塘。院中种着几丛叶如碧玉的“凤尾灵竹”，微风吹过，竹叶沙沙作响，与池中偶尔跃起的锦鲤相映成趣，环境颇为雅致静谧。
“你就住这里。”木婉停在院门前，语气恢复了初见时的清冷空灵，只是那微微抿起的唇角和略显疏离的眼神，透露出她心底未散的波澜。“院中布有简单的聚灵与隔音阵法，日常用度会有仆役送来。若无要事，莫要随意走动，尤其……莫要靠近‘青英台’附近，那里是族内子弟日常切磋演武之地，你一个外人，去了多有不便。”
她语速略快，交代完便要转身。
“婉儿姑娘。”董天宝开口叫住她，顿了顿，问道，“方才……灵子前辈似乎性情颇为……洒脱。”
木婉脚步一顿，背对着他，肩线似乎微微绷紧。她沉默了一瞬，才声音硬邦邦地道：“师尊道号‘木灵子’，你既已称他前辈，便以‘灵子前辈’或‘木灵子前辈’称呼即可。若你敢……”她忽然转过身，翠绿的眸子瞪着他，带着一丝不易察觉的羞恼和警告，“若你敢学那些不正经的家伙，叫他‘灵儿前辈’……你就死定了！”
说完，她似乎觉得自己语气过于激烈，脸上飞起一抹极淡的红晕，迅速扭过头去，声音低了下去：“……总之，你记住就好。我走了。”
这一次，她不再停留，化作一道翠绿流光，眨眼间便消失在竹林小径尽头。
董天宝站在院门前，望着她离去的方向，轻轻摇了摇头，嘴角露出一丝无奈的苦笑。这位圣女，心思似乎比看上去要敏感复杂得多。他推开院门，步入其中，开始打量这个未来可能要住上一段时间的临时居所。
与此同时，百草谷，那奇特的树屋内。
木灵子翘着二郎腿，歪在树根墩子上，手里把玩着一个看起来像是某种妖兽晶核的紫色圆球，嘴里哼着不成调的小曲。
空间微微波动，一道青蒙蒙的身影无声无息地出现在他对面，仿佛原本就在那里。
来人是一位身着墨绿色绣有古朴木纹长袍的中年男子。他面容与木灵子有六七分相似，却更加方正威严，眉宇间沉淀着久居上位的沉稳气度，一双深邃的眼眸开阖间，仿佛有日月星辰在其中沉浮演化。他站在那里，周身并无迫人威压，却自然与整片山谷、甚至与遥远处的祖木虚影隐隐共鸣，仿佛他便是这片天地意志的延伸。
正是木灵族当代族长，渡劫圆满的绝顶妖王——木灵王。
“嘿，王兄，吓我一跳。”木灵子眼皮都没抬一下，依旧把玩着晶核，“这么快就感应到了？看来你对那小子也挺上心嘛。”
木灵王没有理会弟弟的调侃，缓缓在另一个树墩上坐下，目光平静地看向木灵子：“灵儿，你觉得这个年轻人族如何？”
木灵子手一抖，差点把晶核掉地上，他吹胡子瞪眼：“王兄！说了多少次了！在外人面前叫我‘木灵子’！‘灵儿’这个名字像个娘们！听着就腻歪！”
木灵王嘴角似乎几不可查地弯了一下，从善如流：“好，灵儿，说说你的看法。”
木灵子翻了个白眼，知道跟这个严肃的兄长争辩这个纯属浪费口水。他丢开晶核，难得正色几分，摸着山羊胡道：“这小子……根基打磨得异常稳固，混沌为基，五行暗藏，法力雄浑精纯，远超大乘中期应有水准。肉身锤炼也到了极高境界，几乎不下于专精此道的撼地熊族天才。更难得的是，他神魂凝练，剑意藏锋于内，隐而不发，却给我一种……极其危险的感觉。若非他刻意收敛，又身负道伤，同阶之中，怕是难觅敌手。”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“不过，他确实受过极重的伤，伤及道基本源，甚至牵扯天机反噬。虽然眼下被某种高明手段稳住了九成，但最深的那道‘道痕’依旧在，会影响他未来的突破。为人嘛……目前看来，还算磊落，不卑不亢，眼神清澈坚定，不像奸邪之辈。而且……嘿，面对我给出的‘捷径’，拒绝得那叫一个干脆，宁愿去挑战渡劫境的小家伙们，也不愿占婉儿半点便宜。这份心性，倒是难得。”
木灵王静静地听着，深邃的眼眸中仿佛有星河流转，推演着无穷信息。良久，他才缓缓开口：“你说的不错，但你看得还不够深。”
“哦？”木灵子坐直了身体，他知道自己这位兄长修为通天，尤其擅长观气望运，能看到许多他忽略的东西。
“此人……”木灵王语气带着一丝罕见的凝重，“气运之强，乃我生平所见之最。其运呈混沌鸿蒙之色，隐有紫气东来之象，纠缠着诸天星辰般的璀璨光点，这绝非一界一域之运，而是……牵扯极广的大因果、大气运加身。寻常修士得其一缕，便足以扶摇直上，而他……几乎是背负着一片星海在前行。”
木灵子倒吸一口凉气：“背负星海？这么夸张？”
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