“还能干嘛？送年货啊！”方多病烤暖了手，又开始指挥那两名护卫将带来的东西分门别类地放好，他指着地上那迅速堆起的小山，如数家珍，语气带着几分得意，“喏，瞧瞧！道地的金华火腿，整整一条后腿！从扬州快马加鞭送来的酱鸭、风鹅，味道那叫一个绝！这是我娘听说我要来，非要我带来的，她亲手做的桂花糖年糕，甜而不腻！还有这坛，看看这泥封，五十年的女儿红！我爹窖藏里的好东西，被我软磨硬泡弄来的！怎么样，够意思吧？”
李莲花看着地上那堆丰盛得几乎有些过分的年货，无奈地笑了笑：“方少侠，你这是……打算把天机堂的年节厨房都搬到我这儿来吗？就我和白芷两人，如何吃得完这许多？”
“谁说过年就你们俩了？”方多病眼睛一瞪，双手叉腰，一副理直气壮的模样，“本少爷今年就在你们这儿过年了！你是不知道，家里那些没完没了的宴席、应酬，见不完的叔伯长辈，还有那些变着法儿想往我身边凑的……烦都烦死了！还是你们这儿清静自在。”他说着，眼神偷偷瞄了一眼依旧安静坐在窗边、仿佛对外界响动不甚在意的白芷，又连忙补充道，语气带上了几分正经，“而且，我来之前特意去问了苏先生，苏先生说了，白姑娘这病，需要静养是不假，但偶尔有些烟火气，亲朋好友聚一聚，心情舒畅了，对恢复也是大有益处的！我这可是遵医嘱！”
白芷闻言，终于将目光从窗外收回，抬眼淡淡地看了看说得唾沫横飞的方多病，又侧头看了看身旁忍俊不禁的李莲花，唇角几不可察地、极轻微地弯了一下，依旧没说话，只是重新低下头，继续小口小口地吃着她手中那块温暖的烤红薯。
李莲花知他虽说得夸张，但心意是真诚的，这份雪中送炭的情谊更是可贵。他不再推拒，只温和地笑道：“既然如此，那便有劳方少侠……今年与我们一同在这莲花楼中守岁了。”
于是，原本宁静的莲花楼里，便多了一个精力充沛、忙前忙后、说话做事都带着一股热闹劲儿的方多病。
腊月二十九，雪后初晴。
连续下了一日一夜的雪终于停了，久违的冬日暖阳穿透云层，将金色的光芒洒在皑皑白雪之上，反射出耀眼的光芒。积雪开始慢慢融化，从屋檐滴滴答答地落下水珠。
方多病是个闲不住的，见天气转好，便自告奋勇要去离此最近的小镇上再采买些新鲜菜蔬和活鱼，说要让今年的年夜饭更加丰盛。李莲花本欲同去，也好有个照应，刚拿起外袍，却被白芷叫住。
“你过来。”白芷示意他坐到身边，伸手指了指他的手腕。
李莲花依言坐下，伸出手。白芷的指尖微凉，轻轻搭在他的腕间，凝神细感知了片刻，秀眉微蹙：“你的脉象，近来似有凝滞不畅之感，虽极其细微，但……可是近日练功有些过于急切了？”
李莲花任由她诊脉，目光落在她专注的侧脸上，温声道：“无妨，只是近来感觉内力运转似乎更圆融了些，便尝试着将其控制得更为精微细致，想看看能否摸索出对你本源恢复更有助益的法子。或许是一时求进，气息略有不调。”
白芷收回手，抬起眼眸，不赞同地看着他，语气虽淡，却带着不容置疑的坚持：“欲速则不达。你体内碧茶之毒虽清，但本源初固，经脉仍需温养，不宜过度耗神钻研这些。我的身体，我自有分寸，慢慢调养，循序渐进便是。”
她的语气依旧平淡无波，但李莲花却清晰地听出了其中蕴含的关切与担忧。他心中暖流淌过，从善如流地点头，握住她收回的手，轻轻拍了拍：“好，我知道了。听你的，不急。”
就在这时，楼外再次传来一阵脚步声。这脚步声不同于方多病的风风火火，显得轻盈而规律，踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的清脆声响，由远及近。
李莲花微微挑眉，这个脚步声的频率和节奏……他心中掠过一丝熟悉的感应。他起身，再次走到门边，拉开了门。
门外，站着一位身着淡紫色锦绣棉裙的女子，外罩一件月白色绣着疏落红梅的连帽斗篷，容颜清丽依旧，气质温婉如水，只是眉宇间比之几年前，更多了几分沉淀下来的宁静与从容。她手中提着一个造型精巧的紫檀木食盒，正是乔婉娩。
她看到开门的李莲花，眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有对过往的淡淡怀念，有看清现实的释然，最终都化为清澈而坦然的盈盈笑意，微微颔首：“李……先生，冒昧前来打扰。”她顿了顿，那个熟悉的称呼在唇边转了一圈，最终还是换成了更显距离也更为恰当的“先生”。
“乔姑娘？”李莲花确实感到有些意外，侧身让开，“快请进，外面寒冷。”
乔婉娩步入楼内，带来一缕清冽的、若有若无的寒梅冷香。她一眼便看到了窗边软榻上那位白发如雪的女子。乔婉娩的目光在白芷那头刺目的银发上停留了一瞬，眼中并无惊异或怜悯，只有一丝深切的敬佩与不易察觉的怜惜。她微笑着，落落大方地颔首致意：“白姑娘，许久不见，别来无恙。”
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