沈玦听完小墨子与菱花的叙述，心中那份不安愈发浓重。乔飞行事虽执拗，却绝非鲁莽之人，他口中的“望北城怪事”与“旧案”，恐怕另有隐情。正思索间，酒馆外忽然走进一个身着皂衣的捕快，正是乔飞在泰安府衙的同僚。
那捕快见到沈玦，先是一愣，随即快步上前，拱手道：“沈公子，原来您回来了。乔头儿走得急，托我给您带句话，还有一样东西。”
“请讲。”沈玦示意他坐下。
捕快坐下后，压低声音道：“乔头儿临行前说，他并非去查什么怪事，而是接到了知县林大人的密令——押解一名重要‘犯人’去望北城交接。只是此事机密，不便对外声张，才编了个由头。”
沈玦与小墨子对视一眼，果然另有隐情。
“那‘犯人’是何人？”沈玦追问。
“名叫秋迪，原是京城的一名五品小官。”捕快道，“听说因得罪了皇帝身边一位后妃的娘家人，又在朝堂上直荐时与权贵意见相左，被罗织罪名抄家。幸得朋友相助，他带着夫人逃到泰安府偏僻山区隐居，不料还是被监察司的人找到了，直接拿下交给林大人，下令由乔小子与另一位捕快高松，连同监察司派来的两名捕快一同押解，说是要先送到望北城，再转道送往京城交差。”
这般说来，乔飞留下的口讯竟是托词，真正的任务是押解这名秋迪。沈玦眉头紧锁：“既是押解犯人，为何要如此隐秘？监察司亲自插手，这秋迪身上定有大文章。”
捕快叹了口气：“乔头儿也是身不由己。林大人说这是上峰的命令，推脱不得。他临走时忧心忡忡，说这趟差事怕是凶险，还让我把这个交给您。”说着，他从怀中掏出一个密封的信封。
沈玦接过信封，拆开一看，里面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是匆忙间写就——“秋公乃忠良，因直谏获罪，监察司欲灭口于途。北地江湖势力与后妃外戚勾结，南派亦有觊觎者。我身不由己，唯以性命相护，望沈兄设法护佑。”
果然如此！沈玦心中一沉。所谓“押解”，竟是一场针对忠良的灭口之计。乔飞夹在中间，既要应付监察司的人，又要面对南北江湖势力的觊觎，处境危如累卵。
“他们何时出发的？走的哪条路？”沈玦问道。
“三天前一早，走的北路官道，说是要赶在五日内抵达望北城。”捕快道。
沈玦站起身，当机立断：“小墨子，去备四匹快马。菱花，你……”
“我与你们同去。”菱花不等他说完，便坚定地开口，“我虽不懂武功，却能照看大家的起居，或许还能帮上些小忙。”
云舒也站起身：“沈大哥去哪，我便去哪。多个人，多份照应。”
沈玦看了看两人，不再推辞：“好。事不宜迟，我们即刻出发。”他又对那捕快道，“多谢告知，烦请转告林大人，乔飞之事，我定会周旋。”
片刻后，小墨子已租来四匹神骏的快马。沈玦将那封密信收好，翻身上马，沉声道：“我们走！”
四人策马出了泰安府，沿着北路官道疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出急促的声响，卷起一路烟尘。
途中，沈玦取出随身携带的信鸽，写下一封密信，简述了秋迪之事与乔飞的处境，嘱咐六扇门统领陆青密切关注京城江湖势力的动向，尤其是那位后妃外戚的动作，若有异动，即刻派人支援望北城。信鸽振翅高飞，消失在天际。
“沈大哥，那南北江湖势力为何要插手此事？”云舒策马跟上，不解地问道。
“秋迪在京时，曾弹劾过后妃外戚勾结南派江湖人士走私盐铁，怕是结下了死仇。”沈玦道，“北地江湖势力则多与监察司有牵扯，此次多半是受了监察司的嘱托，要在途中‘处理’掉秋迪，顺便嫁祸给南派，挑起两派纷争，好坐收渔利。”
小墨子咋舌道：“这么复杂？那乔飞岂不是成了夹心饼？”
“正是。”沈玦眼中闪过一丝冷冽，“他既以性命相护，我们便不能让他孤身犯险。无论如何，必须在他们抵达望北城之前追上，设法将秋迪夫妇救下，再助乔飞脱身。”
四人快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。沿途经过驿站，稍作休整便继续赶路，日夜兼程。官道上不时能看到马蹄印与车辙，显然是乔飞一行留下的痕迹，看来他们并未走远。
第三日傍晚，夕阳将天际染成一片金红。前方出现一处岔路口，路边的客栈外挂着“迎客来”的幌子。沈玦勒住马缰，目光锐利地扫过客栈周围：“看这痕迹，他们应该在这家客栈歇脚了。”
“我们要进去吗？”小墨子问道。
“先不要打草惊蛇。”沈玦道，“云舒，你轻功好，先去探查一番，看看他们住在哪间房，监察司的人与乔飞、高松相处如何。”
云舒点头，翻身下马，身形一晃便消失在暮色中。
沈玦与小墨子、菱花则牵着马，装作寻常旅人，缓步走向客栈。一场关乎忠良性命与江湖纷争的暗战，即将在这小小的客栈中拉开序幕。
喜欢状元郎和他的守夜人请大家收藏：(m.qbxsw.com)状元郎和他的守夜人全本小说网更新速度全网最快。