萨凡纳港口街西侧的临时仓库，像个密不透风的铁盒子，把初秋午后的闷热牢牢锁在里面。红砖外墙斑驳得露出内里的黄土，几处裂缝里塞着旧棉絮，是之前的租户留下的；屋顶悬着两台老旧的木质风扇，扇叶裹着厚厚的灰尘，转动时发出“吱呀——吱呀——”的怪响，吹出来的风不仅不凉，还带着仓库里的热气，扑在人脸上像裹了层湿麻布。
仓库里的水泥地泛着冷硬的光，角落堆着半人高的粮袋，袋面上印着“福特粮行”的黑色字样，袋口用麻绳系得紧实；靠里的木质货架上，码着从庄园运来的棉花包，粗麻布缝隙里时不时飘出棉絮，落在黑奴们的黑发上、肩膀上，像撒了层薄薄的白霜。
几名雇佣黑奴赤裸着上身，黝黑的皮肤被汗水浸得发亮，汗珠顺着脊背往下淌，滴在水泥地上，晕开一小片深色的水渍，很快又被热气烘干，只留下淡淡的印子。本扛着一袋五十斤重的小麦，脚步越来越沉，每走一步都要晃一下，他咬着牙把粮袋往肩膀上挪了挪，却不小心蹭到磨红的皮肤，疼得他倒抽一口冷气，脚步猛地顿住，靠在货架上大口喘气。
“本！你磨磨蹭蹭干什么？！”
仓库中央传来一声呵斥，是工头山姆。他穿着件洗得发白的粗布短褂，腰间系着根旧皮带，手里攥着一根皮鞭——鞭梢垂在地上，沾了点棉絮，这鞭子是他从庄园带来的，以前庄园管事用它抽过黑奴，可他从没真的挥过，只是握在手里，总觉得这样“像个工头的样子”。
山姆快步走过来，眉头皱得能夹死苍蝇，盯着本的后背：“这袋粮搬完才能歇！现在才中午，你就偷懒，晚上怎么交差？”
本缓缓转过身，脸上满是疲惫，嘴角还挂着点委屈，他抬起胳膊，露出肩膀上一道红肿的磨痕，上面还沾着点破皮的血珠：“山姆大哥，我不是偷懒……这粮袋太重了，一天要搬二十袋，我肩膀都磨破了。以前在庄园，一天最多搬十五袋，还管两顿饭呢。”
他的声音不算大，却像颗石子扔进了平静的水里。周围正在搬棉花的黑奴们纷纷停下手里的活，围了过来。一个叫雅各布的年轻黑奴挠了挠头，小声附和：“是啊，山姆大哥，我早上天不亮就来，现在胳膊都软了，再这么搬，晚上连碗饭都吃不下。”
“我昨晚没睡好，住处的床太硬，今天干活总走神。”负责整理棉花包的露西也小声说，她的手上沾着棉絮，指关节因为用力而泛白，“工资是比以前高，可身体实在扛不住啊。”
山姆的脸瞬间涨得通红，攥着皮鞭的手紧了紧，指节都泛白了。他想反驳，可看着大家疲惫的样子，话到嘴边又咽了回去——他也是黑奴出身，知道扛着重物磨破肩膀的疼，知道天不亮就干活的累。可他是艾伦选的工头，要是进度慢了，艾伦会不会撤了他的职？要是艾伦不满意，大家会不会连这份工作都丢了？
“拿了老板的工资，就得干够活！”山姆憋了半天，还是说出了这句话，声音却没刚才那么硬了，“不然老板扣钱，大家都没好处！”
“扣钱也不能拿命拼啊！”本急了，把粮袋重重放在地上，小麦从袋口撒出来几粒，“我家里还有老婆孩子要养，要是我伤了，谁给他们挣钱？到时候别说工资，连饭都吃不上！”
“你怎么说话呢？！”山姆也急了，往前迈了一步，皮鞭不小心晃了晃，擦过本的胳膊。本下意识地往后躲了一下，眼里闪过一丝恐惧，周围的黑奴们也安静下来，气氛瞬间紧绷，连屋顶风扇的“吱呀”声都显得格外刺耳。
老黑奴摩西拄着橡木拐杖，慢慢从人群后面走过来。他的头发全白了，脸上的皱纹像仓库的裂缝，却透着股沉稳劲儿。他想劝架，可人群挤得紧，他只能站在外面，无奈地叹气：“大家别吵了，都是为了干活，有话好好说。”
就在这时，仓库门口传来一阵脚步声。艾伦穿着件灰色短褂，袖口挽到胳膊肘，手里拿着一份折叠的物资清单——他刚从约翰森的办公室回来，清单上还沾着点港口的海风气息。听到里面的争吵声，他加快脚步走了进来。
看到围在一起的黑奴，还有山姆攥得紧紧的皮鞭，艾伦立刻抬手示意：“大家先冷静，别吵，有话慢慢说。”
他的声音平静却有力量，原本紧绷的气氛瞬间松了些。黑奴们纷纷让开一条路，艾伦走到本面前，蹲下身，伸出手轻轻碰了碰他肩膀上的磨痕。本下意识地瑟缩了一下，却发现艾伦的手很轻，只是轻轻摸了摸红肿的地方，没有一点嫌弃。
“疼吗？”艾伦问，语气里带着真切的关心。
本愣了愣，点点头，声音低了些：“嗯，磨得慌，一动就疼。”
艾伦站起身，又看向山姆，语气依旧温和：“山姆，你跟我说说，现在每天定的定额是多少？”
山姆低下头，手指无意识地蹭着皮鞭，小声回答：“之前……之前定的是一天二十袋粮，或者十五包棉花，想着快点把物资归位，不耽误后续用。”
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