“燃烧之眼……这是‘灰烬兄弟会’的标记。”铁岩认出了这个标志，“一个活跃在灰色港湾底层的走私者兼情报贩子组织，信誉中等，只要不触犯他们的核心利益，一般不会主动出卖客户。他们控制的通道确实相对安全。”
“所以古籍指引我们找他们的通道？”学者惊讶，“它怎么知道这些？”
“也许‘余烬’印记在漫长岁月中，接触过或记录过这些信息。”铁岩推测，“也可能只是巧合——它感应到的‘安全’是指这条通道本身的结构稳定性，而不是政治安全性。”
无论如何，这似乎是目前唯一可行的路。铁岩示意磐石准备破门，但影梭阻止了他：“等等，如果是‘灰烬兄弟会’控制的通道，强行破门会触发警报，还会被视作敌对。”
“那怎么办？我们又没有他们的通行凭证。”
“也许……古籍说的‘信任烙印’，是指这个。”学者忽然有了个大胆的想法。他深吸一口气，将古籍封面轻轻贴在那燃烧之眼的标记上。
起初没有任何反应。但几秒后，古籍封面上的暗金痕迹似乎微微发热，而那个燃烧之眼的标记，竟开始泛起淡淡的红光！两种光芒接触的瞬间，暗门内部传来一声轻微的“咔哒”解锁声！
门，自动向内滑开一道缝隙，刚好容一人侧身通过。
四人面面相觑，既惊讶又警惕。古籍竟然能模拟或欺骗“灰烬兄弟会”的识别系统？这意味着“余烬”印记与这个组织可能有某种渊源，或者……印记本身具备某种高层次的权限模拟能力。
“进去。保持警惕。”铁岩率先侧身挤入门内，重剑随时准备挥出。
门后是一条明显经过人工修缮的通道，比外面废弃管道整洁许多。墙壁上每隔一段距离就有暗淡的荧光苔藓提供照明，空气中有股淡淡的臭氧和机油混合气味。通道向下方倾斜延伸，看不见尽头。
他们沿着通道走了约十分钟，中途经过三个岔路口，每次学者都凭借古籍微弱的牵引选择方向。通道内寂静无声，但铁岩能感觉到暗处有不止一双眼睛在窥视——那是“灰烬兄弟会”布置的监控或哨兵。对方没有现身阻拦，说明古籍提供的“通行权限”暂时有效。
就在他们以为能顺利通过时，前方通道突然扩宽，形成一个直径约二十米的圆形厅室。厅室中央，站着三个人。
为首的是个身材瘦高、穿着暗灰色拼接护甲的男人，脸上戴着半边机械面具，露出的另一半脸布满烧伤疤痕。他身后两人一左一右，都是全副武装，武器明显针对破除能量护盾和装甲。
“停下。”机械面具男的声音经过处理，带着电子杂音，“燃烧之眼标记显示最高优先级通行许可，但你们的面孔和装备编码不在我们的登记库里。解释。”
铁岩心中一沉，手缓缓移向剑柄。磐石悄无声息地上前半步，挡在学者身前。影梭的身影则微微模糊，进入潜行预备状态。
就在气氛剑拔弩张之际，学者怀中的古籍再次散发微光。这次它主动脱离学者的怀抱，悬浮在半空，封面翻开至某一页——那页并非书页，而是一片流动的暗金色光影，光影中缓缓浮现出一个复杂到极致的立体符文虚影！
那符文出现的瞬间，整个厅室的光线都仿佛被扭曲吸收，空气变得凝重。机械面具男身后的两名护卫下意识后退半步，武器抬起。
但面具男本人却猛地抬手，制止了手下的动作。他那完好的半边脸上，眼神从警惕转为震惊，再转为……某种近乎虔诚的激动？
“这是……”面具男的声音颤抖，失去了电子修饰，露出原本沙哑的嗓音，“‘薪火之契’？！不可能……传说中的印记……早已随着‘净土’的湮灭而失传……”
他上前一步，竟单膝跪地，朝着古籍方向低下头颅：“‘灰烬之眼’第三巡视长，代号‘疤面’，向古老契印致敬。请问持有者……你们与‘陨落之星’有何渊源？”
这突如其来的变故让铁岩小队措手不及。学者迅速反应过来，强作镇定回答：“我们……受托护送此印记，寻找安全的庇护所，并延续其使命。”
“‘陨落之星’……”疤面喃喃重复，站起身，眼神复杂地扫过四人伤痕累累的装备，“你们刚从‘归寂之井’逃出来？还引发了那么大的动静？”
铁岩心中一紧，对方的情报网果然灵通。“是。我们被迫进入井中躲避追捕，意外触发了某些……共鸣。”
疤面沉默了几秒，似乎在快速权衡。最终，他侧身让开道路：“持有‘薪火之契’者，按古老盟约，可在‘灰烬’的据点获得三次无条件的援助。这是第一次。跟我来，这里不安全，巡猎者已经接到指令，正在底层展开网格搜索。”
他挥手示意两名护卫在前方带路，自己则与铁岩小队并行，压低声音快速说道：“‘织网者’派出了‘肃正之锋’的第三小队，‘真理之痕’那边则是‘猩红信使’亲自带队。你们闹出的动静太大，连港湾的‘拾荒者议会’都被惊动了。现在至少有七股势力在找你们。”
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