灰色港湾底层，某条污秽后巷的垃圾堆旁。
铁岩背靠冰冷的金属墙壁，每一次呼吸都牵扯着肋间和肩胛的剧痛。耳鸣仍在持续，视野边缘残留着暗蓝与清冷光芒交织的残影。他强迫自己保持清醒，警惕地倾听着巷子口外集市模糊的喧嚣。学者、影梭、磐石依旧昏迷不醒地躺在满是油污的地面上，只有平稳的呼吸证明他们还活着。
必须离开这里。昏倒在集市边缘的后巷，跟举着“快来抢我”的牌子没什么区别。
他咬紧牙关，再次尝试站起来。双腿发软，几乎支撑不住身体的重量。就在他几乎摔倒时，一只冰冷而有力的机械手，从旁边的阴影中伸出，扶住了他的胳膊。
铁岩猛地转头，骨砍刀下意识地挥出一半，却被对方另一只手轻易格住。
是老瘸子。
他依旧穿着那身污渍斑斑的皮质围裙，脸上混杂着疲惫、惊异和一丝难以捉摸的庆幸。那条被陆尘重塑的暗金右腿在昏暗光线下显得格外醒目。
“别紧张，是我。”老瘸子嘶哑的声音响起，“比预想的快，也比预想的……狼狈得多。能自己走吗？”
铁岩盯着他看了几秒，确认不是幻觉或敌人伪装，才缓缓收回刀，点了点头，又摇了摇头：“勉强。他们……”
“交给我。”老瘸子打了个响指。巷子深处，两个裹在深色斗篷里、脸上覆盖着粗糙金属面具的身影无声地走了出来，动作麻利地背起学者和磐石。影梭则由老瘸子亲自搀扶起。
“这里不安全，跟我来。”老瘸子没再多说，转身一瘸一拐地走向巷子更深处一个堆满废弃管道的角落。他在一处看似普通的墙壁上按了几下，伴随着低沉的金属摩擦声，一道仅容一人通过的暗门滑开，露出后面向下的、布满灰尘的阶梯。
铁岩强撑着跟上。一行人快速进入暗门，门在身后无声关闭，将集市的喧嚣彻底隔绝。
阶梯向下延伸了大约三层楼的高度，进入一个相对宽敞、由废弃地下仓库改造而成的空间。这里空气依然浑浊，但比外面好得多，墙壁上挂着几盏发出稳定黄光的自制油灯，照亮了堆放在各处的物资箱、工作台，以及一些看起来就很危险的实验设备。角落里甚至有一个用废旧医疗舱改造的简易床位和几个还算干净的铺盖卷。
“临时安全屋之一。”老瘸子示意将伤员安置好，“灰烬兄弟会的几个秘密据点之一，知道的人不多，暂时安全。”
那两个斗篷人放下伤员后，向老瘸子微微躬身，便悄无声息地退入另一条通道消失不见。
老瘸子走到工作台边，翻找出一些药剂和绷带，开始检查磐石的伤势。“胸骨至少断了三根，内脏有出血，但奇迹般地没有严重移位，似乎有某种力量在最后关头保护了他。”他一边处理，一边低声说道，机械义眼扫描着磐石的身体。
他又检查了影梭的胳膊。“旧伤添新伤，骨头错位，肌腱拉伤……得重新接。”他动作熟练地复位、上药、固定，影梭即使在昏迷中也疼得闷哼了一声。
最后是学者。老瘸子的目光落在学者怀中紧紧抱着的古籍上，机械义眼红光闪烁。“这本书……状态很奇怪。能量波动极其微弱，但‘结构’似乎比之前更加……‘稳固’？甚至……多了一丝‘真实’的重量感。”他试图触碰古籍，指尖在距离封面几厘米处停下，仿佛感应到了什么，最终还是收回了手。
“你们到底遇到了什么？”老瘸子处理完伤员，转向靠坐在墙边、脸色苍白的铁岩，递给他一罐粘稠的营养膏和一瓶水，“‘逆流沙漏’的核心爆炸，逻辑奇点的形成……那种级别的能量乱流，你们不可能活着出来，更不可能直接掉回灰色港湾。除非……有外力介入，或者，你们找到了某种‘捷径’。”
铁岩接过食物和水，狼吞虎咽地吃下一些，干涸的喉咙得到滋润，才用嘶哑的声音，尽可能简洁地描述了“静滞深渊”的经历——那无边无际的暗蓝胶质大地、死寂的环境、古籍微光的指引、清冷光点的共鸣，以及最后被“吸”出来的过程。
老瘸子听着，脸上的皱纹如同干涸的河床般深刻。他沉默了许久，机械义眼的光芒明灭不定。
“‘静滞深渊’……”他喃喃重复着这个词，手指无意识地敲击着工作台，“我听说过类似的传说……在极少数接触过‘逆流沙漏’并活着回来的疯子呓语中，提到过‘时间的沉积层’、‘逻辑的坟场’……那是时间乱流最底层、最稳定的‘基底’，是无数时空碎片和信息残骸最终沉淀、固化形成的奇异维度。据说，那里是逻辑网络也难以触及的绝对‘静默区’，时间在那里近乎停滞，逻辑规则近乎失效……”
他看向古籍，眼神复杂：“那本‘书’……不仅能感应到同源气息，还能在那种地方激活微弱力量，指引方向……甚至引发‘基底’的共鸣，打开通道……这已经超出了普通‘遗物’的范畴。它和那个‘清冷光点’，恐怕不仅仅是‘同源’，而是……同一个‘整体’在不同时空维度留下的‘印记锚点’！”
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