老瘸子那双截然不同的眼睛，如同两把淬毒的钩子，死死钩在学者怀中的古籍上。浑浊的左眼里是毫不掩饰的贪婪与探究，机械义眼的红芒则如同手术刀般冰冷地扫描、分析，仿佛要将古籍从皮质封面到最深层意志都剖开来看个清楚。
空气仿佛凝固了，只有污水拍打船体的沉闷声响和远处码头传来的模糊噪音。
“验货？”铁岩挡在学者身前半步，声音带着警惕，“你想怎么验？”
老瘸子嘿嘿一笑，机械义肢的手指无意识地敲击着轮椅扶手，发出有节奏的“咔哒”声。“简单。让这本‘书’……自己说句话。或者，让它亮一下，比刚才那块‘点心’更亮一点。”他指了指地上那块暗红色的“猩红源质结晶”，“我能感觉到，它‘醒’着，只是不愿意搭理我这糟老头子。这可不行，交易嘛，总得让我知道，我面对的到底是什么级别的‘客户’。”
他的要求看似简单，实则刁钻。让沉睡或虚弱的古老意志主动显圣，消耗的可能是其本源力量，甚至可能暴露其当前真实状态。
学者下意识地抱紧了古籍，他能感觉到古籍深处那团温暖的意志正在缓慢而稳定地“搏动”，如同蛰伏的火山，但没有任何主动回应的迹象。之前的几次显化，都是在危急关头，或者感知到特定环境（如古寂之城、猩红之须能量）时被动触发。
“它需要休养，不能随意……”学者试图解释。
“休养？”老瘸子嗤笑一声，“在‘腐烂码头’这种逻辑垃圾场休养？别逗了，小子。它要是真虚弱到连‘亮一下’都做不到，那对我而言，价值可就大打折扣了。我老瘸子帮人，也得看这‘人’值不值得帮，有没有那个‘本钱’活到我把忙帮完的时候。”
他顿了顿，机械义眼扫过铁岩小队众人伤痕累累、疲惫不堪的样子。
“看看你们，伤兵满营，穷得叮当响，还被‘织网者’和不知道多少双眼睛盯着。我要是帮了你们，就得承担相应的风险。如果你们最大的依仗只是一本‘哑巴书’，那我这笔买卖，可就亏大了。”
话语中的现实与冷酷，如同污水湖的寒气，渗透进每个人的骨头缝里。
铁岩沉默着。老瘸子说得没错，他们现在确实拿不出更多筹码。除了古籍和那块意义不明的石头，他们几乎一无所有。
就在僵持之际，学者怀中的古籍，忽然不再满足于仅仅是“温热”。
它开始……发烫。
不是之前那种应激性的灼热，而是一种缓慢、坚定、仿佛从沉睡深处逐渐苏醒的磅礴热量！皮质封面上的暗金纹路如同被点燃的熔岩脉络，骤然亮起！暗金色的光芒不再内敛，而是如同实质的火焰般流淌出来，照亮了学者惊愕的脸，也照亮了货舱内大片被黑暗笼罩的区域！
光芒所及之处，地面上那些陈年的污渍和锈痕仿佛被净化般褪色，空气中那股甜腻腐朽的气味也被一种难以形容的、清新而古老的气息驱散。就连那盏燃烧着诡异绿光的提灯，光芒也在暗金火焰的照耀下显得黯淡、瑟缩。
老瘸子浑浊的左眼瞬间瞪圆，机械义眼的红光疯狂闪烁，扫描频率达到了极限，甚至发出了过载般的细微“滋滋”声。他整个人不由自主地后仰，仿佛被那光芒中蕴含的、无法言喻的“重量”所压迫。
紧接着，古籍自动脱离学者的怀抱，悬浮在半空。书页无风自动，快速翻动，最终停下的却不是某一页，而是整本书都“融化”成了纯粹的光！光芒中心，一道比在观测塔时更加凝实、更加清晰的身影，缓缓站起。
陆尘的意志虚影。
这一次，他的形态几乎可以称得上“栩栩如生”。依旧由光构成，但面容的轮廓已然分明——剑眉星目，鼻梁挺直，下颌线条刚毅，虽略带沧桑疲惫，却掩不住那股久居上位、俯瞰众生的威严气度。长发（或是披风）的虚影在身后无风自动，周身流淌着暗金色的光焰，双眸开阖间，仿佛有星辰湮灭、混沌初开的景象在其中轮转。
他没有去看老瘸子，而是先望向了铁岩小队四人。目光扫过磐石胸前的伤，影梭不自然的手臂，学者眼中的疲惫，以及铁岩紧握刀柄、挺立不屈的身影。
一道温和而厚重的意念，如同暖流般拂过四人的心神，带着一丝赞许与了然：
“……辛苦了……孩子们……”
随即，他才缓缓转头，看向轮椅上的老瘸子。
仅仅是一个目光的投注，老瘸子就感觉自己仿佛被剥光了扔在聚光灯下，不，是被扔在了某种更高维度的“审视”之下！他那些隐藏在机械义肢、诡异药剂和满腹算计之下的秘密、弱点、乃至灵魂深处的些许颤栗，都仿佛无所遁形！
“……‘巫医’……老瘸子……”陆尘的声音直接在所有人意识中响起，不再是断断续续，而是平稳、清晰，带着一种洞悉世情的淡然，“……以残缺之躯……游走于秩序边缘……窥探禁忌……调和生死……”
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