一、晨露药途：赴堂前的隐忧与默契
天刚亮透，青林城的晨雾还没完全散去，土路上沾着湿漉漉的露水，踩上去 “咯吱” 作响。夏千慕背着布包走在前面，周豪扛着铁棍跟在后面，两人往城南的 “百草堂” 走 —— 按照计划，出发去黑风山脉前，得再买些凝气草和止血药，以防路上遇到妖兽受伤。
“千慕，你记着，到了百草堂，别跟夏苟硬刚。” 周豪压低声音，眼神扫过路边的岔口 —— 昨天发现被监视后，两人出门都格外警惕，“那老东西是夏桀的远房表亲，最是势利，见你现在落魄，肯定会刁难。”
夏千慕点点头，指尖触到胸口的古戒 —— 戒身还是暖暖的，比清晨时多了一丝极淡的凉意，像是在感知周围的环境。“我知道，咱们是来买药材的，不是来吵架的。只要他肯卖，就算贵点、少点，都先忍着。”
两人沿着土路走，路过王记饼铺时，王大叔正弯腰收拾摊子。看到他们，王大叔直起腰，往他们手里塞了两个温热的粗粮饼：“千慕，周豪，你们这是要去坊市？路上小心点，昨天我听人说，夏云的人在坊市附近转悠，好像在找什么人。”
“谢谢王大叔。” 夏千慕接过饼，心里一暖，“我们去百草堂买些药材，很快就回来。”
“百草堂？” 王大叔皱了皱眉，“你们找夏苟？那老东西最近不对劲，天天跟夏云的人来往，你们去了别吃亏。要是他刁难你们，就说我说的，让他给我个面子。”
“嗯，我们记住了。” 夏千慕点点头，和周豪一起向王大叔道别。
晨雾渐散，坊市的人影多了起来。路边的小摊摆着零星的货物 —— 有粗糙的陶碗、磨破的布料，还有些晒干的草药，都是些不值钱的东西。末法时代，连坊市都没了往日的热闹，只有几个摊主有气无力地吆喝着，声音在空旷的土路上飘远。
“你看，那边就是百草堂。” 周豪指了指前方 —— 一座两层的木楼，门口挂着一块褪色的布幡，上面写着 “百草堂” 三个字，布幡边角已经磨破，被风吹得 “哗啦啦” 响。药堂的窗户纸破了好几处，能看到里面的药柜积着厚厚的灰尘，显然生意并不好。
两人走到药堂门口，还没进门，就闻到一股混杂着霉味的草药香 —— 不是新鲜草药的清香，是药材放久了受潮的味道，在末法时代，连百草堂的药材都没法好好保存。
“进去吧。” 夏千慕深吸一口气，推开了吱呀作响的木门。
二、药堂冷遇：势利执事的刁难开场
药堂里很暗，只有几扇破窗户透进微弱的光。靠墙摆着四排药柜，柜门上贴着泛黄的标签，上面写着药材的名字，很多标签已经模糊不清。柜台后，一个穿着灰色长衫的中年男人正趴在桌上打盹，手里还拿着一个算盘 —— 是百草堂的执事夏苟。
夏苟听见动静，抬起头，眯着眼睛看向夏千慕和周豪。他的脸上满是油光，嘴角挂着一丝不耐烦，看到夏千慕身上洗得发白的弟子服，眼神里立刻多了几分轻蔑：“哟，这不是咱们夏家的‘前天才’吗？怎么有空来我这百草堂？是来讨药的？”
周豪立刻上前一步，挡在夏千慕前面：“夏执事，我们是来买药材的，不是来讨药的！麻烦你客气点！”
“客气？” 夏苟冷笑一声，从椅子上站起来，走到柜台前，双手撑在柜面上，“跟你们这种‘废人’客气？夏千慕，你三年修为没进步，连家族份例都快领不上了，还来买药材？我看你是来捣乱的吧？”
夏千慕按住周豪的胳膊，平静地说：“夏执事，我来买十株凝气草，五株青根草，还有一小包止血藤。按家族定价，这些药材一共五十文，我带够钱了。” 说着，他从怀里掏出五十文铜钱，放在柜台上，铜钱上还沾着淡淡的泥土 —— 是他省吃俭用攒下来的。
夏苟瞥了一眼铜钱，嘴角撇了撇：“凝气草？青根草？你还想买这些？告诉你，最近凝气草缺货，只剩下三株，还都是晒了半年的陈货，药效只剩三成。青根草也不多，只有两株，止血藤倒是有，不过得加钱 —— 最近药材难弄，涨价了，要六十文。”
“你胡说！” 周豪立刻瞪起眼睛，“昨天我还听人说，夏云来买破障丹，你一下子给了他三瓶，怎么到千慕这就缺货了？还涨价？你分明是故意刁难！”
夏苟的脸色变了变，随即又硬气起来：“夏云公子是大长老的儿子，凝元后期的修为，买破障丹是为了突破辟海境，给家族争光！夏千慕呢？凝元初期的废人，买凝气草也是浪费！我就是刁难他，怎么了？有本事你们别买！”
周围几个抓药的顾客闻声看过来，有人露出同情的眼神，有人低下头假装没看见 —— 谁都知道夏苟是夏桀的人，没人敢得罪他。
夏千慕握紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道夏苟是故意的，可现在他们急需药材，要是跟夏苟吵起来，不仅买不到药材，还可能引来夏云的人，耽误晚上出发的计划。
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