1916年9月5日，柏林，无忧宫
黄昏的金色光线透过彩色玻璃窗，在皇宫书房的大理石地面上投下斑斓的光影。德皇威廉二世站在巨大的北海沙盘前，手中握着一根精致的象牙教鞭，脸色因激动而泛红。
“先生们，”他的声音在装饰华丽的房间里回荡，带着一种近乎狂热的兴奋，“日德兰证明了什么？证明了我们的水兵比英国人更勇敢！证明了我们的战舰设计比英国人更优秀！证明了德国海军有能力和皇家海军正面交锋！”
书房里站着海军部的最高层：海军国务秘书阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨上将、公海舰队司令赖因哈德·舍尔上将、海军总参谋长亨宁·冯·霍尔岑多夫上将，以及几位主要造船厂和军火公司的代表。
所有人都在等待皇帝的下文。他们知道，日德兰海战虽然被宣传为“胜利”，但战略上并未打破封锁，德国舰队仍然被困在北海。然而皇帝显然有不同的解读。
“但是！”威廉二世猛地转身，教鞭指向沙盘上的英国海岸线，“我们也看到了问题。我们的战舰数量不足！日德兰如果我们的战列舰再多十艘，杰利科就会葬身海底！”
提尔皮茨谨慎地开口：“陛下，日德兰确实显示了德国海军的战斗力。但我们必须承认现实：英国有更多的船坞，更多的资源，更多的殖民地支持。单纯的舰艇数量竞赛，我们很难取胜。”
“单纯的？”皇帝扬起眉毛，“谁说我们要进行‘单纯’的竞赛？”
他走到书桌前，拿起一叠厚厚的蓝图，“看看这个！‘巴伐利亚’级战列舰的改进型——‘萨克森’级！排水量38,000吨！装备八门380毫米主炮！装甲最厚处450毫米！航速25节！”
舍尔接过蓝图，眼睛立刻瞪大了。如果这些数据是真的，那么这将是一艘超越任何现役战舰的超级巨舰。英国最新的“伊丽莎白女王”级只有15英寸（381毫米）主炮，而且只有八门，装甲也不如这个设计。
“陛下，这样的战舰……建造周期需要多久？造价多少？”舍尔问。
“三年！每艘造价8500万马克！”皇帝毫不犹豫，“我们要建造四艘！同时，还要建造四艘战列巡洋舰，装备同样的380毫米主炮，航速28节！”
提尔皮茨脸色发白。四艘超级战列舰加上四艘超级战列巡洋舰，总造价将超过6亿马克。这相当于德国海军全年预算的三倍，而且是在战争期间！
“陛下，财政……”他试图劝说。
“财政不是问题！”威廉二世挥手打断，“战争债券可以筹集资金，占领区的资源可以利用，必要的话可以削减陆军的部分开支。但更重要的是——先生们，想想战略意义！”
他再次走向沙盘，教鞭划过北海：“当这八艘超级战舰服役时，公海舰队将拥有绝对的质量优势。日德兰那样的交战再来一次，杰利科将没有胜算！我们可以彻底打破封锁，将英国舰队赶出北海！”
皇帝的眼睛闪着光，仿佛已经看到了那一天的到来：“然后，我们可以威胁英国本土！炮击他们的港口！切断他们的海上运输！甚至……登陆！”
这个想法太大胆了，以至于书房里一片寂静。登陆英国本土？即使在最乐观的军事推演中，这也被认为是几乎不可能的任务。
舍尔清了清嗓子：“陛下，战舰的建造需要时间。即使现在开始设计，首舰也要到1919年才能服役。而战争……”
“战争会持续到那时！”威廉二世肯定地说，“看看西线，看看东线，这场战争不会在1917年结束。我们需要为长期战争做准备，需要为决定性的突破做准备！”
他环视众人：“德国是一个陆上强国，但也是一个海上强国！我的祖父建立了统一的德国，我要建立的是一个世界帝国！而世界帝国需要世界级的海军！”
提尔皮茨知道争论无用。皇帝对海军的痴迷是众所周知的，这种痴迷在战前推动了大规模造舰计划，导致了英德海军军备竞赛。现在，在战争最激烈的时刻，皇帝想要的不只是维持，而是飞跃。
“陛下，”霍尔岑多夫谨慎地说，“这样的造舰计划需要调动全国工业资源。而陆军也需要坦克、火炮、飞机……”
“陆军已经得到了足够多！”皇帝有些不耐烦，“佛兰德斯、凡尔登、索姆河——我们投入了多少资源？但西线仍然是僵局！也许突破点不在陆地，而在海上！”
他停顿了一下，语气稍微缓和：“我不是说要忽视陆军。但我们需要平衡。海军是一个战略工具，可以开辟新战线，可以打击英国这个最关键敌人的要害。”
舍尔看着手中的蓝图。作为一名海军指挥官，他当然渴望更强大的战舰。日德兰的经验告诉他，德国战舰在设计和生存性上确实优于英国同类舰艇。如果能有更大、更强的新舰……
“陛下，”他最终说，“如果真的要建造这样的超级战舰，我需要确保几个条件：第一，不能影响现有舰队的维护和作战；第二，需要优先解决原材料问题，特别是特种钢材和大型火炮的制造能力；第三，需要加强造船厂的防空，防止英国空袭。”
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