“还能干嘛?送年货啊!”方多病烤暖了手,又开始指挥那两名护卫将带来的东西分门别类地放好,他指着地上那迅速堆起的小山,如数家珍,语气带着几分得意,“喏,瞧瞧!道地的金华火腿,整整一条后腿!从扬州快马加鞭送来的酱鸭、风鹅,味道那叫一个绝!这是我娘听说我要来,非要我带来的,她亲手做的桂花糖年糕,甜而不腻!还有这坛,看看这泥封,五十年的女儿红!我爹窖藏里的好东西,被我软磨硬泡弄来的!怎么样,够意思吧?”
李莲花看着地上那堆丰盛得几乎有些过分的年货,无奈地笑了笑:“方少侠,你这是……打算把天机堂的年节厨房都搬到我这儿来吗?就我和白芷两人,如何吃得完这许多?”
“谁说过年就你们俩了?”方多病眼睛一瞪,双手叉腰,一副理直气壮的模样,“本少爷今年就在你们这儿过年了!你是不知道,家里那些没完没了的宴席、应酬,见不完的叔伯长辈,还有那些变着法儿想往我身边凑的……烦都烦死了!还是你们这儿清静自在。”他说着,眼神偷偷瞄了一眼依旧安静坐在窗边、仿佛对外界响动不甚在意的白芷,又连忙补充道,语气带上了几分正经,“而且,我来之前特意去问了苏先生,苏先生说了,白姑娘这病,需要静养是不假,但偶尔有些烟火气,亲朋好友聚一聚,心情舒畅了,对恢复也是大有益处的!我这可是遵医嘱!”
白芷闻言,终于将目光从窗外收回,抬眼淡淡地看了看说得唾沫横飞的方多病,又侧头看了看身旁忍俊不禁的李莲花,唇角几不可察地、极轻微地弯了一下,依旧没说话,只是重新低下头,继续小口小口地吃着她手中那块温暖的烤红薯。
李莲花知他虽说得夸张,但心意是真诚的,这份雪中送炭的情谊更是可贵。他不再推拒,只温和地笑道:“既然如此,那便有劳方少侠……今年与我们一同在这莲花楼中守岁了。”
于是,原本宁静的莲花楼里,便多了一个精力充沛、忙前忙后、说话做事都带着一股热闹劲儿的方多病。
腊月二十九,雪后初晴。
连续下了一日一夜的雪终于停了,久违的冬日暖阳穿透云层,将金色的光芒洒在皑皑白雪之上,反射出耀眼的光芒。积雪开始慢慢融化,从屋檐滴滴答答地落下水珠。
方多病是个闲不住的,见天气转好,便自告奋勇要去离此最近的小镇上再采买些新鲜菜蔬和活鱼,说要让今年的年夜饭更加丰盛。李莲花本欲同去,也好有个照应,刚拿起外袍,却被白芷叫住。
“你过来。”白芷示意他坐到身边,伸手指了指他的手腕。
李莲花依言坐下,伸出手。白芷的指尖微凉,轻轻搭在他的腕间,凝神细感知了片刻,秀眉微蹙:“你的脉象,近来似有凝滞不畅之感,虽极其细微,但……可是近日练功有些过于急切了?”
李莲花任由她诊脉,目光落在她专注的侧脸上,温声道:“无妨,只是近来感觉内力运转似乎更圆融了些,便尝试着将其控制得更为精微细致,想看看能否摸索出对你本源恢复更有助益的法子。或许是一时求进,气息略有不调。”
白芷收回手,抬起眼眸,不赞同地看着他,语气虽淡,却带着不容置疑的坚持:“欲速则不达。你体内碧茶之毒虽清,但本源初固,经脉仍需温养,不宜过度耗神钻研这些。我的身体,我自有分寸,慢慢调养,循序渐进便是。”
她的语气依旧平淡无波,但李莲花却清晰地听出了其中蕴含的关切与担忧。他心中暖流淌过,从善如流地点头,握住她收回的手,轻轻拍了拍:“好,我知道了。听你的,不急。”
就在这时,楼外再次传来一阵脚步声。这脚步声不同于方多病的风风火火,显得轻盈而规律,踩在积雪上,发出“咯吱、咯吱”的清脆声响,由远及近。
李莲花微微挑眉,这个脚步声的频率和节奏……他心中掠过一丝熟悉的感应。他起身,再次走到门边,拉开了门。
门外,站着一位身着淡紫色锦绣棉裙的女子,外罩一件月白色绣着疏落红梅的连帽斗篷,容颜清丽依旧,气质温婉如水,只是眉宇间比之几年前,更多了几分沉淀下来的宁静与从容。她手中提着一个造型精巧的紫檀木食盒,正是乔婉娩。
她看到开门的李莲花,眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪,有对过往的淡淡怀念,有看清现实的释然,最终都化为清澈而坦然的盈盈笑意,微微颔首:“李……先生,冒昧前来打扰。”她顿了顿,那个熟悉的称呼在唇边转了一圈,最终还是换成了更显距离也更为恰当的“先生”。
“乔姑娘?”李莲花确实感到有些意外,侧身让开,“快请进,外面寒冷。”
乔婉娩步入楼内,带来一缕清冽的、若有若无的寒梅冷香。她一眼便看到了窗边软榻上那位白发如雪的女子。乔婉娩的目光在白芷那头刺目的银发上停留了一瞬,眼中并无惊异或怜悯,只有一丝深切的敬佩与不易察觉的怜惜。她微笑着,落落大方地颔首致意:“白姑娘,许久不见,别来无恙。”
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