一、晨露谈心：兄弟憾的真挚化解
天刚蒙蒙亮，夏千慕的旧宅院子就被一层淡金色的晨露裹住了。院角的老槐树垂着沾露的枯枝，风一吹，露珠 “滴答” 落在青石板上，溅起细小的水花。石桌上摆着两碗温好的粗粮粥，是夏安清晨五点就起来煮的，粥里掺了点碎野菜，在末法时代算得上温热的慰藉。
夏千慕坐在石凳上，手里摩挲着周豪昨天被打飞的铁棍 —— 铁棍上还沾着擂台的石屑，靠近手柄的地方缠着周豪亲手裹的粗布，被汗水浸得有些发硬。他昨晚几乎没睡，满脑子都是半决赛上周豪故意露出破绽、喊出 “我认输” 的场景，胸口像压着块石头，闷得发慌。
“千慕，发什么呆呢？粥快凉了。” 周豪的声音从院门口传来，他扛着一根新的铁棍 —— 是今早去坊市铁匠铺修的，原本的刀痕被磨平，还加了一层玄铁包边，看起来更沉了。他肩膀的伤口换了新的止血草，布条缠得更紧，却还是能看到边缘渗出的淡红色血痕。
夏千慕赶紧站起来，把铁棍递过去：“表哥，你的铁棍修好了？昨晚…… 对不起，是我让你受委屈了。”
周豪接过铁棍，在石桌上敲了敲，发出 “当当” 的闷响：“委屈什么？我本来就打不过你，就算认真打，也赢不了。再说，你比我更需要凝元丹，你要激活道胎，要去救 uncle，我这点‘让贤’算什么？”
“可那是你拼了两场才拿到的四强名额……” 夏千慕的声音有点哑，他知道周豪为了进四强，肩膀的旧伤反复裂开，昨晚还在院子里举着七十斤的石头练体到深夜。
周豪却笑了，拿起碗喝了口粥，粥的热气模糊了他的眉眼：“什么名额不名额的，咱们是兄弟，你的事就是我的事。你拿到凝元丹，激活道胎，救出 uncle，比我拿十个四强名额都强。对了，我今早去铁匠铺，老板说这铁棍加了玄铁，能扛住凝元后期的攻击，明天决赛我帮你盯着夏云，他要是敢用毒剑，我一棍就打飞他的剑！”
夏千慕看着周豪眼里的真诚，鼻子突然一酸。他知道周豪是故意这么说，想让他宽心 —— 周豪的体修之路本就艰难，要是能拿到决赛奖励的凝元丹，说不定能突破到凝元中期，可他为了自己，硬生生放弃了这个机会。
“表哥，” 夏千慕从怀里掏出夏文长老给的 “聚灵符”，递了一半过去，“这聚灵符能增幅灵气，你拿着，以后练体遇到瓶颈，说不定能帮你聚气。”
周豪却推了回去，摆手道：“我一个练体的，用不上这东西，你留着明天用。夏云的剑上涂了双倍破体散，你得靠聚灵符激活聚灵阵，别浪费在我身上。” 他顿了顿，从怀里掏出一个小小的布包，里面是半包 “淬体粉”—— 是他攒了三个月月钱买的，能让练体时肌肉吸收更快，“这个你拿着，明天决赛前涂在手上，能让道胎的异力更稳，别让夏云看出破绽。”
夏千慕接过布包，指尖触到粗糙的布料，心里像被晨露浸过的暖流裹住。他知道，这半包淬体粉是周豪最宝贝的东西，平时练体都舍不得多用，现在却全给了自己。“表哥，谢谢你。”
“跟我还客气什么？” 周豪拍了拍他的肩膀，力道很轻，怕碰到他小腹的旧伤，“快喝粥，喝完我陪你去擂台看看，文老说护道阵昨晚就布置好了，咱们去试试能不能和你的道胎呼应。”
两人坐在石桌前，慢慢喝着粥。晨露渐渐被阳光晒干，老槐树的影子被拉得很长，风里带着淡淡的野草香。没有激烈的争辩，没有刻意的安慰，只有兄弟间的默契与理解，像这清晨的粥一样，温热而扎实，化解了半决赛留下的 “遗憾”，也为即将到来的决赛，注入了最坚定的底气。
二、赛前筹备：各方势力的暗流动作
辰时刚过，周豪就带着夏千慕往族学广场走。路上的行人比半决赛时多了一倍，大多是来围观决赛的青林城居民，还有不少外姓修士，手里拿着小小的赌票 —— 坊市的赌坊开了决赛的赌局，押夏云赢的赔率是 1:1.2，押夏千慕赢的赔率是 1:5，显然没人看好他。
“你看，那几个穿黑衣服的，就是夏桀的暗卫。” 周豪突然压低声音，指了指前面的茶摊 —— 三个穿着黑色短打的汉子正坐在茶摊角落，手里拿着粗瓷碗，眼神却时不时往擂台方向瞟，手指在腰间的布包上摩挲，显然藏着暗器。
夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身立刻传来一阵轻微的麻痒 —— 是警示的信号，和昨天感应到的滞气散气息不同，这股气息更冷，带着淡淡的血腥味，显然是常年用毒的暗卫。“表哥，别盯着他们，咱们假装去买东西，绕到擂台后面看看护道阵。”
两人走进旁边的草药铺，老板是个留着山羊胡的老人，认识周豪，赶紧迎上来：“周豪公子，今天怎么有空来？是为了下午的决赛吧？”
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