腊月廿三，小年。
张协统死在奉天医院的消息传遍奉天官场的那天，总督锡良正在签押房里看折子。
看完关于跳狼涧事件的禀报，他把折子往桌上一摔，脸色铁青。
“混账！”
一屋子人噤若寒蝉。
锡良站起来，背着手在屋里走了两圈，指着桌上那折子骂：“巡防营前前后后一百五十个人，说死就死了！日本人前后也死了六十七个？”
“张代统领、徐局长、伍队长，还有三个翻译官也都没了。”马龙潭一边说道。
“张庆山死了——他死了不要紧，日本人那边怎么交代？外务部那边怎么交代？”
民政司使张锡銮站在下首，额头上冷汗直冒。
“还有你！”锡良的手指头戳过来。
“张庆山是你力荐的吧？”
“那个徐先道，也是你的人吧？
“那个伍万走了谁的门路进的巡防警道？你说！”
张锡銮扑通跪下了：“大人息怒，卑职失察……”
“失察？”锡良冷笑，“我看你是瞎了眼！”
“看看你押着不报的这些折子——张协统到底是个什么货色，你才知道？”
“贪财，好大喜功，用人不查——这种人你也敢往巡防营代统领的位置上放？”
张锡銮伏在地上，一声不敢吭。
锡良骂够了，坐回去，沉默了好一会儿，才说：
“张庆山死了，右路巡防营不能没人管。你觉得谁合适？”
张锡栾抬起头，脑子飞快地转，总督大人这是在给他台阶下。
如果连新统领的人选他都举荐不好，那他这个民政司使也就干到头了。
总督锡良原本就属意于内部提拔，而不是空降，他想起身边人。
“大人，卑职举荐帮统马龙潭。”
锡良并不意外，挑了挑眉：“马龙潭？”
“是。”张锡銮侧身看了看一旁的马龙潭，继续说：
“马帮统年轻有为，在右路巡防营多年，熟悉军务，为人精明强干，且向来务实。”
“张代协统出事这些天，他一直在主持大局，巡防营右路没出任何乱子。”
官场各种利益关系复杂，终须平衡，张锡銮不是个公正不阿，克己奉公的，但终不能一时发落了……
锡良沉吟片刻，略微点了点头。
“好，马龙潭暂代统领。干得好，再正式任命。”
张锡松了口气，磕头谢恩。
马龙潭也谢总督信任。
锡良摆摆手让他起来，沉默了一会儿，忽然问：“那个尚和平，是什么人？”
张锡銮一愣：“尚和平？是马统领手下的一个管带，此前是东山寨土匪招安来的……”
“这我知道。”锡良打断他，“我是问你，这个人怎么样？”
张锡銮想了想，斟酌着说：“年轻有为，能带兵，据说在巡防营里口碑不错。”
锡良看了他一眼，没再说话，又看向马龙潭。
马龙潭拱手禀报：“尚和平出身关内官宦，年近二十。先助右路巡防营招安东山寨，后招抚北山镇山虎，剿灭辽西南过江龙……”
“最近东山日本勘探队、剿兽队进山，发生大大小小的意外前……他几次上书谏言‘时下不宜进山’，都被张庆山张代统领给压下了。”
锡良点头，了然状，没再说话。
张锡銮心里明白，总督大人已经记住了这个名字。
宣统二年，正月初九。
马龙潭正式接到任命，升任右路巡防营统领。
交接那天，他把尚和平叫到自己房里，关上门，两人单独说了很久的话。
“这次的事，你心里有数。”马龙潭开门见山。
“张庆山死了，徐先道、伍万死了，新剿兽队那一百几十号人也都冻死在山里——这件事，到此为止，但不会到此为止。”
尚和平点点头：“明白。”
马龙潭看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“你这个人，我是越来越看不透了。”他说。
“你那些手段，那些算计，有时候我想想都觉得后脊梁发凉。可你又偏偏不像是那种心狠手辣的人。”
尚和平没有说话。
“算了。”马龙潭摆摆手，“看不透就看不透吧。反正你在我这儿，是干不长了的。”
尚和平一怔：“大人……”
“不是我赶你走。”马龙潭从桌上拿起一封信，递给他，“这是蓝天蔚亲自给总督上书，他要你。”
尚和平接过信，信封上写着“总督亲启”几个字。
“蓝天蔚，日本陆军士官学校毕业，跟蔡锷、蒋百里他们是同窗。”马龙潭说。
“今年调来奉天，任第二混成协协统。”
“他在北大营练新军，练的都是新式操典，用的都是新式枪械，跟咱们巡防营这种老弱残兵不是一回事。”
他顿了顿，看着尚和平的眼睛：“你心里那些想法，那些想做的事，在巡防营施展不开。”
“去他那儿也好，也许能闯出一条路来。”
尚和平作为二十一世纪穿越而来的边防兵王，当然知道北大营的这个最高统帅是个革命派。
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