1916年9月5日,柏林,无忧宫
黄昏的金色光线透过彩色玻璃窗,在皇宫书房的大理石地面上投下斑斓的光影。德皇威廉二世站在巨大的北海沙盘前,手中握着一根精致的象牙教鞭,脸色因激动而泛红。
“先生们,”他的声音在装饰华丽的房间里回荡,带着一种近乎狂热的兴奋,“日德兰证明了什么?证明了我们的水兵比英国人更勇敢!证明了我们的战舰设计比英国人更优秀!证明了德国海军有能力和皇家海军正面交锋!”
书房里站着海军部的最高层:海军国务秘书阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨上将、公海舰队司令赖因哈德·舍尔上将、海军总参谋长亨宁·冯·霍尔岑多夫上将,以及几位主要造船厂和军火公司的代表。
所有人都在等待皇帝的下文。他们知道,日德兰海战虽然被宣传为“胜利”,但战略上并未打破封锁,德国舰队仍然被困在北海。然而皇帝显然有不同的解读。
“但是!”威廉二世猛地转身,教鞭指向沙盘上的英国海岸线,“我们也看到了问题。我们的战舰数量不足!日德兰如果我们的战列舰再多十艘,杰利科就会葬身海底!”
提尔皮茨谨慎地开口:“陛下,日德兰确实显示了德国海军的战斗力。但我们必须承认现实:英国有更多的船坞,更多的资源,更多的殖民地支持。单纯的舰艇数量竞赛,我们很难取胜。”
“单纯的?”皇帝扬起眉毛,“谁说我们要进行‘单纯’的竞赛?”
他走到书桌前,拿起一叠厚厚的蓝图,“看看这个!‘巴伐利亚’级战列舰的改进型——‘萨克森’级!排水量38,000吨!装备八门380毫米主炮!装甲最厚处450毫米!航速25节!”
舍尔接过蓝图,眼睛立刻瞪大了。如果这些数据是真的,那么这将是一艘超越任何现役战舰的超级巨舰。英国最新的“伊丽莎白女王”级只有15英寸(381毫米)主炮,而且只有八门,装甲也不如这个设计。
“陛下,这样的战舰……建造周期需要多久?造价多少?”舍尔问。
“三年!每艘造价8500万马克!”皇帝毫不犹豫,“我们要建造四艘!同时,还要建造四艘战列巡洋舰,装备同样的380毫米主炮,航速28节!”
提尔皮茨脸色发白。四艘超级战列舰加上四艘超级战列巡洋舰,总造价将超过6亿马克。这相当于德国海军全年预算的三倍,而且是在战争期间!
“陛下,财政……”他试图劝说。
“财政不是问题!”威廉二世挥手打断,“战争债券可以筹集资金,占领区的资源可以利用,必要的话可以削减陆军的部分开支。但更重要的是——先生们,想想战略意义!”
他再次走向沙盘,教鞭划过北海:“当这八艘超级战舰服役时,公海舰队将拥有绝对的质量优势。日德兰那样的交战再来一次,杰利科将没有胜算!我们可以彻底打破封锁,将英国舰队赶出北海!”
皇帝的眼睛闪着光,仿佛已经看到了那一天的到来:“然后,我们可以威胁英国本土!炮击他们的港口!切断他们的海上运输!甚至……登陆!”
这个想法太大胆了,以至于书房里一片寂静。登陆英国本土?即使在最乐观的军事推演中,这也被认为是几乎不可能的任务。
舍尔清了清嗓子:“陛下,战舰的建造需要时间。即使现在开始设计,首舰也要到1919年才能服役。而战争……”
“战争会持续到那时!”威廉二世肯定地说,“看看西线,看看东线,这场战争不会在1917年结束。我们需要为长期战争做准备,需要为决定性的突破做准备!”
他环视众人:“德国是一个陆上强国,但也是一个海上强国!我的祖父建立了统一的德国,我要建立的是一个世界帝国!而世界帝国需要世界级的海军!”
提尔皮茨知道争论无用。皇帝对海军的痴迷是众所周知的,这种痴迷在战前推动了大规模造舰计划,导致了英德海军军备竞赛。现在,在战争最激烈的时刻,皇帝想要的不只是维持,而是飞跃。
“陛下,”霍尔岑多夫谨慎地说,“这样的造舰计划需要调动全国工业资源。而陆军也需要坦克、火炮、飞机……”
“陆军已经得到了足够多!”皇帝有些不耐烦,“佛兰德斯、凡尔登、索姆河——我们投入了多少资源?但西线仍然是僵局!也许突破点不在陆地,而在海上!”
他停顿了一下,语气稍微缓和:“我不是说要忽视陆军。但我们需要平衡。海军是一个战略工具,可以开辟新战线,可以打击英国这个最关键敌人的要害。”
舍尔看着手中的蓝图。作为一名海军指挥官,他当然渴望更强大的战舰。日德兰的经验告诉他,德国战舰在设计和生存性上确实优于英国同类舰艇。如果能有更大、更强的新舰……
“陛下,”他最终说,“如果真的要建造这样的超级战舰,我需要确保几个条件:第一,不能影响现有舰队的维护和作战;第二,需要优先解决原材料问题,特别是特种钢材和大型火炮的制造能力;第三,需要加强造船厂的防空,防止英国空袭。”
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