公元二零零零年，秋。
鲁东南，一个名叫柳家沟的小村庄，深秋的风已然带上了凛冽的寒意。
黄土夯成的围墙被岁月剥蚀出道道沟壑，几株老槐树光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像极了老人干枯的手臂。
村东头最老的那间土坯房里，七十六岁的柳映雪，像过去五十四年里的每一个黄昏一样，缓缓挪动着那双缠过又放开的、变了形的小脚，颤巍巍地挪到院门口那棵老槐树下。
她扶着粗糙的树干，极力挺直那早已被岁月压弯的脊背，浑浊得如同蒙了一层灰翳的眼睛，执着地望向村口那条通向远方、如今已铺上了柏油的小路。
夕阳的余晖给她满头的银丝镀上了一层虚幻的金色，那张布满深深皱纹的脸上，依稀还能辨出当年清秀的轮廓，只是如今每一道沟壑里，都填满了风霜和近乎偏执的等待。
五十四年。
整整一万九千七百一十个日升月落。
她从那个梳着油亮大辫子、脸颊红润的新媳妇，等成了形容枯槁、佝偻蹒跚的老妪。青丝熬成了白发，水灵灵的眼眸望穿了秋水，只剩下混浊与空洞。
邻居家的狗吠了几声，一辆摩托车突突地驶过，扬起的尘土很快落下。一切如常。她眼中那点微弱的、连她自己都早已不信的光，再次寂灭。她轻轻叹了口气，气息微弱得如同即将熄灭的烛火。转身，蹒跚着回到那间除了她、只剩回忆和空寂的老屋。
屋里光线昏暗，土炕上的被褥虽然破旧，但洗得发白。墙上挂着一面模糊的镜子，映出她苍老的面容，也映出墙角那个上了锁的旧木箱——那里装着她出嫁时的红嫁衣，还有一张她偷偷藏起来的、李建业年轻时唯一的一张模糊照片。
她摸索着坐到炕沿，从枕头下摸出一个用手绢包了一层又一层的物件。打开，里面是一张早已泛黄、字迹模糊的纸片，上面是李建业当年临走时，被她逼着写下的几个歪歪扭扭的字：“……待胜利，必归家。若负映雪，天打雷劈。” 这誓言，如今看来，像个冰冷的笑话。
还有几封更早期的信，是刚离开头两年寄回来的，内容无非是报平安、嘱她孝顺公婆、等他回来。后来，信就断了。公婆说，部队转移频繁，信寄不到。她信了。
她伺候走了李建业的爹娘，给他们披麻戴孝，摔盆送终，尽了为人儿媳能尽的一切孝道。公婆临终前，拉着她的手，老泪纵横，嘴里反复念叨着：“映雪，苦了你了……建业他……他会回来的……” 那眼神里的复杂，她当年只以为是愧疚，如今才品出，那或许是隐瞒真相的不安与怜悯。
她也曾托人打听过。早年消息闭塞，只听说是随大军南下了。解放后，动荡的年月里，她也曾鼓起勇气去公社、去县里问过，回复总是含糊其辞，只说李建业同志可能在南方工作，具体情况不详。渐渐地，她也就不问了。问了，又能怎样呢？
日子，就像村边那条小河，无声无息地流淌。她把所有的青春、所有的念想，都耗在了这无尽的等待里。她成了村里人口中的“望夫石”，年轻时是同情，后来是议论，再后来，便成了习惯，甚至是一丝若有若无的谈资和笑柄。
“开饭喽！映雪奶奶！”
门外传来清脆的童声，是邻居家的小孙女丫丫，端着一碗热气腾腾的玉米糊糊和一碟咸菜跑了进来。这些年，全靠左邻右舍接济着送口吃的，她才能勉强过活。
“哎，谢谢丫丫。”柳映雪努力挤出一丝笑容，声音沙哑。
丫丫放下碗，好奇地看着她：“奶奶，您又在等您家爷爷吗？我妈妈说，都这么多年了，您别等了……”
柳映雪的手微微一颤，浑浊的眼里掠过一丝难以察觉的痛楚，她摸摸丫丫的头：“不等了……不等了……” 像是在回答丫丫，又像是在对自己说。
丫丫蹦跳着走了。柳映雪看着那碗糊糊，却没有丝毫食欲。最近，她总觉得心口闷得慌，像压着一块大石头。也许，是大限将至了吧？她默默地想。这样也好，等了了一辈子，也该歇歇了。
就在这时，村子突然喧闹起来。汽车引擎声由远及近，打破了黄昏的宁静。这在偏僻的柳家沟，可是件稀罕事。
柳映雪的心，莫名地悸动了一下。她下意识地攥紧了那张泛黄的纸片。
脚步声杂沓，朝着她这间老屋而来。院门外，聚集了不少看热闹的村民，指指点点，议论纷纷。
“映雪奶奶！快出来看看！了不得啦！” 丫丫又气喘吁吁地跑回来，小脸兴奋得通红，“来了小汽车！好气派！说是……说是您家爷爷回来了！”
柳映雪猛地站了起来，一阵眩晕袭来，她扶住炕沿才稳住身子。
爷爷？
李建业？
他……回来了？
五十四年死寂的心湖，仿佛被投入了一块巨石，激起惊涛骇浪。那早已枯萎的期待，像逢春的枯木，疯狂地抽出扭曲的枝芽。她手脚冰凉，浑身不受控制地颤抖起来。
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