端午的漓江泛着鸭蛋青的光泽，空气中弥漫着艾草和江水腥湿的气味。摄影家陈默蹲在渔村码头，镜头对准了河面上疾驰的龙舟。他是省城来的，专门收集民间赛龙舟的影像。
“陈老师，今天这水色不对劲。”老渔夫黄老七蹲在他旁边抽旱烟，皱纹深得像江上的波纹，“青中带黑，怕是有东西要浮上来了。”
陈默只当是老人家的迷信，继续按快门。龙舟上的汉子们赤着上身，肌肉在阳光下闪闪发亮，鼓点震得江水发颤。突然，他镜头一晃——就在龙舟划过江心深潭时，水面下竟隐约浮现出一具青竹编成的棺材！
“黄伯，你看那——”陈默话音未落，青竹棺已消失不见。
“那是二十年前的冤魂棺。”黄老七吐出一口浓烟，“八五年发大水，村里七个后生去捞浮财，全淹死在那潭里。尸首没找全，就用青竹编了口大棺，沉在江底镇魂。”
当晚，陈默在暗房冲洗照片。红光下，龙舟赛的照片一张张显影——每一张江心位置，都清清楚楚浮着那具青竹棺！更诡异的是，他数了数棺身上的竹条，正好七根纵向的，十四根横向的。
“黄伯说七个后生……”陈默脊背发凉。
就在这时，渔村炸开了锅。所有参赛的龙舟手，脚踝上都出现了乌黑的手印，像是被水底什么东西死死攥过。村医查不出所以然，只说“像是淤血，但冷得刺骨”。
陈默跟着黄老七去看望伤员。二十岁出头的水生疼得满头大汗，脚踝上的手印五指分明，指甲部位尤其青黑。“陈叔，我梦见水里有人拽我脚，七个黑影围着我转……”
黄老七盯着那手印，脸色越来越白：“这是‘水鬼印’。当年那七个后生要拉替身了。”
接下来的三天，渔村被恐惧笼罩。更多人在江边洗脚时莫名出现手印，连五岁的娃娃都没能幸免。陈默发现自己脚踝也隐约发青——他想起自己为了拍特写，曾把脚浸在江水里。
端午后第七天，水生半夜投了江。捞上来时，尸体脚踝上赫然两个漆黑手印。黄老七在葬礼上老泪纵横：“那孩子……是我孙子。”
陈默这才知道，当年沉没的七个后生中，领头的正是黄老七的儿子黄大勇。而水生，是黄家唯一的独苗。
“大勇不是去捞浮财的。”夜深人静时，黄老七终于吐露真相，“那年上游化工厂泄漏，死猪漂了满江。大勇带着六个兄弟去捞死猪埋掉，怕污染江水……他们是积德死的啊！怎么成了害人的水鬼？”
陈默恍然大悟——不是冤魂索命，是功德未酬，英魂不散。青竹棺不是镇压，是保护，保护那七个好心人的魂魄不被污水玷污。
次日清晨，陈默和黄老七请来全村老人。按最古旧的法子，用新砍的苦竹重编了一口七尺长棺，里面放进七套干净衣物、七把艾草、七枚端午粽。又请道士念了三天《往生咒》。
第七日黄昏，全村人聚集江边。黄老七颤抖着将新青竹棺推入江心深潭。就在棺身入水的刹那，江面上突然泛起七圈金色涟漪，随即消散。
当夜，所有脚踝上的黑手印开始褪色。陈默拍下最后一张照片：月光下的漓江平静如镜，再无半点阴森。
三年后，陈默的摄影集《漓江魂》获奖。首页是那张青竹棺浮现的龙舟赛照片，配文只有一句：“有些鬼，比活人更干净。”
黄老七还住在渔村，常对游客说：“咱们漓江的水鬼不害人，他们护着江呢。”说完总要望一眼江心，像是等着谁的魂归来。
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